Demonschool Recension (Nintendo Switch, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X|S & PC)

Sedan Necrosoft först avslöjade Demonschool 2022, har det varit ett av de indie-spel som tyst har funnits i bakhuvudet. Den djärva pixelkonsten, den taktiska RPG-striden med stor betoning på rörelse och löftet om en lätt skräckhistoria lät alla som en perfekt match. Efter en lång utvecklingscykel och några förseningar var förväntningarna förståeligt höga.

Nu när Demonschool äntligen är här, är den stora frågan om det lever upp till löftet. Svaret, liksom spelet självt, är lite rörigt. Demonschool når inte alltid de emotionella eller narrativa höjdpunkterna det verkar vara på väg mot. Men när det gäller ren spelglädje, levererar det absolut. Så, låt oss bryta ner det och se om detta länge väntade tactical RPG var värt väntan.

Jakt på demoner

Demonschool följer Fay, en ung demonjägare som börjar på en märklig akademi belägen på en avlägsen ö. Från början kastar spelet mycket på dig. Det finns en hotande apokalyps, hemliga sällskap, försvunna studenter, hemsökta VHS-band, tvivelaktiga lärare och rivaliserande demonjägare som alla tävlar om uppmärksamhet. Dessutom är Fay och hennes klasskamrater uppgift att avslöja öns mysterier medan de försöker förhindra slutet för mänskligheten som de känner till den.

Problemet är inte brist på idéer. Om något, har detta RPG-spel för många idéer. De tidiga timmarna rör sig i ett rasande tempo. De introducerar ständigt nya handlingstrådar och karaktärer utan att ge många av dem tid att andas. Du bombarderas med intriger, men det tar ett tag innan något av det verkligen fastnar. Det finns ögonblick då historien känns som att den är på väg att gräva djupare, bara för att hoppa in i något annat helt.

Tonen är ett annat område där berättelsen kämpar. Demonschool tar sällan sig själv på allvar, även när det handlar om högriskkoncept som profetia och existenshot. Det lekfulla tillvägagångssättet fungerar bra för humor och karaktärssamspel, men det undergräver skräckelementen och gör det svårt att känna sig engagerad i den större bilden. När handlingen till slut börjar komma samman, är den tillräckligt engagerande, men den når aldrig riktigt den emotionella utdelningen den känns kapabel till.

Allt om ensemble

Där Demonschool lyser berättelsmässigt är i dess karaktärer, särskilt dess protagonist. Fay är en äkta rolig ledare. Hon är intensiv, klumpig, överentusiastisk och fullständigt utan ursäkter för det. Att se henne studsa mot andra karaktärer är konsekvent underhållande. Dessutom bär hennes energi en hel del scener som annars skulle ha fallit platt.

Hennes tidiga interaktioner med Namako, som är mycket mer reserverad och grundad, sätter tonen för gruppdynamiken. Deras kontrast ger några av spelets roligaste och mest charmiga ögonblick. När fler partimedlemmar ansluter, förblir kemien inom gruppen stark. Alla känns distinkta, och dialogen gör ett bra jobb med att sälja deras personligheter.

Det som sägs, Demonschool har inte alltid djupet. Det finns relationsevent som låter Fay binda sig till sina klasskamrater, och även om dessa scener vanligtvis är underhållande, gräver de sällan djupare i karaktärernas djupare nivåer. Du får en känsla av vem de är på ytan, men inte så mycket insikt i vad som verkligen driver dem.

Den stora ensemble är både en styrka och en svaghet. Nya karaktärer fortsätter att dyka upp ända sent i spelet, vilket hjälper till att uppfylla löftet om en färgglad ensemble, men det betyder också att vissa karaktärer knappt får strålkastarljuset. Det är svårt att inte känna att det finns outnyttjad potential här, särskilt eftersom den centrala ensemble är så gillande. Med en tätare fokus och färre senta introduktioner, Demonschools karaktärer kunde ha varit något riktigt speciellt.

Gående taktiskt

Striden är där Demonschool verkligen kommer till liv. Vid första anblicken ser systemet enkelt ut. Varje karaktär har en grundläggande attack och en avgörande specialrörelse som blir tillgänglig när deras mätare fylls. Det finns ingen traditionell stat-tillväxt, och karaktärerna slår inte gradvis hårdare när spelet fortskrider. Istället fokuserar Demonschool på positionering, planering och smart användning av färdigheter.

Slag är uppdelade i två faser: planering och utförande. Under planeringsfasen kan du ta så mycket tid som du behöver för att positionera dina enheter och köa åtgärder. När du trycker på utför, spelas allt upp på en gång. Att se din noggrant planerade strategi utvecklas är otroligt tillfredsställande, särskilt när fiender börjar flyga över rutnätet som dominobrickor.

Många karaktärer kan skjuta eller dra fiender med sina grundläggande attacker, vilket uppmuntrar dig att linjera upp fiender för multi-målslag eller kombinationsattacker. Om två karaktärer är positionerade korrekt, kan de kedja attacker tillsammans för bonus-skada. Detta förvandlar varje möte till ett litet pussel, där målet inte bara är att överleva, utan att lösa striden så effektivt som möjligt. Resultatet är ett stridssystem som känns snabbt, smart och djupt tillfredsställande. Varje lyckad tur känns förtjänt, och även sent i spelet, förlorar strider sällan sin charm. 

Naturligtvis är det inte perfekt. Bristen på traditionell progression kan göra tidiga strider känna sig lite upprepade, och färdighetslåsöppningar kommer långsamt i början, vilket begränsar dina alternativ under de första timmarna. Boss-strider är också hit eller miss, med vissa möten som inte tar fullständig tillämpning av positioneringsbaserade mekanismer som gör vanliga strider så underhållande. Men dessa problem överväger inte styrkorna. Även sent i spelet, förlorar striderna sällan sin charm, och varje lyckad tur känns välförtjänt.

Framsteg

Istället för traditionell nivå och stat-tillväxt, Demonschool förlitar sig på horisontell progression genom färdigheter. När du utforskar ön, slutför sidouppdrag och bygger relationer, låser du upp nya färdigheter som kan dramatiskt förändra hur karaktärer fungerar i strid. Vissa färdigheter är enkla uppgraderingar, medan andra helt omformar en enhets roll.

En utmärkande färdighet låter Fay korsa rutnätet, vilket massivt ökar hennes rörlighet och låter henne slå fiender långt ifrån sin startposition. Färdigheter som denna öppnar upp nya taktiska alternativ och håller striden känns fräsch, även utan stat-tillväxt.

Nackdelen är att färdighetslåsöppningar kommer lite för långsamt i början av spelet. Du kan bara forska en ny färdighet när en karaktär är redo för det, vilket kan göra de första timmarna känns lite begränsande. När din parti växer, blir detta mindre av ett problem, men en något snabbare tidig låsöppningshastighet skulle ha hjälpt till att lära spelare in i systemet mer smidigt.

Ändå uppmuntrar enhets- och färdighetsvariationen experiment. Även om vissa karaktärer oundvikligen hamnar på bänken, gör det roligt att prova olika lagkompositioner och strategier.

Chefstrider

Medan vanliga möten är en höjdpunkt, är chefstrider en blandad påse. Många av mekanismer som gör standardstrider roliga, översätter inte alltid väl till enstaka fiender med stora hälsopooler. Vissa chefer känns underförklarade, och några förlitar sig på attacker som inte är tydligt tecknade, vilket gör framgång känns mer som tur än färdighet. Lyckligtvis, chefer förstör inte helt upplevelsen, men de sticker ut som en svagare del i ett annars starkt stridssystem. Med lite mer tydlighet och designpolish, kunde de ha matchat kvaliteten på vanliga strider.

På den tekniska sidan, Demonschool är inte fläckfritt. Under min tid med detta RPG, körde jag in i tillfälliga krascher som skickade mig tillbaka till titelskärmen mitt i strid. Autosparningar är frekventa, men att förlora framsteg är fortfarande frustrerande. Jag stötte också på visuella buggar där slagfältet skiftade utanför skärmen, vilket tvingade en omstart. Dessa problem var inte konstanta, men de hände tillräckligt ofta för att vara märkbara. Hoppas att efterlanseringspatchar kommer att jämna ut dessa problem.

Dom

Presentation är ett område där Demonschool absolut slår. Pixelkonsten är vacker, med stark belysning, detaljerade miljöer och minnesvärda karaktärsdesigner. Animationer är flytande, rörelse är snabb och utförandefasen av strid ser särskilt snygg ut när karaktärer glider och krockar över rutnätet. Det är den typen av pixelkonst som känns medveten och av hög kvalitet. Det visar en hel del omsorg i både design och utförande.

På andra sidan är soundtracket lika imponerande. Synth-tunga stridsteman lägger till riktig energi till strid. Likaså, resten av soundtracket blandar moderna och retro-influenser för att skapa en stämningsfull, ockult atmosfär som passar spelet perfekt. Musiken gör mycket av jobbet när det gäller att skapa stämning. Utan tvekan är det anledningen till att spelet känns så stilrent ögonblick för ögonblick.

Det som sägs, Demonschool är inte utan sina brister. Berättelsen kommer aldrig riktigt samman på ett tillfredsställande sätt. Dessutom kan takten känns ojämn. Detta märks tidigt när spelet kastar en hel del idéer på dig utan att ge dem rum att andas. Vissa karaktärer känns också underutvecklade, och några chefstrider utnyttjar inte det bästa av spelets annars utmärkta stridssystem.

Ändå Demonschool är ett RPG-spel av kontraster på bästa och sämsta sätt. Dess taktiska strid är smart och djupt tillfredsställande, dess presentation är stilren och dess ögonblick-till-ögonblick-spelglädje är konsekvent underhållande. Om du värdesätter stark strategi och estetik över en tätt fokuserad berättelse, Demonschool är absolut värt din tid. Det kan inte vara perfekt, men det är ett självsäkert, kreativt RPG som lämnar en bestående intryck långt efter den sista striden.