Krafton löser tvist om Subnautica 2-bonus medan VD avgår

Krafton har avslutat en årslång rättslig tvist om Subnautica 2, och har gått med på att betala den omstridda bonusen som de tidigare försökte undvika — och förlorar studions VD i processen. Den sydkoreanska utgivaren har nått en överenskommelse med den tidigare ledningen för Unknown Worlds, och VD Ted Gill avgår som en del av överenskommelsen.

Käranden drog tillbaka stämningsansökan och Krafton offentliggjorde överenskommelsen den 1 juli 2026. Ingen av parterna avslöjade de finansiella villkoren, men resultatet vänder den position som Krafton försvarat under ett år. Istället för att undvika en utbetalning värd upp till 250 miljoner dollar, har företaget gått med på att betala bonusar till alla anställda på Unknown Worlds, enligt Bloomberg efter att ha talat med Gill.

Utbetalingen omfattar nu alla på studion, inklusive nyanställda, och kommer att fördelas över tre årliga utbetalningar — en bredare grupp än den ursprungliga överenskommelsen, som i huvudsak avsåg grundarna och personalen som var anställd vid förvärvet 2021. Gill sa att utvecklarna skulle “få betydligt mer” än vad överenskommelsen föreskrev, med ytterligare incitament knutna till spelets fortsatta framgång.

Avtalet som Krafton försökte undvika

Krafton köpte Unknown Worlds 2021 för 500 miljoner dollar kontant, plus en earnout värd upp till 250 miljoner dollar om studion nådde aggressiva intäktsmål. En earnout är ett standardverktyg för förvärv — en del av köpeskillingen som betalas senare, beroende på om det förvärvade företaget presterar — och denna var utformad för att hålla Subnautica-skaparna motiverade. Strukturen var kraftigt belastad: när Unknown Worlds intäkter passerade 69,8 miljoner dollar, var Krafton skyldig 3,12 dollar för varje ytterligare dollar som studion genererade, upp till taket på 250 miljoner dollar.

Problemen började när matematiken blev verklighet. I maj 2025, enligt domstolsdokument, hade Kraftons egen finansgrupp beräknat en utbetalning på cirka 191 miljoner dollar — en skuld som företaget bestämde sig för att inte ville ha. I juli samma år avskedade Krafton Gill och medgrundarna Charlie Cleveland och Max McGuire, tog bort dem från styrelsen och installerade en deltids-VD från ett annat av deras studior som aldrig hade spelat ett Subnautica-spel. Grundarna stämde i Delaware Court of Chancery, och hävdade att avskedandena och en försening av Subnautica 2 var utformade för att löpa ut earnout-klockan.

I mars 2026 stödde domstolen dem. Den fann att Krafton hade brutit mot förvärvsavtalet genom att avskeda cheferna utan giltig anledning och ta kontroll över studion, och beordrade Gill att återinsättas med auktoritet över spelets lansering, och förlängde earnout-fristen till den 15 september 2026 för att kompensera för de månader han felaktigt avskedades. Det mest skadliga för Krafton var att utslaget detaljerade hur deras VD, Kim Chang-han, hade konsulterat ChatGPT för en strategi för företagsövertagande — chattloggar som blev upptäckbara bevis för företagets avsikt.

Vad överenskommelsen ändrar

Spelet i sig gjorde tvisten akademisk. Subnautica 2 släpptes i tidig åtkomst i maj 2026 och sålde mer än fyra miljoner exemplar inom dagar, och genererade en uppskattad 100 miljoner dollar under sin första vecka — en av de största överlevnadsstarterna på Steam under året. Med intäktsmålen bekvämt uppfyllda var Krafton på väg att ändå vara skyldig earnout, och stod fortfarande inför ett väntande krav på skadestånd. Att nå en överenskommelse stängde båda fronterna på en gång.

Gills avgång är överenskommelsens andra rubrik. Återinsatt av domstolen bara månader tidigare, lämnar han nu igen — den här gången genom överenskommelse. “Vi kom överens om att gå skilda vägar”, sa han till Bloomberg, och tillade att ny ledning var den bästa vägen för studion. Krafton och Unknown Worlds planerar att rekrytera en ersättare från utanför båda företagen, och studion kommer att fortsätta att leda utvecklingen av spelet.

En kostsam vändning för Krafton

Kontanterna är hanterbara för ett företag av den här storleken. En utbetalning på upp till 250 miljoner dollar är ungefär en tredjedel av den operativa vinst som Krafton bokförde under hela 2025, och den kommer när utgivaren rapporterar rekordresultat tack vare PUBG och en växande lista titlar som inkluderar livssimspelet inZOI.

Kostnaden är dock tyngre för ryktet. En domstol i Delaware fann att en av spelindustrins mest förvärvsbenägna utgivare hade försökt att beröva en studios grundare kontroll för att undvika ett kontrakt som de hade undertecknat, och den AI-assisterade pappersspåren bakom den planen är nu en del av den offentliga handlingen. För ett företag som har spenderat mycket på att köpa studior för att bygga långsiktiga franchise-IP är fallet en varning om hur earnout-avtal kan bli antagonistiska när en förvärvad studio presterar bättre — och hur långt en förälder kan trycka innan en domstol ingriper. Krafton säger att deras fokus nu är att stödja Subnautica 2 till dess fulla release, med Unknown Worlds som fortsätter att leda arbetet och söker efter en ny studiochef som redan är på gång.