KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Jag föreställer mig att de som kommit på konceptet med en kroppsbildande katt som slåss mot utomjordingar var överlyckliga och grät när de satte pennan till papperet och järnade ut detaljerna för sitt sidscrollande beat ’em up-plattformsspel…grej. Jag är också lika förvirrad över det — men på något sätt också intresserad. Det är en blandad påse, KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT, om något, eftersom det inte bara har en ensemble av älskliga karaktärer och en regnbågsbetonad miljö, utan också även en hjärnkrossande känsla av osäkerhet — en förvirrande tema som består av en mängd olika konstiga men underbara minispel, och en ojämn krok av oförutsägbara nivåer och illogiska idéer.

Att säga att det är ett spel som man kan lätt avkoda på några sekunder vore inte sant; det är en hybrid av ett klassiskt 90-tals japanskt anime och ett oortodoxt plattformsspel, och därför, som om för att illustrera min tidigare punkt, är det en blandad påse av onaturlig konst, tvivelaktiga designval, och uppskruvade, om än kaotiska, ljud-effekter och flamboyant magi. Älska det eller hata det — KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT har en kroppsbildande katt som hjälte, så du vet, ta det med ro, antar jag.

Om du fortfarande är osäker på detta underliga kärleksbrev till 90-talets japanska anime, så se till att gå igenom följande detaljer innan du uttömer dina nio liv till bänkpressen. Och nej, jag skojar inte om det.

Skipping Cheekbone Day

KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT är vad LSD är till Rainbow Unicorn Attack: en primär ingrediens som smälter samman till en stark och effektiv, om än häpnadsväckande hallucinogen feberdröm. Det är det sorts spel du sätter på för att glömma vardagens tristess — det sorts jobb du accepterar efter en mödosam dag på kontoret. Med lite eller inget obligatoriskt arbete att göra utanför att banka på utomjordingar i pannan och sammanfoga noder på en tavla för att skapa episka slagsmål som översätts till whimsiska dansrutiner, finns det inte mycket att oroa sig för. Nej, vad KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT är, om något, är en konstig, men kort, tur genom den excentriska kollektiva medvetandet hos ett anime-älskande team. Det är en hyllning till kattvänner. Det är en nick till japansk fiktion. Och det är ett spel som, om jag ska vara ärlig, har potentialen att få dig att ifrågasätta allt.

Å ena sidan kunde jag lätt säga att KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT är ett spel om en katt som slåss mot utomjordingar. Men det vore inte ett utförligt svar på de många frågor som omger dess existens. Det finns mycket mer till detta underliga stycke än vad som möter ögat, ska jag säga. Från det ögonblick du kliver in i den mänskliga kroppen (ja, jag vet, jag vet) på den titulerade protagonisten, ges du möjligheten att skära igenom en serie uppskruvade nivåer, skapa minnesvärda vänskaper med excentriska karaktärer, och använda en kombination av katt-lika reflexer och kroppsbildarens brutala styrka för att tackla en mängd utmaningar, inklusive gatubråk, plattformssgment, och minispel som sträcker sig från arm-brottning, flexa dina muskulösa armar, och applicera järn på musklerna med olika bänkpressövningar. Och ärligt talat, det är knappt att skrapa på ytan. *cue lång suck*

Whiskers & Weights

Jag kunde förmodligen jämföra KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT med Like a Dragon, eller för den delen, vilket som helst Yakuza-spel över huvud taget. Jag säger detta, eftersom när det kokar ner till det, vet du aldrig vad det är du gör, än mindre vart du är på väg härnäst. Men jag älskar det. Jag älskar att det inte finns någon formell struktur till det, och att, medan en del av resan kan lura dig att tro att nästa steg är skrivet i sten, börjar chanserna att det är något sådant att brytas ner ju längre du sjunker ner i dess kaskad av konstighet.

På ett ögonblick kan du åka på en blixtrande regnbåge, medan i ett annat kan du vaxa din cardiovasculära hälsa genom att hoppa över bergiga skyskrapor. Och listan fortsätter, också. Låt oss säga, alltså, att KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT inte är din typiska en-notering; det är en smältdegel av för många komponenter. Men det fungerar — min gud, det fungerar.

Konststilen som KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT väljer att ta för en tur är en riktig fröjd i sig, och inte att glömma den primära fokuspunkten för spelet, över huvud taget. Det är lite på den bisarra sidan (vem tänker på katter med magrar, vet du?), men det faktum att det bara går med flödet och omfamnar den vilda sidan är sorten som gör det ännu mer njutbart att beundra.

Flambouyantly Brilliant

Att säga att spelet spelar det säkert vore inte sant, eftersom det tar fullständig fördel av sin egenartade charm för att komma på nya sätt att hålla dig fast och alltid tvivla på vad nästa steg kan se ut som. Givetvis kan flera av dess minispel vara lite enkla, men med en tema som förskönar varje prövning med tokig humor och sammanhängande dialog, är det också lätt att bortse från enkelheten i de grundläggande spelmekanikerna och bada i de små detaljerna som det så lätt fångar.

Självklart finns det en historia att avslöja här, liksom en ensemble av karaktärer att umgås med, gå på uppdrag med, och engagera sig i alla former av dumheter med. Medgivet, det sträcker sig inte särskilt långt från den vanliga god mot ond-formulan; det ser i princip den hjältliga muskelhuvudet med whisker ge sig ut på en nivå-för-nivå-resa för att förhindra en utomjordinginvasion och rädda de som tillfångatagits av den globetrotande arten. Det finns kamrater, också — Lemon och Keita — som var och en besitter sina egna märken av vitsig humor och avslappnad dialog. Allt detta (och en hel del mer) kommer i ett kraftfullt designat och storslaget detaljerat skattkista av kreativa kartor, också, som ytterligare förbättrar spelets övergripande appeal, utan tvekan.

Verdict

Med tack till sin flamboyanta design och oordnade progression, har KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT blivit en sorts utmärkt tidpunkt för plattformsgenren. Det är en konstig grej, jag ger det till, men med en solid bas att arbeta från och en hjärtlig mängd unika minispel, karaktärer och miljöer som visar för sin excentriska natur, är det också något som sannolikt kommer att resonera med de som gillar att gå på den vilda sidan av den standardiserade trottoaren. Det är som en 90-tals anime som har återfötts i en alternativ behållare, komplett med de traditionella omatchade estetikerna och ursprungliga karaktärerna som ofta köttar ut en stapel japansk franchise. Om det är den sortens sak som fungerar för dig, då kommer du sannolikt att njuta av att åka på vågen av konstighet i KinnikuNeko: SUPER MUSCLE CAT.