New York stämer Valve för loot boxes som liknar hasardspel

New Yorks justitieminister stämmer Valve för deras kontroversiella loot boxes i Counter-Strike, med påståendet att de främjar olagligt hasardspel. Detta är inte första gången Valve Corporation hamnat i rättsliga tvister, men denna stämning har potentialen att verkligen skada dem. Eftersom staten försöker definiera dessa loot boxes som olagliga hasardspelsenheter, och om de lyckas, kan det ifrågasätta en av de mest centrala aspekterna av spelet.

Om New York bestämmer sig för att loot boxes är olagliga och stänger av dem, kommer det bara att vara en tidsfråga innan andra stater följer efter, och kanske återupplivar de bredare internationella kretsarna. Särskilt europeiska reglerare, där småskaliga utslag mot loot boxes har tagits upp, men ingen har verkligen hakat upp sig, och ingen är så stor eller så ambitiös som vad New York planerar. Detta kan bli början på slutet för loot boxes. Men detta är inte ett öppet och slutet fall. Vi kommer inte att se loot boxes försvinna från populära spel som Counter-Strike 2, Team Fortress 2 och Dota 2. Det finns många sätt som denna scenario kan utvecklas.

New Yorks fall mot Valve

Justitieministerns kontor släppte en offentlig uttalande den 25 februari som säger att de kommer att stämma spelutvecklaren för att främja olagligt hasardspel. Anklagelsen är att dessa loot boxes har slot maskin-liknande element, och att belöningarna de ger kan säljas på sekundära marknader för riktiga pengar. New Yorks justitieminister Letitia James hade startat en utredning av Valves populära videospel, inklusive Dota 2 och Counter-Strike 2, med fokus på effekterna och förfarandena bakom loot boxes.

Detta visade sig utlösa liknande emotionella utlösare och tvingande mekanismer som slot maskiner och casinospel. De förstärker risksökande, och pengar spenderas i hopp om att vinna något sällsynt och värdefullt, som kan säljas senare.

I uttalandet hävdade de att Valve hade gjort miljarder dollar genom att lura sina användare, de flesta av dem var antingen tonåringar eller yngre, och att deras mekanismer var precis som hasardspel. Spel som, i delstaten New York, fortfarande är olagliga på onlineplattformar. Medan det har funnits försök att legalisera online casinon i New York, har ingen av dem blivit verklighet ännu, även om det finns förslag som introducerats av senator Joseph Addabbo Jr, som för närvarande ligger på bordet. Men även om de blev det, och New York legaliserade online casinon, skulle det inte ge Valve tillstånd att köra dessa loot boxes.

Definiering av loot boxes

Loot boxes är föremål som du kan köpa i ett spel, men de är inte nödvändiga för att spela spelet. De är i princip mystiska lådor, som innehåller en tillbehör eller föremål som har någon form av värde i spelet. I CS2-loot boxes kan du få sällsynta hudar, knivar, handskar, vapenhudar, klistermärken, patchar och vapenfärg. Dessa är alla rent kosmetiska och förändrar inte vapnet eller spelarens förmågor inom spelet. Samma sak gäller för Skatter i Dota 2. Dessa loot boxes kan innehålla hjälteuppsättningar, vapenhudar och specialföremål med anpassade visuella effekter.

Föremålen i fråga har en form av sällsynthet, som sträcker sig från vanlig till ultra sällsynt. Även om de inte har något verkligt monetärt värde, kan du inte köpa och handla med dessa inom spelen. Men i Steam Community Market, Valves egen virtuella marknad, kan du ansluta till andra användare och byta ut dessa föremål. Föremålen kan bytas i lika för lika-byten, eller så kan de säljas direkt för kontant. Där ligger brottet, och mekanismen som kan tolkas som ett sätt att spela hasard.
Tänk på det som en slot maskin, du skulle gå igenom följande process:

1. Köp en loot box
2. Öppna lådan och få ett mystiskt föremål
3. Gå till Community Market
4. Sälj varorna till andra spelare

En fullständig utomstående kanske inte ser skadan i att handla med dessa samlarobjekt; efter allt, är de så mycket annorlunda än att sälja basebollkort? Problemet här är tillgängligheten och skalan.

Vendoring och olaglig handel

Under utredningen av justitieministerns kontor, fann de att ett föremål såldes för över 1 miljon dollar. De uppskattade också att marknaden för Counter-Strike-hudar hade överstigit 4,3 miljarder dollar i mars 2025. Problemet är att Valves tjänster hade gjort det lättare för användare att likvidera sina föremål genom marknaden, och det höga upplevda värdet av föremålen gjorde det till ett mål för hasardspelare.

Plus, detta visade sig ha effekter på barnen som spelar spelet. I deras uttalande, hävdade kontoret att barn som introduceras till hasardspel (vilket indikerar loot boxes som en form av detta), är fyra gånger mer benägna att utveckla ett hasardspelsproblem senare i livet.

Genom att främja dessa föremål, och skapa alltmer sällsynta varor, driver de upp värdet på samlarobjekten. Och marknaderna uppmuntrar försäljningen av varor. Barn som får tillgång till dessa marknader kan koppla samman de två, och leta efter att spela hasard genom att köpa loot boxes och försöka omvandla sina belöningar till riktiga pengar.

Valves hudspelsrelaterade stämningsärende

Detta är inte första gången Valve har hamnat i rättsliga tvister. Det andra stora fallet kom 2016, när Valve stämdes för sin association med tredjeparts hudspelswebbplatser. Dessa webbplatser använde hudar i Counter-Strike Global Offensive som valuta, där spelare kunde deponera sina hudar och satsa på speltillfällen med dessa hudar som säkerhet. Hudarna kunde också fungera som casinospelchips. Valve hade tillåtit dessa webbplatser att ansluta till användares Steam-konton, där de kunde använda sin inventering för att finansiera hasardspel eller satsningar.

Counter-Strike-hudar och vapenpatchar är inte lagligt betalningsmedel, inte i något land. Webbplatserna som accepterade dessa var alla svarta marknadswebbplatser som tilldelade riktiga pengar till hudarna, och omvandlade dem till värdefulla tillgångar som kunde spelas hasard med. Alltså hade dessa webbplatser inte samma ID-verifierings- eller KYC-protokoll som licensierade webbplatser. Många visade sig acceptera tonåringar och minderåriga hasardspel, från att använda hudar för att spela casinospel till att byta ut dem mot riktiga pengar. Valve krossade dessa tredjepartsbettingsajter, och till 2022, hade de flesta av stämningsärendena försvunnit.

Är loot boxes hasardspelsenheter

Loot boxes är ett kontroversiellt ämne som har diskuterats under många år, och det finns argument för båda sidor. Kritiker skulle hävda att de speglar belöningsstrukturen som slot maskiner skapar. Sällsynthet skapar en artificiell brist på föremålen du kan vinna, och även om de inte har något verkligt monetärt värde, kan du byta ut dem på marknader. Vissa av dessa samlarobjekt kan gå för massiva summor pengar, långt över vad du kan vinna genom att träffa max utbetalning på en online slot maskin. Och plattformar som Valve, verkar uppmuntra handeln och försäljningen av dessa föremål på sina marknader, och skapar möjligheten för samlare att faktiskt tjäna pengar på sällsynta föremål som de vinner genom loot boxes.

Men förespråkarna för systemet skulle hävda att det är en ganska lång sträcka. Samma sak kunde sägas om basebollkort, Pokémon-kort booster paket, mysterium Funko Pop-lådor, FIFA-kortpaket, och till och med blinda serietidningspaket eller mysterium sneakers-lådor. Inget av dessa främjar hasardspel i sig. Visst, marknaden gör det lättare och mer bekvämt för Counter-Strike- och Dota-spelare att byta ut sina vunna varor, men det finns inga regler som tvingar spelare att delta. Dessa Slumpmässiga Monetiseringsmekanismer används i många applikationer. Om lagen omdefinieras för att klassificera dessa som hasardspel, kommer det att finnas många sekundära argument som attackerar andra användningar av dessa typer av produkter.

Och även om loot boxes definieras som hasardspel, betyder det inte nödvändigtvis att de kommer att försvinna helt.

Vad kan vi förvänta oss i framtiden

En definition för vad som utgör onlinehasardspel måste beskrivas noggrant av lagstiftarna. Om alla loot boxes etiketteras som potentiella hasardspelsenheter, kan svaret vara att:

• Lägga till åldersgränser för loot boxes
• Skapa obligatoriska sannolikhetsavslöjanden
• Begränsa det potentiella värdet/säljbarheten av dessa föremål
• Införa strängare begränsningar och tillsyn över marknaderna
• Begränsa de stater/regioner där loot boxes är tillgängliga

Även om detta är en central del av Valve-ekosystemet, och spelutvecklaren inte kommer att ge upp utan en kamp. De 2016 års stämningsärenden avslutades med att Valve tog ett större ansvar för att bekämpa hudspelshasardssajterna. Medan detta är något som är mer internt, och essentiellt för Valve-ekosystemet, kan de hitta sätt att komma till en överenskommelse med New Yorks åklagare. Det kan innebära att begränsa marknaden själv eller justera loot boxes för att göra dem mindre lika slot maskiner. På vilket sätt som helst, detta är en viktig milstolpe i den kontroversiella frågan om loot boxes.

De har varit måltavla för många grupper för sina kontroversiella produkter, och nu har en statlig myndighet kommit in för att agera. Eventuella stora lagändringar i New York skulle definitivt väcka andra myndigheter, och kunde ha en potentiell dominoeffekt. Detta är det värsta scenariot för Valve, som kommer att leta efter ett alternativt sätt att tillfredsställa regulatorernas behov, men utan att offra en av de mest lönsamma och distinkta funktionerna i sina spel.