Denizen Recension (PC)

Metro Sim Hustle-utvecklaren Departure Interactive har precis släppt ett helt nytt livssimulationsspel, Denizen—en “allt-du-kan-äta”-buffé som har ett brett utbud av jobb, hem och gemensamma evenemang, för att bara nämna några av dess kärnfunktioner. På pappret har det samma nyckelelement som en kultklassisk socialt inriktad IP—vilket är bra, för när allt kommer omkring, vem skulle inte vilja utstråla samma energi i två identiska scenarier; om du kan göra pizza hemma, vad hindrar dig från att kavla ut degen i en virtuell ugn? Det är självklart att, så långt som livssimulationsspel sträcker sig, följer Denizen ett liknande mönster som, ja, vilket annat spel som helst som efterliknar grundläggande mänskligt beteende och ekonomisk utveckling. Med andra ord, det följer samma väg som The Sims, i den meningen att du skapar, bygger och slutligen frodas på dina egna villkor. Visst är marknaden inte direkt bristfällig på den här typen av sociala upplevelser, så frågan är, vad gör det för att skilja sig från sina jämlikar? Jo, det är en fråga som vi måste gradvis packa upp över en serie utdrag och digitala degbollar, där det senare är en ironisk nick mot spelets konstiga besatthet av italiensk matlagning och pizzapålägg. Men vi kommer till det om en liten stund, för det finns flera andra saker som vi måste täcka först—dess sociala aspekter, till exempel. Vill du höra på oss? Då börjar vi.

Let it Dough

Denizen börjar på ett liknande sätt som många livssimulationsspel: du skapar din egen avatar och börjar sedan lägga grunden för din egen lägenhet—en liten uppgift som mest består av att placera några möbler och sedan gå igenom de grundläggande mänskliga funktionerna innan du går ut för dagen. Som i verkliga livet börjar du din morgonrutin med att duscha, äta och kolla de senaste nyheterna via din pålitliga mobiltelefon. Efter det, ja—där tenderar saker att gå lite snett; världen utanför din ytterdörr bjuder in dig att anmäla dig till ett lokalt yrke, varefter ditt enda mål är att tjäna pengar. Men konstigt nog är det ungefär så långt det går. Som det ser ut finns det flera jobb att ta på sig i Denizens värld, men konstigt nog är det bara pizzabagaryrket som faktiskt fungerar. Missförstå mig inte, jag försökte faktiskt med flera andra jobb innan jag tog det, men till min förvåning fungerade ingen av dem; de hade inga handledningar och de lät mig inte tjäna några extra pengar, trots mina ansträngningar att slutföra alla uppgifter på att-göra-listan. Till exempel finns det ett bartenderjobb—ett ganska självförklarande yrke som bara kräver att du häller upp drycker åt gästerna och väntar på att en timer når noll innan du tar den lön som jobbet utlovar i sin ansökan. Men här är haken: du tjänar faktiskt inga pengar på detta, inte ens efter att du har arbetat igenom sysslorna. Och så, ganska irriterande nog, är att göra pizza det enda alternativet.

Money to Burn

När det gäller att göra pizza är det enda du måste göra att lägga på pålägg på degen, varefter du presenterar kunden med slutprodukten och sedan får en liten summa pengar i gengäld. Vad som är irriterande här är dock att du faktiskt inte har något att spendera dessa pengar på; du kan investera i tomma fastigheter, men det är ungefär allt. Dessutom, eftersom det inte finns några slutspelsmål att arbeta mot, har du bokstavligen inget syfte i livet annat än att göra pizza och tjäna pengar som inte har något reellt värde i den yttre världen överhuvudtaget. Av denna anledning verkar spelvalutan ganska meningslös, eftersom du, i bokstavlig mening, arbetar för nästa lönecheck, men utan någon riktig anledning att göra det. Att säga att Denizen är ett spel under utveckling vore en underdrift, verkligen. Det är också en stor skam, för när det gäller dess grafik är det faktiskt ett ganska snyggt spel, och flera av dess bästa funktioner är knutna till de glansiga visuella effekterna och kulisserna. Men tyvärr är det ungefär så långt det går. Förutom att det har ett relativt rent gränssnitt har det egentligen inte mycket att erbjuda. Det tar inte heller lång tid att inse att det helt enkelt inte finns mycket mer att göra än att skapa pizzor och tjäna en lön. Om jag nu hade haft något att göra utanför arbetsplatsen, då hade jag varit överlycklig—men världen hade helt enkelt lite annat att erbjuda mig än en smaklös och frustrerande knapphändig plats som kändes död vid ankomst.

The Loneliest Road

Det finns ingen dialog i Denizen, eller ens någon riktig mänsklig närvaro, för den delen. Det är inte heller ett MMO, så för det mesta lämnas du åt att ströva omkring på egen hand och i huvudsak hitta ett “syfte” i livet. Men det är just det: du har inget syfte; du är en livlös drönare som har väldigt lite syfte överhuvudtaget, för att inte tala om motivationen att klättra på en social stege och bli en stomme i samhället. Kort sagt, du vaknar och mal igenom samma sysslor varje dag—tjänar ett levebröd som inte har någon som helst effekt på världen. Visst kan du köpa byggnader, men du har inget att göra med dessa byggnader, så det finns egentligen ingen anledning att sträva efter sådana saker. Jag ska vara ärlig, jag höll inte ut särskilt länge i Denizen. Det tog mig faktiskt bara tre arbetsdagar att tappa intresset för rutinen och lämna spelet helt och hållet, för jag hade liten anledning att tro att jag, genom att skapa bottenlösa pizzor, skulle ha något att sträva mot. Det var en plågsamt tråkig upplevelse som snabbt brändes ut på några timmar—vilket är det sista man förväntar sig från ett livssimulationsspel, verkligen. Visst var körupplevelsen underhållande i korta stunder, men det faktum att jag inte hade någon annanstans att åka än till min lägenhet eller min arbetsplats innebar att jag inte hade mer att se eller göra. Den goda nyheten är att Denizen faktiskt presterar till en god nivå; det lider inte av några låga bildhastigheter, och det har inte heller något halvfärdigt gränssnitt som hindrar dig från att uppleva omfattningen av världen och dess sanna färger. Men återigen, ett smidigt gränssnitt gör det inte nödvändigtvis till ett bra spel. Det fungerar bara.

Verdict

Låt oss erkänna elefanten i rummet här: Denizen, trots att det sätter sina standarder otroligt högt, har misslyckats på i stort sett alla tänkbara sätt. Det smärtar mig att erkänna det på sätt och vis, men sanningen är att detta helt enkelt inte är ett bra spel, för att inte tala om ett som förtjänar uppmärksamheten från någon med hjärta för livssimulationsspel. Å ena sidan är det ett spel som har potential att bli något mycket större, men på grund av att det för närvarande inte har några tilltalande kvaliteter är det svårt att rekommendera det till någon alls—även inte till dem med en outsläcklig kärlek till genren och allt som efterliknar verkliga livssituationer. Missförstå mig inte, Denizen har åtminstone ett kvalitetsurval av anpassningsbara funktioner och kulisser, och det genererar en värld som åtminstone ser presentabel ut—men det är allt det har att erbjuda. När det gäller spelet finns det helt enkelt inte tillräckligt för att hålla dig emotionellt engagerad på lång sikt, eller ens i två eller tre timmar för den delen. Det faktum att de flesta jobben på anslagstavlan är halvfärdiga och till synes ofullständiga gör också att hela produkten framstår mer som en skamlös pengamaskin än en genuint bra upplevelse. Men å andra sidan, för så lite som $20, är det åtminstone inte ett fullständigt slöseri med pengar. Tja—ja. För att göra en lång historia kort, om du vill sikta in dig på ett nytt livssimulationsspel, så ta mitt ord för det: du vill inte slösa din tid med det här. Det är inte ett fruktansvärt spel, men på grund av att mycket av det saknar hjärta eller struktur är det helt enkelt inte värt investeringen. Om du älskar att göra pizza, då—hej—kör hårt.