Bully Review (Xbox, PlayStation & PC)

Bully (eller Canis Canem Edit för européiska utbytesstudenter vid Bullworth Academy) är ganska likt Rockstar Games medelbarn; det känner igen det som sitt eget och, viktigare, behandlar det på samma sätt som det skulle typiskt stilla sin äldsta släkting, men glömmer också ofta att fira dess mindre prestationer, även när de stirrar dem rakt i ögonen. Det är nästan som om Grand Theft Auto eller Red Dead – de slicka farbröderna med det förenade gudkomplexet – talar, men oavsiktligt överskuggar sin nevö som om det inte är i rummet. Oh, Bully har mycket att prata om, men inte rösten att förmedla budskapet. Fans vill höra vad det har att säga, men Rockstar har sina prioriteringar inställda någon annanstans. The Warriors sitter också någonstans i baktaken, nästan som en avlägsen släkting utan något att tugga på – men det är en annan historia. Och sedan finns Smuggler’s Run, som är död i hundkojan ute, förmodligen,

Jag tror att jag kan tala för alla när jag säger att Bully, även om det inte är den mest politiskt korrekta IP i Rockstars episka katalog, är en av de få äldre action-äventyrsfavoriterna som förtjänar en remake. Och det känns som om det har kommit förskräckligt nära att få en, också. Men sedan, som den egotistiska farbrorn – den arroganta ponyn, så att säga – som det är, kommer ett Shark Card att läggas på bordet, och föräldrarna kommer omedelbart att glömma det. Bully hamnar efter, och festen lämnar bara en liten smula till dess vilsna son att tugga på med undernärda tänder.

Konsten att stoppa saker i skåp

Naturligtvis kan man hävda att Bully är ett nischspel (och låt oss vara ärliga, det är), men man kan inte förneka att det, trots alla sina påpekatliga konstigheter och nakna knytnävssätt mot klassstereotyper, är ett av studioens bästa fristående titlar genom tiderna. Ett modigt påstående, men ett som känns passande, med tanke på dess unika sätt att blanda action-livssimulering, som, åtminstone från min egen återblick, inte har gjorts tidigare.

Det är synd, verkligen, att Bully hamnar i ett slags limbo – ett område som du vet har kapacitet att expandera, men också saknar modet att experimentera med vågorna utan att oroa sig för att krocka med en tidvattenvåg av socialt bakslag och repressalier. Vid tiden för dess ursprungliga utgivning var det dock inget problem. Bully var modigt, om än löjligt klyschigt och fullt av B-filmens pulp. Men sedan var det därför det hamnade i kritiskt beröm bland studentkåren; det vågade omfamna stereotyper och kapitalisera på dem med den där berömda Rockstar-formeln.

Jack of All Cliques

Bully hade aldrig tyngden av Grand Theft Auto:s munvattenöppna värld under sin bälte, och det hade inte heller dialogen och de känslomässiga bindningarna i en utdragen Red Dead-epilog. Ärligt talat hade det inte mycket att erbjuda, åtminstone inte från ett narrativt perspektiv. Det var, till största delen, en mittfingertavla mot den moderna klacken – en rebell med ett hjärta för tonårsdrama och våldsamt gods. Men det var därför det var så himla framgångsrikt. Se, det försökte inte visa upp en storlek på kort, utan valde istället att omfamna vad det hade i sin tonårshand och rulla med det. Och det var vad det gjorde med den lilla kortleken som betydde mest. Klasser; klackar; extracurrikulära aktiviteter; utegångsförbud och prefekter, för att nämna några av dess vilda kort. Faktum är att, även med en liten värld och en relativt kort kampanj, Bully lyckades ändå packa en hel del i sin korg.

Även om det bara var en fem timmar lång kampanj, hade Bully en hel del fina detaljer och världshändelser att erbjuda, tillsammans med sina tonårsskräckelser, inklusive betygsatta klasser, fraktionsbyggnad, valfria uppdrag, säsongsevenemang, konstiga jobb, ärenden och inte att förglömma en hel stad med slumpmässiga möten som skulle luta sig mot din varje handling och motiv. Det var, i viss mån, Grand Theft Auto med en tydligt vattenad värld och halva våldet. Istället för RPG:er valde det slingshot; för transportmedel skulle det bana väg för karts och cyklar; och för den där signatur-Rockstar-hederliga systemet skulle det använda fraktioner – Nördar, Bödlar, Idrottare, Greasers, Preppies och Stadsbor – för att styra din moraliska kompass och forma berättelsen. Och du vet vad? Det fångade allt detta otroligt bra. Visst var det lite på skämt och oförlåtligt diskriminerande mot den genomsnittliga studenten, men det var också en hel del roligt att reda ut och skämta om. Och förutom, det var Rockstar Games som drog i trådarna; du var tvungen att ta allt med en stor nypa salt.

Hur som helst, mitt i alla dess mindre fel var det ett äkta roligt tredjepersonsaction-äventyrs spel med en hel del hjärta och en stor mängd djup. Karaktärerna var (sort of) relaterbara, och “kväsa bödlarna”-schemat var effektivt, om än löjligt och förutsägbart. Det hade också en massa “känna sig bra”-ögonblick, med varje kapitel som erbjöd en unik synvinkel på sociala klackar och hur Jimmy – den skalliga protagonisten – kunde vända bladet och skaka om äppelkakan, så att säga. Det var löjligt – men på det bästa möjliga sättet.

Medan framtiden för Bully är bedrövligt otydlig, är det säkert att säga att Rockstar Games (förmodligen) inte har glömt bort sitt hungriga mittbarn. Vad gäller om det kommer att göra ett överraskande framträdande i den kommande budgetåret är en annan fråga, och en som, tyvärr, inte kommer att besvaras förrän Grand Theft Auto slutar prata om Shark Cards. Så, aldrig, i princip. Återigen, ta allt med en stor nypa salt.

Dom

Bully betalar notan som ett av Rockstar Games mindre kända men högt respekterade fristående kultfavoriter, men fortsätter att få kalla axeln när Grand Theft Auto och Red Dead stoltvisar sin rykte och vaxar sina egna egon. Det är synd, för i slutändan har Bully alla verktygen och signaturhallmarkerna för att göra en stor splash med de stora killarna. Tyvärr, med sin röst som är lite mer fickle än de flesta, är chanserna att det någonsin hittar en ny plattform för att tillkännage sin återuppståndelse irriterande små. Men för att hitta en silverlinje mellan stormmolnen kommer vi att lämna det med en himlande avskedsfras. Oh, var inte ledsen att det tog slut; var tacksam att du var där för resan. Den billiga citatet ensam är tillräckligt för att göra dig vill stoppa en elev i ett skåp mellan lektioner, för att vara ärlig.