New York stämmer Valve över loot boxes som liknar hasardspel

New Yorks advokat generalt tar Valve till domstol och stämmer den berömda amerikanska videospelutvecklaren för dess kontroversiella loot boxes i Counter-Strike, med påståendet att de främjar olagligt hasardspel. Detta är inte första gången Valve Corporation hamnat i rättsliga tvister, men denna stämningsansökan har potentialen att verkligen såra dem. Eftersom staten driver på för att definiera dessa loot boxes som en olaglig hasardspelenhet, och om de lyckas, kan det sätta en av de mest centrala aspekterna av spelet i fråga.

Om New York skulle fastställa att loot boxes är olagliga och stänga av dem, skulle det bara vara en tidsfråga innan andra stater följer efter, och kanske återupplivar de bredare internationella kretsarna. Särskilt europeiska tillsynsmyndigheter, där småskaliga utslag mot loot boxes har väckts, men ingen har verkligen hakat upp sig, och ingen är så stor eller så ambitiös som vad New York planerar. Detta kunde bli början på slutet för loot boxes. Men detta är inte ett öppet och slutet fall. Vi kommer inte att se loot boxes försvinna från populära spel som Counter-Strike 2, Team Fortress 2 och Dota 2. Det finns många sätt som denna scenario kan utvecklas.

New Yorks fall mot Valve

Advokat generalt kontoret släppte en offentlig uttalande den 25 februari som anger att de kommer att stämma spelutvecklaren för att främja olagligt hasardspel. Anklagelsen är att dessa loot boxes har slot machine-liknande element, och att de belöningar de ger kan säljas på sekundära marknader för riktiga pengar. New Yorks advokat general Letitia James hade lanserat en utredning av Valves populära videospel, inklusive Dota 2 och Counter-Strike 2, med fokus på effekten och förfarandena bakom loot boxes.

Dessa artiklar befanns inducera liknande emotionella utlösare och tvingande mekanismer som slot maskiner och casinospel. De förstärker risktagande, och pengar i hopp om att vinna något sällsynt och värdefullt, som kan säljas senare.

I uttalandet hävdade de att Valve hade gjort miljarder dollar genom att lura sina användare, de flesta av vilka var tonåringar eller yngre, och att deras mekanismer var precis som hasardspel. Spel som, i delstaten New York, fortfarande är olagliga på onlineplattformar. Medan det har funnits försök att legalisera onlinecasinon i New York, har ingen kommit till stånd ännu, även om det finns förslag som introducerats av senator Joseph Addabbo Jr, som för närvarande ligger på bordet. Men även om dessa blev, och New York legaliserade onlinecasinon, skulle det inte ge Valve tillstånd att köra dessa loot boxes.

Definiera loot boxes

Loot boxes är föremål som du kan köpa i ett spel, men de är inte nödvändiga för att spela spelet. De är i princip mysterieboxar, som innehåller en tillbehör eller artikel som har någon form av värde i spelet. I CS2-loot boxes kan du få sällsynta hudar, knivar, handskar, vapenhudar, klistermärken, patchar och vapenfärg. Dessa är alla rent kosmetiska och förändrar inte vapnet eller spelarens förmågor inom spelet. Samma sak gäller för Skatter i Dota 2. Dessa loot boxes kan innehålla hjälteuppsättningar, vapenhudar och specialartiklar med anpassade visuella effekter.

Föremålen i fråga har en form av sällsynthet, som sträcker sig från vanlig till ultrarar. Även om de inte har något monetärt värde, kan du inte köpa och handla med dessa artiklar inom spelen. Men på Steam Community Market, Valves egen virtuella marknadsplats, kan du ansluta till andra användare och byta dessa artiklar. Artiklarna kan bytas i lika för lika-byten eller säljas direkt för kontant. Där ligger brottet, och mekanismen som kan tolkas som ett sätt att hasardspela.

Att tänka på det som en slot maskin, skulle du gå igenom följande process:

1. Köp en loot box
2. Öppna lådan och få en mystisk artikel
3. Gå till Community Market
4. Sälj varorna till andra spelare

En fullständig utomstående kanske inte ser skadan i att handla med dessa samlarobjekt; efter allt, är de så mycket annorlunda än att sälja basebollkort? Jo, problemet här är tillgängligheten och skalan.

Vendoring och olaglig handel

Under utredningen av advokat generalt kontoret fann de att en artikel såldes för över 1 miljon dollar. De uppskattade också att marknaden för Counter-Strike-hudar hade överstigit 4,3 miljarder dollar i mars 2025. Problemet är att Valves tjänster hade gjort det lättare för användare att likvidera sina artiklar genom marknadsplatsen, och den höga upplevda värdet av artiklarna gjorde det till ett mål för hasardspelare.

Plus, detta visade sig ha inverkan på barnen som spelar spelet. I sitt uttalande hävdade kontoret att barn som introduceras till hasardspel (vilket indikerar loot boxes som en form av detta), är fyra gånger mer benägna att utveckla ett hasardspelsproblem senare i livet.

Genom att främja dessa artiklar och ställa alltmer sällsynta varor, driver de upp värdet på samlarobjekten. Och marknadsplatserna uppmuntrar försäljningen av varor. Barn som har tillgång till dessa marknader kan koppla samman de två, och leta efter att hasardspela genom att köpa loot boxes och försöka omvandla sina belöningar till riktiga pengar.

Valves skin betting-relaterade stämningsansökan

Detta är inte första gången Valve har varit invecklat i rättsliga tvister. Det andra stora fallet kom 2016, när Valve stämdes för sin association med tredjeparts skin-spelssidor. Dessa sidor använde hudar i Counter-Strike Global Offensive som en form av valuta, där spelare kunde deponera sina hudar och satsa på spelresultat med dessa hudar som säkerhet. Hudarna kunde också fungera som casinospelchips. Valve hade tillåtit dessa sidor att ansluta till användares Steam-konton, där de kunde använda sin inventering för att finansiera hasardspel eller satsningar.

Counter-Strike-hudar och vapenpatchar är inte lagligt betalningsmedel, inte i något land. De sidor som accepterade dessa var alla svarta marknadsplatser som tilldelade riktiga pengar-värde till hudarna, vilket gjorde dem till värdefulla tillgångar som kunde hasardspelas. Alltså hade dessa sidor inte samma ID-verifiering eller KYC-protokoll som licensierade sidor. Många accepterade tonåringar och minderåriga hasardspel, från att använda hudar för att spela casinospel till att byta dem mot riktiga pengar. Valve krossade dessa tredjepartsbetningssidor, och 2022 hade de flesta av stämningsansökningarna försvunnit.

Är loot boxes hasardspelsenheter

Loot boxes är ett kontroversiellt ämne som har diskuterats under många år, och det finns argument för båda sidor. Kritiker skulle hävda att de speglar belöningsstrukturen som slot maskiner skapar. Sällsynthet skapar en artificiell brist på de artiklar du kan vinna, och medan de inte har något riktigt monetärt värde, kan du byta dem på marknadsplatser. Vissa av dessa samlarobjekt kan säljas för enorma summor pengar, långt över vad du kan vinna genom att slå max utbetalning på en online slot maskin. Och plattformar som Valve, verkar uppmuntra handeln och försäljningen av dessa artiklar på sina marknadsplatser, vilket skapar möjligheten för samlare att faktiskt tjäna pengar på de sällsynta artiklarna de vinner genom loot boxes.

Men förespråkarna för systemet skulle hävda att det är en ganska lång sträcka. Samma sak kunde sägas om basebollkort, Pokémon-kort booster paket, mysterie Funko Pop-lådor, FIFA-kortpaket, och även blinda serietidningspaket eller mysterie sneakers-lådor. Ingen av dessa främjar hasardspel i sig. Visst, marknadsplatsen gör det lättare och mer bekvämt för Counter-Strike- och Dota-spelare att byta de varor de vunnit, men det finns inga regler som tvingar spelare att delta. Dessa, Random Monetization Mechanics, används i många applikationer. Om lagen omdefinieras för att klassificera dessa som hasardspel, kommer det att finnas många sekundära argument som attackerar andra användningar av dessa typer av produkter.

Och även om loot boxes definieras som hasardspel, betyder det inte nödvändigtvis att de kommer att försvinna helt.

Vad man kan förvänta sig framöver

En definition för vad som utgör onlinehasardspel måste beskrivas noggrant av lagstiftarna. Om alla loot boxes skulle klassificeras som potentiella hasardspelsenheter, kan svaret vara att:

• Lägga till åldersgränser för loot boxes
• Skapa obligatoriska sannolikhetsavslöjanden
• Begränsa det potentiella värdet/säljbarheten av dessa artiklar
• Införa strängare tak och tillsyn på marknadsplatserna
• Begränsa de stater/regioner där loot boxes är tillgängliga

Även om detta är en central del av Valve-ekosystemet, och spelutvecklaren inte kommer att ge upp utan att kämpa. 2016 års stämningsansökningar avslutades med att Valve tog ett större ansvar för att bekämpa skin-betting-hasardspelsidor. Medan detta är något som är mer internt, och väsentligt för Valve-ekosystemet, kan de hitta sätt att komma till en kompromiss med New Yorks advokater. Det kan innebära att begränsa marknadsplatsen i sig eller justera loot boxes för att göra dem mindre lika slots. Hur som helst, detta är en viktig milstolpe i den kontroversiella frågan om loot boxes.

De har varit måltavla för många grupper för sina kontroversiella produkter, och nu har en statlig myndighet kommit in för att agera. Eventuella stora lagändringar i New York skulle definitivt väcka andra myndigheter, och kunde ha en potentiell dominoeffekt. Detta är det värsta scenariot för Valve, som kommer att leta efter ett alternativt sätt att möta regulatorernas behov, men utan att offra en av de mest lönsamma och karakteristiska funktionerna i sina spel.