Let’s School Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Som före detta rektor för en internationell skola med akademisk excellens trodde jag att jag kunde förvandla även de mest uttryckslösa sinnen till nyfikna. Visserligen hade jag bara hört positiv feedback från de virtuella studenterna på Two Point Campus, men ändå — jag hade berömmelsen att komplettera faktum att jag, hur värdelös jag än må vara utanför en fejkad klassrum, var någorlunda kapabel att återställa akademin till dess överlägsna status. Och det är en bra sak, också, eftersom just när jag lyckades stiga ner från moln nio som denna allsmäktiga grand wizard of global studies, Let’s School kom knackande, och det blev tydligt redan från början att, oavsett erfarenhet, saker och ting inte skulle vara lika lätt den andra gången. Ändå, när tjänsten öppnades, accepterade jag villkoren blindt, desperat att bevisa min värdighet.

Let’s School, liksom Two Point Campus, handlar om att skapa, uppgradera och framför allt utbilda studenter och lärare om vad det tar för att lyckas i klassrummet. Som rektor för skolan börjar du din karriär med de grundläggande principerna för undervisning och ledning — två saker som du måste utveckla för att bygga en utbildningsinstitution som inte bara är ekonomiskt oberoende, utan också akademiskt konkurrenskraftig och har potentialen att excellera inom sitt område. Det enda stora problemet här, förstås, är att varken av dessa saker faller i din knä frivilligt. Likväl, som en blivande visionär av sorts, är det ditt ansvar att övertyga allmänheten om att tro motsatsen. Och det är bara början, tyvärr.

För att komma till saken, Let‘s School har just anlänt till konsoler för att komplettera dess ursprungliga utgåva på PC. Vill du höra mer om det? Då ska vi fortsätta.

Smaklig akademi

Konceptuellt stöder Let’s School alla de karakteristiska egenskaperna hos en traditionell sandbox och affärsmodell, i det fall att vi, som blivande entreprenöriella andar, ges möjligheten att skapa grunderna för en institution som är lönsam och hållbar. I den mån vi inte nödvändigtvis har någon kontroll över vad som kunde ha varit, utan snarare vad som kan vara, så länge vi gör allt i vår makt för att upprätthålla de grundläggande värderingarna i vår mission, och så vidare. Men, som med alla sandbox-sim som följer de modesta början av moderna akademiska standarder, börjar resan med ett litet steg — ett steg som innebär att lära sig hur man etablerar gränserna mellan dina kamrater och dina studenter, och hur man skapar en stark grund för vad som kan bli en lyckad inlärningsmiljö.

Let’s School erbjuder mycket mer än den vanliga byggsimuleringen, och jag är glad att säga att, trots att det ser ut som en generisk sandbox på papper, det faktiskt har en enorm mängd av djupgående funktioner, inklusive ett helt nätverk av anpassningsbara läroplaner, faciliteter, menyer och extracurrikulära aktiviteter. Att säga att det finns en enorm mängd att hantera vore inte alltför långt ifrån sanningen; faktiskt skulle jag till och med gå så långt som att säga att det finns en löjlig mängd att hålla koll på — så mycket att vem som helst utan den grundläggande kunskapen om hur affärsledningssimuleringar fungerar sannolikt kommer att kämpa någon gång eller annan. Men med ihärdiga försök och misstag kommer en känsla av anpassning, och i sin tur, ett mer tillgängligt sätt att tänka utanför boxen och bortom.

Att forma morgondagens sinnen

Målen i Let’s School är uppdelade mellan två områden: arkitektonisk planering och affärsuppfyllelse, samt ledarskapsutveckling och tillväxt. För största delens skull handlar dina uppgifter ofta om att forska nya idéer för att expandera din campus, eller utbilda lärare för att förbättra deras valda färdigheter för att skaffa mer effektiva läromedel och metoder för att undervisa studenter. Men det är inte allt. Utöver den allmänna processen att bygga en fullt fungerande campus, finns det också fallet med att hantera studenternas personliga problem, skoluniformer, dietkrav, transportnätverk och till och med rivaliserande skolor, av vilka få delar det gemensamma målet att förringa dina ansträngningar att förnya skolan genom att skicka dig några ganska elaka brev och vad som helst. Och du trodde att att vara rektor skulle vara en promenad i parken? Tuttut.

Jag säger inte att Let’s School är överväldigande, men det kräver en hel del tid och ansträngning för att knäcka systemet, så att säga. Det hjälper inte heller att det också finns ett rykte att upprätthålla — en skala som tenderar att fluktuera beroende på hur du närmar dig vissa situationer och hur du hanterar dina timmar som en akademisk figur. Och ärligt talat, detta illustrerar min tidigare punkt om hur mycket det finns att se och göra i Let’s School. Den hårda verkligheten är, om du inte vet din arm från din armbåge, eller i det här fallet, din läroplan från din cafeteria-specialmeny, då kommer du sannolikt att kämpa för att få ekonomin att fungera under din tid som övervakare. Men låt det inte stoppa dig från att följa dina mål; det är inte allt dom och gloom i den utbildningssektorn.

En självgjord lärjunges favorit

Jag ska bara säga det: uppmärksamheten på detaljer i Let’s School är utan like. Visserligen har vi sett en hel del av dess in-game-funktioner dyka upp i alternativa världar flera gånger tidigare, men jag kan inte säga att jag någonsin har sett något lika djupgående och inkluderande som de mekanismer och in-house-sviter som detta erbjuder. Förlåt mig inte, det finns en hel del att förstå, vilket gör den allmänna inlärningskurvan en aning besvärlig jämfört med vissa andra, något mer förlåtande stadsbyggnads- och sandbox-simuleringar. Hade jag sagt att jag märkte att alla de bästa funktionerna hade en vana att dyka upp ur ingenstans efter flera timmars arbete?

Utan tvekan är en av spelets största styrkor dess förmåga att göra enkel arbete otroligt belönande, och det är tack vare saker som undervisningsplaner, multi-nivåutvecklingsverktyg och student-lärarbehov som gör det praktiskt taget omöjligt att vända bort från. Lägg till faktum att det också genererar tillräckligt med utrymme för otaliga iscensättningar, klassrumsinredning och tematiska kosmetiska produkter, och du har alla de kraftfulla komponenterna för att göra till och med The Sims: University rodnade. Och det är något att säga, förvisso. Vad gäller om det är bättre än dess motståndare är en fråga om åsikt, fast jag skulle ljuga om jag sa att det inte gör tillräckligt för att stjäla min röst i omröstningen.

Dom

Om du är desperat att få tag på något som kan hålla dig från att falla in i en cykel av monotona uppgifter och repetitiva kärnövningar, då är Let’s School säkert på att kryssa alla lämpliga rutor och ge dig något att skriva hem om. Faktum är att, så långt skolcentrerade sandbox-spel reser, är detta ett av de bästa i bunten — ett uttalande som jag nästan känner mig moraliskt skyldig att skriva, med tanke på den otroliga mängd timmar som jag själv tillbringade med att forma min egen utbildningshimmel. Och jag känner mig inte dålig för det heller; faktiskt tog det inte lång tid för mig att inse att, när grunderna väl var lagda, var världen min oyster, och jag var mer än glad att följa efter och se vart den tog mig — även på bekostnad av att förlora dussintals timmar.

Om du skulle titta på en katalog som innehåller en lista över dessa typer av akademi-drivna sandbox-projekt, kan jag inte föreställa mig att du skulle hitta en som är på samma nivå som Let’s School — och jag säger det med kärlek, Two Point Campus, eftersom det är väsentligt överlägset på flera sätt. Och visst, medan det inte är riktigt lika konstigt eller lika lätt för nybörjare som det ovannämnda kapitlet, är det ett av de mest genomtänkta och packade iterationerna av genren, period. Poängen är att, med så mycket material att gå igenom, och inte att glömma en kampanj som kan gå så djupt som ditt hjärta önskar, är det nästan omöjligt att kasta det och slutligen märka det som en bedrövlig pengainsamling.

Om du har just lämnat Two Point Campus- programmet, då låt mig försäkra dig — Let’s School är mer än kapabel att klia den klåda.