Massachusetts undersöker VIP-program på spelbolag med utredning

Massachusetts, där sportbetting har varit lagligt sedan 2022, undersöker nu möjligheten att begränsa VIP-program på spelbolag. Genom sin spelmyndighet, Massachusetts Gaming Commission, är staten orolig för att VIP-program är predatoriska och att belöningsprogram riktar sig till spelare som ofta förlorar.

Forskningen på området är minimal, men forskningschefen Mark Vander Linden fann kopplingar mellan VIP-program och högre riskbeteende. Även om ingenting är beslutat ännu, kan detta ha en stor inverkan på sportbettingupplevelsen i Amerika. Om Massachusetts går vidare med att begränsa eller till och med förbjuda dessa program, kan det vara fråga om tid innan andra stater reagerar i en kedjereaktion. Innan vi spekulerar om de potentiella effekterna, här är vad vi vet hittills.

Bakgrund till utredningen av VIP-program

I april godkände Massachusetts Gaming Commission en begäran till licensierade sportbettingoperatörer för information om deras VIP-program. I formuläret fanns det många frågor som rörde hur dessa program fungerar, inklusive:

• Används AI-teknologi för att bestämma en kunds insatsgränser
• Om en kunds insatsgränser har minskats under baslinjen, har de möjlighet att öka den
• Används en tillgänglighets- eller medelkontroll för att besluta om att tilldela kunder en VIP-värd
• Vilka faktorer beaktas när man beslutar om att behålla en kunds VIP-status
• Beskriv de typer av incitament som tillhandahålls av en värd till en VIP

Allt från frågor om VIP-kundernas verkliga beteenden:

• Vilken procent av VIP-kunder använder ansvarsfulla spelfunktioner som avkylning eller gränsinställning
• Vilken är den genomsnittliga åldern för en VIP-kund
• Vilken är den genomsnittliga tiden som en kund förblir en VIP

Ett möte hölls den 9 oktober för att diskutera VIP-program, bland annat ämnen som spelares insatsgränser och hur de relaterar till CLV-betting. Mötesdetaljerna och agendan för VIP-program i sportböcker kan hittas på MGC:s webbplats. Om du öppnar MGC Oct. 9 Meeting Materials PDF, från sidan 42 och framåt, finns en grov sammanfattning av de ämnen som togs upp.

Resultat från VIP-program

Forskningschefen definierade lojalitetsprogram som operatörens marknadsstrategier, som är utformade för att främja fortsatt kundlojalitet genom att erbjuda poäng för varje dollar en kund spenderar. Dessa poäng kan sedan konverteras till medlemsförmåner, bonuspengar eller till och med utvidgas till anslutna casinoreseortförmåner. De består vanligtvis av nivåer baserade på antalet poäng som samlats. VIP-programmet är den högsta nivån i den hierarkin och erbjuds till spelare genom inbjudan. Dessa kunder måste spendera mer pengar för att behålla sin VIP-status och kommer också att få större belöningar och exklusiva VIP-förmåner.

Spelforskningen fann kopplingar mellan medlemskap och spelproblem, inklusive ökad risk för skada och högre riskbeteende. Med hänvisning till en studie av Gambling Research Australia, The Role of Loyalty Programs in Gambling, föreslogs att lojalitetsprogrammens medlemmar var 2,7 gånger mer benägna att engagera sig i måttligt riskfyllt spelproblem än icke-medlemmar. En annan studie, av UKGC, rapporterade att högrollande kunder som spenderar mer tid eller pengar på spel är i större risk för spelrelaterad skada. Storbritanniens spelmyndighet är en av världens mest respekterade myndigheter och arbetar ständigt med att förbättra spelarsäkerhetsstandarder.

MGC uppgav att de uppmuntrar spelare att återvända till spel för att behålla sin nuvarande lojalitetsnivå eller avancera till en högre. Det föreslogs att VIP-program pressar användare att göra fler insättningar, särskilt när de är nära att kvalificera sig för en högre nivå. Och, de ansvarsfulla spelfunktionerna för VIP-medlemmar är både passiva och inte tillräckligt omfattande.

• Få till inga operatörer har VIP-ekonomisk kontroll
• Manuell (inte AI) används för att fatta beslut om att tilldela VIP-status
• Vissa VIP-värdar har procedurer för när kunder slutar svara, men inte alla

Information begärd från sportbokoperatörer

MGC publicerade också några av detaljerna från online-sportboksutredningen. Om deras VIP-program och trenderna i programmen.

• Genomsnittsålder för VIP:er: sena 30-tal till tidiga 40-tal
• 10-35% av VIP:er använder ansvarsfulla spelfunktioner
• VIP:er behåller sin status i genomsnitt 10 månader

MGC begärde sedan ytterligare information för att lära sig mer om hur VIP-program fungerar:

• Procent av intäkter som kommer från VIP:er
• Total omsättning för enskilda VIP:er
• Kommunikationsloggar mellan VIP:er och värdar
• Ytterligare nedbrytning av VIP:er och deras ansvarsfulla spelfunktioner
• Demografisk data som jämför VIP:er med den totala spelarbasen

Potentiell regleringsram föreslagen

Följande uttalanden är inte bestämda, men de representerar en potentiell regleringsram som styrelsen diskuterade och publicerade i mötespublikationen. Men de speglar de riktningar och möjliga ingripanden som Massachusetts spelmyndighet överväger för VIP-program.

• Gör VIP-program mer transparenta
• Ställ in en minimiålder på 25
• Se till att personal och värdar är ordentligt utbildade
• Begränsa bonusarna för VIP:er under en given tidsperiod
• Kräv regelbunden rapportering av VIP-klagomål
• Årliga inlämningar av VIP-relaterade policys

Och för att gå vidare

• Genomför ekonomisk kontroll/säkerhetskontroll/diligenskontroll innan VIP-status tilldelas
• Skapa en gränsinställning och ta emot VIP-medlemmarnas aktiviterapporter
• Tillåt lojalitetsprogrammedlemmar att välja bort istället för att välja
• Eliminera tidsbegränsade eller riskfrämjande incitament

Gör VIP-program verkligen inducera spelproblem

Detta är inte ett nytt fenomen. Förra året, före March Madness, skrev den amerikanska senatorn Richard Blumenthal till 8 sportbettingföretag om deras aggressiva marknadsföringsstrategier. Bland de många marknadsstrategierna och promotionsincitamenten som nämndes, nämnde han också VIP-värdar och hur de är kommissionerade att locka spelare att spendera mer pengar. Han hänvisade också till en Wall Street Journal-studie om en psykiater som blev offer för liknande scheman.

Kavita Fischer, psykiatern, försökte självexkludera för att mildra sina förluster, men hon fick tiotusentals dollar i kredit för att komma tillbaka, och hon fortsatte spela (och förlora) tills hon ackumulerade en sexsiffrig skuld. Blumenthal hänvisade till marknadsstrategierna som missbrukande och att de inte tar hänsyn till spelarens välbefinnande. Men istället riktar de sig till spelarens emotionella utlösare och utnyttjar den information de har om spelarens spelmönster för att hitta sätt att hålla dem i loopen.

Även om det inte finns några framträdande longitudinella studier om lojalitetsprogram och deras effekter på spelare. Några av detaljerna i Massachusetts-utredningen kommer utan tvekan att väcka uppmärksamhet. Såsom att VIP:er sällan använder ansvarsfulla spelfunktioner och att protokollet för värdar inte verkligen främjar några skyddsåtgärder för att förhindra tvångsmässigt spelande. Och, det finns inga ekonomisk kontroll, och istället för att varna spelare, tycks resultaten antyda att operatörer uppmuntrar dem att spendera mer för att komma in i VIP-programmet.

Implikationer för framtiden för VIP-program

Massachusetts Gaming Commission kontrollerar en av Amerikas största marknader och är hemstaten för det stora varumärket DraftKings. Många andra stater kommer att följa utvecklingen noga för att se hur Massachusetts svarar på resultaten. Senator Blumenthal är bara en av många som har uttryckt behovet av större reglering av lojalitetsprogram och för honom (och dem) är detta ett stort steg framåt.

Sportböcker och troligen online-casinoperatörer kommer att behöva ompröva hur de hanterar VIP-program. Kanske införande av åldersgränser, ekonomisk kontroll, förbättrade ansvarsfulla spelfunktioner och begränsning av vissa av reklamerna kan vara tillräckligt för att tillfredsställa alla parter. Men om Massachusetts fastställer en tydlig korrelation mellan lojalitetsprogram och skadligt spelande, kan det vara början på slutet för dessa program. Mötet är fortfarande pågående, och det kommer troligen att kräva en längre forskningstid för att få tillräckligt med information för lagstiftarna att fatta några beslut, men det kommer att vara en intressant utveckling att följa under de kommande månaderna.