The Phantom Recension (PC)

När serietidnings krönikör Lee Falk satte igång att ta The Phantom till tidningar första gången 1936, handlade det inte bara om att etablera en figur för den brottsbekämpande seriestrippen, utan om att höja mediet för att locka stora grupper av läsare in i världen av spännande hjälteledda äventyr och ta actionen till en ny nivå. Det dröjde inte länge efter seriestrippens debut innan andra ansedda enheter började blanda in sina egna styrkor i blandningen, med framtida iterationer som erkände personer som Stan Lee och Peter David, bland flera Marvel, DC Comics och Moonstone Books-alumner. På detta sätt är den purpurfärgade hjälten en sorts berömd, om än nästan ett sekel gammal, stapel i branschen. Och så verkar det bara naturligt att Art Of Play Interactive skulle fortsätta att expandera på dess arv med en andlig återupplivning – ett beat ’em up-videospel, ganska passande.

The Phantom slår inte omkring med sin primära avsikt: att dra material direkt från källan och att i princip ge nytt liv åt blandningen genom att kombinera en modern beat ’em up-stridssystem med en extraordinär samling paneler som är starkt påminnande om Lee Falks ursprungliga design. Berättelsen hyllar också originalet, med den alltid så berömda Skull Cave, djungeln i Begalla och Singh Brotherhood som alla återvänder till panelen för att visa upp sina respektive ränder och färger i en actionfylld äventyrsresa med brutala närstrider, globetrotterande upptäckter och hjältelika kamratskap.

För att svara på frågan om The Phantom är värd priset för inträde, låt oss gå vidare och vecka ut den initiala veckningen. Vill du läsa med oss? Då låt oss backa tillbaka till 1936.

Tillbaka till Bengalla

The Phantom tager ett blad ur en traditionell sidoscrollande beat ’em up-bok genom att implementera ett bekant transportbandssystem som består av fjorton nivåer, var och en av dem antar en mängd unika fiender att sila igenom, vapen att låsa upp, kamrater att utplacera och utmanande hinder att övervinna. Det är ett utmanande spel, jag ger det det, eftersom varje träff du tar ger mer skada än den genomsnittliga brawlers. The Phantom är inte heller benägen att visa upp dödliga stick- och skottsår som om det vore en naturlig reaktion. På detta sätt lutar The Phantom mycket på beräknade beslut och förstridstaktiska handlingar; det är inte den typen av sidoscrollande företag som du kan gå fram till och krossa med några knappkommandon och en del tanklös knapptryckning. Men det är okej, för om jag hade velat ha en promenad i parken, skulle jag ha återbesökt Shredder’s Revenge.

Spelet i sig utspelar sig på ett liknande sätt som du kanske förväntar dig: spelaren flyttar från en panel till en annan, krossar en brokig grupp av tydligen elitfiender och använder sedan en kombination av specialattacker och föremål för att utplåna det givna problemet innan du går vidare till nästa miljö. Det finns farliga djungler att utforska, köttätande berg att klättra, kaskaderande vattenfall att krypa i, livliga städer att förstöra och en stor mängd dynamiska bosättningar att kämpa igenom. Det finns bara ett fåtal scener, förvisso, så medan det finns en hel del innehåll ingraverat i överlagret, är resan i sig inte särskilt lång; du kunde förmodligen svepa det under mattan på ett par timmar, beroende på hur mycket du vill spendera på att scanna varje del med en fin kam.

En passande fortsättning

Det finns inte mycket berättelse att avslöja här, ska jag säga så mycket. Medan det är kanon, är det inte vad du skulle kalla minnesvärt. I korthet ser det den titelhjälten och partner Diana gå över likt Indien, Afrika, New York, Schweiz och Australien, alternerande mellan två mål: att förhindra hjältens ärkefiende, Singh Brotherhood, och att spana de avlägsna hörnen av de nämnda platserna efter deras försvunna son. Dessa handlingar, medan de inte är fullständigt intagande, balanseras ofta ut med “fullskärmsskärmbilder och intagande spelvisuella effekter.” Ja, säger jag, när i verkligheten, dessa skärmbilder inte går mycket längre än några slängda paneler och statiska bilder. Men det är inte att säga att de visuella effekterna är dåliga; tvärtom, The Phantom bringar några av de renaste serietidningsinspirerade grafiska elementen vi har sett på år.

Medan det inte är en hemlighet att The Phantom har några ganska bra ljud- och visuella komponenter och en hel del djup i sina fiende- och nivådesigner, misslyckas det i flera andra områden, särskilt i spel aspekten. Som jag sa tidigare, kan spelet vara ganska utmanande, med träffboxar, HP-räknare och kulspottar som är fullständigt oproportionerliga. Det är ett frustrerande spel, till och med på de bästa av tider, och det hjälper inte att vissa rörelser och animationer ofta möts med hakade övergångar och halvbakade gester. Men jag är villig att låta det gå, för till slut är The Phantom en otroligt vacker hyllning till den sena serieförfattaren. Det är bara det att, ja, dess strid är inte riktigt lika bra som det kunde ha varit.

Dom

The Phantom fångar den slående hjärtat av källmaterialet med bildperfekt transparens mellan dess värld och den i serietidningen. Det är som att mata direkt från munnen på den berömda sagans, eller att dyka in i en sida som rivits direkt ur en av dess mest prolifiska kapitel. Och visst, medan du kunde hävda att det inte överträffar de grafiska kvalitetsstandarderna för många moderna beat ’em up-titlar, låt oss inte glömma att The Phantom knackar på nästan ett sekelgammalt trä. Det faktum att utvecklarna har förblivit trogen till den klassiska designen, lore och platser, liksom, ganska anmärkningsvärt, fortfarande lyckats producera en utmärkt och trogen spelupplevelse, är vad som gör det allra mest imponerande för både återvändande fans av serien och genren.

Medgivande, The Phantom är inte det längsta stycket i mappen, med tanke på att spelet består av bara fjorton scener. Och ändå, med så mycket djup i dess visuella effekter, dynamiska miljöer och trogna avklipp, tycker jag att det är lätt att rekommendera. Det finns en strålande möjlighet att återuppleva de gyllene åren av en av världens mest kända serietidningar här, och för den skull ensam, tycker jag att det är mer av en interaktiv tidskapsel än ett försök att stimulera en mikroskopisk fragment av ren nostalgi. Det är inte alls; det är en fantastisk efterträdare för att hålla det gamla vid liv. Visst, spelupplevelsen är lite träff och miss, men det är fortfarande en hel del kul – åttio procent av tiden.