Cricket Through the Ages Review (Switch, PC & Mobile)

Cricket Through the Ages är en konstig sak, ska jag säga så mycket. Den är konstig, främst på grund av att titeln, bortsett från, inte verkligen är ett spel baserat kring cricket, utan snarare, sportens utveckling, samt olika arters försök att försöka förstå syftet och betydelsen i sina respektive kulturer. Till exempel ser en sekvens att du är inaktiv över två primitiva fiender, båda av vilka har nästan ingen verklig erfarenhet av konsten i sporten (eller vad som identifierar som en cricketboll, för den delen), medan en annan ser att du dömer två pompösa fiender som slåss med ett par tekoppar. Har detta någonting att göra med cricket? Inte riktigt, men jag är inte på väg att klaga på det heller; skrattet talar för sig själv, för att vara ärlig.

Aldrig i en miljon år trodde jag att jag skulle tillbringa det första kvartalet av 2024 med att lära en dinosaurie grunderna i cricket, för att inte tala om en stenåldersman, en krabba eller en astronaut, för den delen. Men här är jag, viftar med armarna i en medsolsrörelse, försöker undvika bettet av en tyrannosaurus när den skrapar benen mot jorden och gnisslar tänderna, försöker hungrigt att rycka huvudet från mina axlar medan jag kastar en sten mot dess smala händer. Jag vill inte dö – men för att föra sporten in i en ny era, är jag allt för att vara en rag doll i ett par korta timmar, tills människan kan förstå att, för att vinna en omgång cricket, behöver blod inte spillts, och huvuden, så smakliga de kan tyckas för en köttberövad primat, måste förbli intakta.

”Jag gillar inte cricket…”

Jag ska inte låtsas att jag är en hängiven fan av sporten, för jag är långt ifrån det. Med det sagt, så vet jag lite mer än den genomsnittliga dinosaurien – till den punkt att jag vet att, för att vara framgångsrik på planen, måste man alltid vara villig att anpassa sig till motståndarens styrkor och svagheter, även när de är lite, ska vi säga, oregelbundna. Och det är exakt vad Cricket Through the Ages är: en kärleksbrev till sporten som visar dess gradvisa utveckling, samt de prövningar och prövningarna som otaliga arter utsatte sig för för att förstå kärnvärdena. Men det betyder inte att det är en solid emulation av sporten; tvärtom, det är en karikatyr i sig, och en som förstör nästan varje aspekt av sitt valda område för att vara komiskt.

Cricket Through the Ages är ett kort spel där du tar till flera spelplaner och, ja, “spelar” cricket. Och när jag säger spelar, menar jag, trycker på flera knappar för att antingen svinga armarna, kasta en form av boll eller slå livet ur en annan omedveten själ med ett av flera föremål – en boll är sällan en av dem, förresten. Det finns inte mycket cricket att se i detta, du vet, cricket-centrerat emulation, men det finns, å andra sidan, en hel del oordentliga äventyr att kasta sig in i, alla med sina egna unika karaktärer, miljöer och tidsperioder.

”…Jag älskar det?”

Processen att slutföra varje era är ganska enkel: träffa den andra spelaren flera gånger med föremålet som du får, antingen en ben, ett svärd eller – om du kan tro det – en cricketbat. I flera omgångar kommer du, förvånansvärt, att hitta rätt kombination av en bat och en boll, men för det mesta upphör dessa föremål att existera; det är bara fråga om att banka en annan persons ljumske med ett vapen eller projektil av något slag – och det är allt. För att göra en lång historia kort, du håller och trycker på ett par knappar och viftar med lemmarna i en allmän riktning tills någonting – säg, en sten, till exempel – kommer i kontakt med den andra spelaren och slår dem medvetslösa. Det är en enkel spelloop, och en som är underligt tillfredsställande att rompa igenom, trots att den är överdrivet enkel.

Spelet i sig är inte särskilt svårt att knäcka, eftersom det bara är fråga om att rikta (eller åtminstone försöka) en andra användare på den motsatta sidan av skärmen och låta allt helvete bryta loss i korta fyra eller fem sekunders intervall. Enkelt uttryckt, du måste vara den första spelaren som samlar antingen fem eller tio träffar för att vinna omgången och gå vidare till nästa era, vid vilken punkt inställningarna ändras, liksom segrarvillkoren och typer av vapen som varje spelare kan använda. Det är kort, hjärndött underhållning, och det fungerar, allt som allt. Jag vet inte hur det fungerar, men det gör det, och jag är inte på väg att ställa frågor heller. Det hade mig vid dinosaurierna.

*Infoga 10cc-referens här*

Vad som gör Cricket Through the Ages ännu mer tilltalande är dess förmåga att göra till och med de sämsta misslyckanden komma över som komiska och värt att se. Det är inte ett komplext spel på något sätt, även om det hostar upp sin rättmätiga andel ganska svåra situationer, som en spetsad enhörning med ett groll, till exempel. Det är under sådana tider som, även om vinstvillkoret fortfarande är detsamma som de andra omgångarna, tenderar saker och ting att gå lite snett, och kräver att du gör flera försök för att besegra motståndaren. På grund av att spelet är tvivelaktigt roligt på alla rätta ställen, dock, resulterar dessa förluster inte nödvändigtvis i ett plötsligt behov av att släppa bat och gå därifrån.

Jag måste medge, efter att ha besegrat flera motståndare och nått den femte eller sjätte omgången, började jag undra om looparna skulle överstanna sig själva och förlita sig till samma taktik till den sista kapiteln. Efter att ha slitit igenom ännu en batch omgångar, kom jag till slut att inse att, medan många av dem var exakt desamma, var konceptet att kasta en sten mot någons huvud för tusende gången inte något som någonsin kändes tråkigt eller påfrestande för hjärnan. Självklart var det dumt, men efter att ha tillbringat en betänklig mängd tid med att slita igenom något mer krävande spel av liknande kaliber, dumt var vad jag behövde.

Grafiskt sett finns det inte så mycket att skriva hem om; det är en tecknad film med några pappersliknande bakgrunder och karaktärer – och det är allt. Men trots att det försöker lunga ut ur skärmen, ger det inte riktigt något som en wow-faktor. Ändå tjänar det sitt syfte som ett oberoende spel med en satirisk twist, nuff said.

Dom

Om du letar efter en visuell encyklopedi om hur cricket fungerar, då ska jag säga att du inte ska lägga alla dina ägg i den här specifika korgen. Men om du är nöjd med att bosätta dig för en naturligt född komedi som inte tar sig själv på allvar, då kommer du att älska nästan varje element som Cricket Through the Ages har att erbjuda sina kunder. Det är bara cirka nittio minuter långt, så förvänta dig inte att ha för mycket på din tallrik att skovla igenom, men förvänta dig lite mer än den genomsnittliga peka-och-klicka-interaktiva konststycket och några extra klockor och visselpipor.

Cricket Through the Ages är lika tokigt som det är relativt informativt – om också i korta stötar, vilket gör det till ett perfekt val för dem som antingen är intresserade av sporten eller allt som är konstigt och underbart. Och om jag ska etikettera denna skapelse som någonting alls – det är konstigt, och ändå så underbart. Givetvis är det inte det bäst utseende spelet i världen, men vid någon punkt försöker det inte heller vara mer än genomsnittligt, så jag är villig att ge cred där cred är due och säga, du vet, bra nog.

Lyckligtvis har en stor del av Cricket Through the Ages en hel del återuppspelningsvärde – mer så om du är den sortens person som hittar något att skratta åt i till och med de mest triviala situationerna. Bottenlinjen här är att, om du sannolikt kommer att få en spark av att kasta en ben mot en dinosauries skalle, då kommer du förmodligen att njuta av nästan allt som Free Lives’ oregelbundna skapelse producerar som en tjock pasta.