Recension av Cinemaster Cinema Simulator (PC)

Den vanliga affärssimuleringsspelet är mycket som en billig påse mikrovågspopcorn: sprängfylld av smaklösa kärnor som ser ut som absolut skräp, och inte att förglömma tråkigt förpackad i en hylla med matvaror för en spottstyver som man vanligtvis skulle bläddra förbi utan att tänka två gånger. Jag säger inte att alla är dåliga – bara att det finns en formel som är lite för bekväm i sin egen skinn. Ta Cinema Simulator, till exempel. Som popcorn (det är en passande metafor vid det här laget, jag låter det vara), innehåller påsen mestadels en missmatchad samling av goda och dåliga kärnor, där den senare halvan är lika smaklig som – du gissade det – en billig påse mikrovågspopcorn. Men det finns något gott med den här produkten, och det skulle inte göra den rättvisa om jag inte ägnade lite tid åt att applådera dess finare punkter. Självklart, om du hade sagt till mig att jag skulle tillbringa min helg med att skaka om popcorn och sortera veckans filmprogram för en skock biobesökare, skulle jag ha hänvisat dig tillbaka till kommentaren om billiga påsar mikrovågspopcorn. Visst, jag har inte för avsikt att någonsin bli popcornhandlare, men å andra sidan kan jag inte säga att jag någonsin haft för avsikt att bli en get, en fisk eller en högtryckstvätt-operatör heller. Men det är just det: jag planerar inte att göra något av detta, ändå finns det en liten del av mig som önskar kika bakom kulissen på vissa yrken för att se hur deras kugghjul snurrar. Och, som det visar sig, är biografen inget undantag från det. Vill jag göra popcorn? Nej. Men kommer jag att göra det ändå? Visst – och sedan går jag och högtryckstvättar Shreks träsk.

Popcorn & Kampanjer

Cinema Simulator bryter inte traditionen genom att vara något annat än ett vanligt, enkelt-från-fattig-till-rik sysslo-simuleringsjobb – och jag menar det på det snällaste sättet möjligt. På ett liknande sätt som sina jämlikar består det i huvudsak av en rutin från vägg till vägg – ett typiskt skift, om man så vill, som innebär att utföra grundläggande uppgifter, som att fylla på hyllorna, betjäna kunder, ansöka om saluppgraderingar och underhålla byggnadens strukturella integritet. Den enda större skillnaden mellan detta och andra karriärsimulatorer är förstås att du inte fyller på med tomater – du fyller på med filmer. Bortsett från den mängd olika filmrelaterade attribut, så är Cinema Simulator, när allt kommer omkring, lite som Supermarket Simulator, fast med klaffstolar och en anpassningsbar katalog av PG-13-filmer. Och vet du vad? Det är faktiskt väldigt roligt att spela. Som med alla spel av den här typen tar Cinema Simulator lite tid på sig att övergå från ett grundläggande sysslo till en något mer uppslukande och, låt oss vara ärliga, tillfredsställande upplevelse. Visst börjar det enkelt, mestadels med ett kalt rum, en oroande mängd dekorationer och ett par filmer som, ärligt talat, ingen egentligen bryr sig om. Men om du anstränger dig för att gå djupare in i jobbet, så låses vissa förmåner så småningning upp, och det är där spelet så småningom hittar sin fot. Och det finns förvånansvärt många uppgraderingar att sträva efter också, där vissa är låsta bakom ett progressionssystem, och andra kräver en viss mängd erfarenhet eller kontanter för att låsas upp. Det är att nå den punkten i processen, det är problemet. Ja, det vill säga, förutsatt att du inte har tålamodet hos en helgon, i alla fall.

Långsam och stadig vinner loppet

Som sagt, processen i sig kan vara väldigt rolig, ännu mer när du har lagt ner tillräckligt med tid på att nöta ner sysslor och låsa upp de nödvändiga ingredienserna för att smörja gångjärnen, så att säga. Det är en långsam start, erkänner jag, med tanke på att större delen av din tid ägnas åt ditt arbete och inte, till exempel, åt att hitta innovativa sätt att få vissa aspekter att lysa lite starkare. Och det är där många tenderar att falla från pinn – i inledande kapitlen, vanligtvis där målen mestadels består av att slutföra de mest vardagliga tänkbara sakerna, som att fylla hinkar med popcorn, till exempel. Ändå finns det ett belönande schema på plats här för de som väljer att gå vidare, vilket i sin tur hjälper till att lätta bördan av att jonglera meningslösa uppgifter som tar på ditt tålamod. Resan är otroligt enkel – till den grad att du lätt skulle kunna bygga en lönsam verksamhet bara genom att stämpla in och tjäna lite extra pengar vid sidan om. Det betyder inte att det inte finns ett strategiskt element i det, dock; faktum är att spelet ofta kräver att du skapar visningsscheman – tidtabeller som du kan ändra för att rymma en mängd olika genrer. Det strategiska elementet här är att du måste hålla jämna steg med trender, samt fördela topptid för visningar till filmer som är mycket mer benägna att ge dig mer pengar. Till exempel, där en billig film är mer benägen att spara dig pengar, är den också benägen att resultera i färre besökare – vilket innebär en lägre intäkt på lång sikt. Med andra ord, om du inte fyller platserna, så missar du chansen. Och ärligt talat, handlar allt om att hitta den balansen.

Svängar, karameller & Biljettstubbar

Om du hade höga förhoppningar om att strosa in i Cinema Simulator med förväntningen att hitta ett visuellt fängslande konstverk i rörelse, då kanske du vill slänga biljettstubben och ta dig an ett annat projekt. Det kommer inte som någon större överraskning vid det här laget, med tanke på dess association med klassiska jobbcentrerade simulatorer, men faktum är att Cinema Simulator inte är det snyggaste spelet på karusellen, för det har några ganska hackiga komponenter och en mekanisk design som ofta är lite av en huvudvärk att navigera. Missförstå mig inte, det är inte bara dystert och mörkt, eftersom de grundläggande funktionerna är lätta att förstå. Men, för att peka ut elefanten i rummet – man kan se att det är en lågbudgetstitel och inte, till exempel, ett AAA-IP med kraften från en hel nation av utvecklare med obegränsad makt och resurser att backa upp det.

Dom

Cinema Simulator håller sig till den välbekanta formeln genom att luta sig mot många av samma mekaniker, funktioner och progressionshinder, vilket effektivt gör det till en klon av sina motståndares angränsande världar. Men låt inte det lura dig att tro att det är “bara ännu en jobbsimulator”, eftersom det faktiskt lyckas generera något bra material för dig att forma, inklusive en ansenlig mängd saluppgraderingar, ständigt utvecklande visningstidtabeller och ett utbud-och-efterfrågan-system som säkert kommer att hålla dig på tårna i ett dussintal timmar eller mer. För att göra en lång historia kort, om du gillar titlar som House Flipper, Supermarket Simulator, eller i princip vilket annat spel som helst som låter dig stämpla in och simulera ett ganska generiskt jobb, för den delen, då är det troligt att du förmodligen kommer att njuta av att sopa upp popcorn och moppa upp läskfläckar i Cinema Simulator. Det är inte den episka blockbustern du kanske vill kasta dig in i, men det borde hålla dig upptagen ända till den sista eftertexterna, i alla fall.