Boomtown går landbaserat: Varför PENN lämnar Louisianas flodbåtar bakom sig

Penn Entertainment meddelade att de kommer att flytta Boomtown Casino i New Orleans till land. Detta är den fjärde sådana landflytt som Penn har annonserat under de senaste åren och fortsätter en trend med att flodbåtar flyttas till land över hela landet. Det nya casinot beräknas öppna 2029, och den befintliga flodbåten kommer att tömmas och lämnas.

Det är egentligen ingen överraskning att flodbåtar är en utdöd art, eftersom kommersiella casinolagar har förändrats och dessa anläggningar blir mindre relevanta i den moderna regleringsmiljön för spel.

Louisiana var en av de viktigaste regionerna för flodbåtscasinon och beviljade upp till 15 flodbåtslicenser under sin storhetstid. Men denna kapitalinvestering visar också hur viktigt spel är i städer som New Orleans. Även om de inte är kända för sina spelställen, får dessa städer gradvis ökande kommersiell speltrafik, och operatörer som Penn drar nytta av detta.

Boomtown Casino flyttar till land

Penn Entertainment, som äger casinomärken som Hollywood, Ameristar, L’Auberge, Boomtown och Argosy‑kedjorna, planerar att investera $195 miljoner i att flytta Boomtown Casino & Hotel till land. Denna spelplats i New Orleans öppnade 1994 och var det största flodbåtscasinot i sydöstra Louisiana. Under sin storhetstid hade Boomtown över 1 500 spelautomater och videopokerterminaler samt 30 bordsspel. Utbyggnader 2006 och 2012 lade till hotellrum, bar och matfaciliteter, samt nattklubbar. Och 2018 köpte Penn Entertainment casinot genom förvärvet av Pinnacle Entertainment.

Denna expansion, om den godkänns, förväntas öppna 2029 och kommer att omfatta:

• 140 000 kvadratfot ny utveckling
• 875 spelautomater
• 45 bordsspel
• en sportboksbutik
• flera matalternativ

Boomtown New Orleans kommer också att byta namn till Hollywood Casino New Orleans, vilket helt förändrar casinoupplevelsen. Av de varumärken som tillhör Penn Entertainment har varje eget speciella tema och stil:

• Hollywood Casino: Penns flaggskepp och mest spridda fysiska casinomärke
• Ameristar: Lyxiga regionala casino‑ och hotellfastigheter
• L’Auberge: Premiumresorter och casinodestinationer
• Boomtown: Västligt tematiserade regionala casinofastigheter
• Argosy: Flodbåts‑ och regionala casinoplaceringar

Denna plan att flytta och investera i casinot väntar fortfarande på regulatoriskt godkännande, men med tanke på PENNs rykte och framgång med liknande projekt under de senaste åren förväntas projektet få grönt ljus för utveckling.

Penn Entertainments strategi

Till skillnad från de stora aktörerna som Caesars, Wynn och MGM Resorts kan Penn beskrivas som en mer regional eller lokal kommersiell casinooperatör. Företagets portfölj finns främst i städer och destinationer utanför de största landbaserade casinodestinationerna i USA. Det riktar sig inte riktigt till samma publik som beger sig till spelmeckan Las Vegas eller östkustens motsvarighet, Atlantic City. Istället sprider Penn sin portfölj till marknader i Pennsylvania, Ohio, Indiana, Missouri, Illinois, Maryland, Michigan, Iowa, Maine och West Virginia. Det finns många kunder som kör till dessa platser från omkringliggande städer eller samhällen, och inte bara turister som flyger in för en casinoresortupplevelse.

Några av dess största och mest igenkännliga egendomar inkluderar:

• Hollywood Casino Columbus (Ohio): En av PENNs större anläggningar, med en omfattande spelplan, sportboks, restauranger och ett nytt hotelltorn som öppnade 2026
• Hollywood Casino at Greektown (Michigan): Ett stort casino i centrala Detroit, vilket ger PENN exponering mot en av Mellanvästerns största urbana spelmarknader
• Hollywood Casino at Charles Town Races (West Virginia): Ett stort casino och travanläggning som kombinerar spel med hästkapplöpning
• Hollywood Casino Lawrenceburg (Indiana): Ett rymligt casino som betjänar den cincinnati‑regionen
• Ameristar East Chicago (Indiana): En annan viktig anläggning i Mellanvästern, belägen nära Illinoisgränsen och Chicagos marknad
• Hollywood Casino at PENN National Race Course (Pennsylvania): En av företagets ursprungliga och viktigaste anläggningar i Pennsylvania

Penns flodbåtscasinon

Vid lanseringen av Hollywood Casino New Orleans talade Penn Entertainments president, Jay Snowden, om de senaste Penns flodbåtscasinon som flyttats till land.

“Det nya Hollywood Casino New Orleans kommer att representera vår fjärde landflytt under de senaste åren, efter de senaste öppningarna av Hollywood Casino Aurora och Hollywood Casino Joliet i Illinois samt den förväntade öppningen av Hollywood Casino Council Bluffs i Iowa 2028. Liksom våra tidigare flyttar förväntar vi oss att vår nya anläggning förbättrar kundupplevelsen och stärker fastighetens konkurrensposition på New Orleans‑marknaden.”

Argosy var ett av de stora namnen inom flodbåtscasinon i mitten av 1990‑talet, och 2004 köpte Penn det för 2,2 miljarder dollar. Med det blev Penn en nyckelspelare i branschen, men portföljen har långsamt ersatts, omvandlats eller flyttats till land. De fyra casinona som nämndes i tillkännagivandet har alla flyttats, och Penn har inte så många klassiska flodbåtscasinon kvar i sin portfölj.

• Argosy Casino Riverside (Missouri)
• Argosy Casino Alton (Illinois)
• Hollywood Casino Lawrenceburg (Indiana – tidigare Argosy Casino)
• Ameristar Casino East Chicago (Indiana – tidigare Harrah’s)

Louisianas historiska flodbåtscasinon

Flodbåtar var en viktig del av Louisianas spelidentitet. Staten beviljade upp till 15 flodbåtscasinolicenser, vilket skapade en stark marknad för spelare längs Mississippifloden, Lake Pontchartrain och andra vattenvägar. Detta förändrades dock 2018 när Louisiana gjorde det lagligt för licensierade flodbåtscasinon att flytta till land. Så länge de befann sig inom 1 200 fot från den licensierade vattenfartyget och fick de regulatoriska godkännandena.

Louisianas 15 flodbåtslicenser har inte försvunnit, men båtarna själva fasas långsamt ut. Treasure Chest Casino (2024) och Bally’s Baton Rouge (2025) var de senaste som flyttade sina spelverksamheter till land, medan PENNs Boomtown New Orleans nu förbereder sig för att bli nästa stora flodbåtscasino som gör övergången. För att klargöra är dessa fortfarande licensierade som flodbåtscasinon – men själva verksamheten behöver inte ske på ett vattenfartyg, och operatören behöver inte ens ha ett sådant. Så länge de håller sig inom det reglerade avståndet och deras planer godkänns av myndigheterna.

Louisiana som speldestination

New Orleans har en ganska stor spelmarknad och konkurrerar med grannregioner som Biloxi (Mississippi), Baton Rouge, Lake Charles och Shreveport‑Bossier. Av dessa ligger Shreveport‑Bossier och Lake Charles i statens västra regioner, vilket gör dem till ett huvudalternativ för spelare som reser från Houston, Austin och Dallas. Baton Rouge, huvudstaden, liksom New Orleans och Biloxi är mer kustnära destinationer, och den kommersiella turismen skiljer sig avsevärt.

Särskilt för New Orleans, som förknippas med jazzens födelseort, Mardi Gras, fransk kolonial arkitektur och kreolsk mat. Så många av besökarna är inte spelare, och detta stöds av Louisiana Gaming Control Boards årsrapporter. Förutom intäkter, fastighetsskatter, sysselsättningsstatistik och pengar som spenderas på investeringsplaner, ger de också siffror för antalet besökare och andelen gäster från andra områden (gäster som inte bor inom 150 miles från anläggningen eller från en annan delstat).

Och så ser placeringen av de fem bästa flodbåtscasinona i Louisiana ut i LGCB‑rapporten 2024/24 (antal besökare räknat totalt, och andelen gäster från andra områden som en procentandel).

• Golden Nugget (Lake Charles): 3,1+ miljoner besökare. 82,3 % gäster från andra områden
• L’Auberge Lake Charles: 2,7+ miljoner besökare. 74,4 % gäster från andra områden
• Margaritaville Resort Casino: 1,25+ miljoner besökare. 60,27 % gäster från andra områden
• L’Auberge Casino Baton Rouge: 1,2+ miljoner besökare. 23,8 % gäster från andra områden
• Bally’s Shreveport Casino: 1,2+ miljoner besökare. 75,7 % gäster från andra områden

Och längre ner på listan:

• Boomtown New Orleans: 837 000+ besökare. 22,6 % gäster från andra områden

Ungefär 55,55 % av besökarna kom från andra delstater över alla flodbåtscasinon, men om man bara ser på anläggningarna bortom Lake Charles och Shreveport minskar den siffran till 20,06 % (ungefär 780 000 av 3,8+ miljoner). Jämför man besökarantalet i den centrala delen med de västra speldestinationerna, så står Shreveport‑ och Lake Charles‑regionerna för cirka 74,2 % av hela statens trafik.

Men Penn är angeläget att investera i New Orleans, och den senaste flytten av Bally’s Baton Rouge Casino signalerar också aktivitet i Gulf‑området. Det tar sig långsamt upp. Staden kan för närvarande locka fler lokala spelare, men när regionala besökare och turister möter större och mer utvecklade flodbåtscasinon är förhoppningen att detta kan ge en betydande ökning av den kommersiella spelscenen.