Las Vegas ursprung: Från ökenstad till spelmecka

Över 40 miljoner turister flockar till Las Vegas Strip varje år, till vad som kan anses vara världens epicenter för spel. Den 24:e mest befolkade amerikanska staden, före mycket äldre städer som Boston, Detroit, Memphis och Portland. Och att tänka på att Las Vegas grundades för bara över 100 år sedan, och att mestadels av infrastrukturen idag skapades på 90-talet, är det mycket en ny konstruktion i Amerika.

De första sakerna som kommer till tanken när man tänker på Vegas är de jättestora casinohotellen, den pulserande nattlivet, kändisar från förr och de oändliga spelmöjligheterna längs Vegas Strip. Men Las Vegas är inte bara en hetfläck för spelare och partygäster. Vegas är en shoppers paradis, det har också en mycket varierad palett av arkitektur och historia, och ligger bara en stenkast från några av Amerikas största underverk.

Las Vegas ursprung

Las Vegas, som på spanska betyder “ängarna”, var ursprungligen bara en stoppunkt längs Old Spanish Trail som förband Santa Fe i New Mexico och Los Angeles. Den förhistoriska Las Vegas-dalen var ett fruktbart område fyllt med vegetation och träsk, som utvecklades till torra landskap och en öken. Ändå fanns det fortfarande källor, våtmarker och naturliga oaser i dalen. I förhistorisk tid, som sträcker sig tillbaka över 10 000 år, var området bebott av infödda stammar. Arkeologer har funnit petroglyfer, pictogram och grottor som tyder på att dessa nomadiska stammar levde i området till så sent som 700 e.Kr.

Men området runt Las Vegas var huvudsakligen obebott, förutom de tillfälliga handlare som stannade för vatten och skydd. På 1850-talet stannade en grupp mormonska missionärer i Las Vegas och byggde adobefort. Det gamla Las Vegas mormonska fortet är fortfarande bevarat idag i statens historiska park, men redan 1857 var det inte längre i bruk. Egendomen var känd som den bästa stoppen längs Old Spanish Trail tills den köptes 1902 av järnvägsbolaget San Pedro, Los Angeles och Salt Lake.

Staden Las Vegas grundande

Järnvägen var färdig 1905, och förband Salt Lake City och södra Kalifornien, och övervakades av den amerikanska senatorn William Andrews Clark. Clark byggde en andra järnväg som grenade av från linjen in i den blomstrande staden Bullfrog (nu en spökstad). Och med intäkter och handel från de två riktningarna, expanderade området Las Vegas långsamt. 1905 var staden officiellt grundad.

Snart därefter etablerades Clark County, och staden införlivades i countyt 1911. Spel var mestadels förbjudet i den västra delen av USA, och 1910 blev Nevada den sista västra staten att förbjuda spel. Man kunde inte ens slå mynt för att spela på priset på en dryck. 1922 ledde en nationell järnvägsstrejk till att Vegas hamnade i svåra ekonomiska omständigheter.

Spelresorternas början

1930 undertecknade president Herbert Hoover en appropriationslag för att bygga Hooverdammen. Belägen bara 30+ mil från Las Vegas, gav denna nya utveckling en ny livslinje till staden. Återigen började Vegas expandera och befolkningen sköt i höjden från 5 000 till runt 25 000. Lokalbefolkningen kom för att hitta jobb i byggnation och skötsel av dammen, även om det fortfarande var en mycket manlig arbetsplats. Och detta skapade en efterfrågan på storskalig underhållning.

Ett år senare, 1931, gjorde Nevada spel lagligt på delstatsnivå. Las Vegas var den första staden som legaliserade och utfärdade spellicenser till arenor. Northern Club, ett hotell som öppnades 1920, fick den första Nevada-spellicensen i Vegas. Hotellet låg i Fremont Street, huvudområdet för hotell och boenden. Inom några år fick andra hotell licenser och öppnade sina egna kasinon. Det enda som fortfarande är i drift idag är Hotel Apache, som du kan hitta på Las Vegas Fremont Street.

Maffians inflytande och celebritetskulturen

Efter andra världskriget skulle Las Vegas ta en ny vändning. Kasinona ägdes och drevs mestadels av lokala Las Vegas-familjer. 1946 byggde gangstern Bugsy Siegel Flamingo på en bit mark han köpt strax utanför Fremont Street. Tillsammans med Moe Sedway och Gus Greenbaum, var denna mark längs US Route 91, den första lyxiga arenan av sitt slag. Det var ursprungligen bara ett kasino, men lanserades om 1947 med ett hotell. Detta område, som var relativt outnyttjat, skulle bli början på Las Vegas Strip.

Siegel dog 1947, och under de följande åren expanderade Las Vegas avsevärt. Organiserad brottslighet var en stor del av inflödet av pengar och finansierade infrastrukturen i efterkrigs-Vegas. 1954 besökte över 8 miljoner människor Vegas varje år, och pumpade in 200 miljoner dollar i kasinona. Kända celebriteter som Frank Sinatra, Dean Martin, Bing Crosby och Sammy Davis Jr uppträdde regelbundet i Vegas. Det var verkligen platsen att vara i Amerika.

90-talet och spelturismens boom

Samröret med maffian bröts långsamt upp under de följande åren, och på 1980-talet avslutades maffian eller Rat Pack långsamt. 1969 öppnade Kirk Kerkorian International Hotel på Stripen. Det första casinomegaresort av sitt slag, var tänkt att vara det största hotellet i Vegas med över 1 500 rum. Detta kan anses ha startat manin för större och större resorter i Vegas. Eftersom hans rekordbrytande hotell överträffades 1973 av MGM Grand, också byggt av Kerkorian.

Men de moderna megaresorterna i Vegas startade verkligen alla på 1980-talet, 1989. Mirage öppnades 1989 av Steve Wynn. Med över 3 000 rum, kostade projektet en rekordbrytande 630 miljoner dollar att bygga, och blev den första resorten byggd på Stripen genom användning av junkobligationer på Wall Street. Detta drev upp spelturismen avsevärt, och startade en stor kapplöpning på 1990-talet för att bygga all-inclusive megaresort längs Las Vegas Strip.

Nästa var:

• Excalibur (1990)
• Luxor (1993)
• MGM Grand (1993)
• Bellagio (1998)
• Mandalay Bay (1999)
• Venetian (1999)

Modern utveckling i Las Vegas

Megaresorter och lyxiga arenor byggdes kontinuerligt längs Las Vegas Strip under 2000-talet och de följande decennierna. Och det finns fortfarande planerade projekt längs Stripen. Men Las Vegas har inte bara hållit på att bygga resort efter resort. Under 2000-talet har staden också tagit in ett antal idrottslag och lanserat några expansionslag.

Las Vegas har för närvarande två stora professionella idrottslag, med ett tredje som ska ansluta 2028. För någon perspektiv, det är mer än Nashville, Cincinnati och Kansas City. Det första var Vegas Golden Knights i NHL, ett expansionslag som lanserades 2017. Följande var NFL:s Oakland Raiders som flyttade till Las Vegas 2020, och lanserade om som Las Vegas Raiders. Och Oakland A’s i MLB genomgår för närvarande en flytt, som är planerad till 2028.

2023 lanserades Caesars Palace Grand Prix, och Vegas värdade ett Formel 1 Grand Prix. Vegas är också det centrala huvudkontoret för UFC, i UFC Apex. Och, dess stora megaresorter har värdade professionella boxningsmatcher sedan 1980-talet. Stjärnor som Mike Tyson, Evander Holyfield, Floyd Mayweather och Manny Pacquiao har alla uppträtt i Las Vegas Strip-arenor.

Fremont Street vs The Strip

Vegas Strip är den Vegas du ser på vykort och i filmer. Det är det glittrande området som är packat med megaresorter och spelarenor med tusentals maskiner. Men medan Fremont Street har förlorat sin plats som “platsen att gå” i Vegas, finns det fortfarande idag. Du kan hitta många mindre casino-hotell längs Fremont Street, som erbjuder en mer intim och historiskt autentisk upplevelse.

Fremont Street Experience, en gågata, har gatuartister, gratis konserter och många små butiker. Det har en gammaldags charm, och erbjuder en mer budgetvänlig version av Vegas jämfört med Stripen. Men för de största kasinona i Las Vegas, kan du besöka Stripen.

De här arenorna har tusentals spelmaskiner, massor av speltabeller och till och med spelböcker, exotiska spelområden och de alltid lockande högriskområdena. Om du har stora mängder pengar att spendera, kan du till och med få en VIP-upplevelse på en av dessa resorter, med personliga spelvärdar och koncierger som anpassar spelen till din smak. Plus, de här kasinoerna anordnar de största evenemangen i stan, med A-lista musikakter, sportevenemang, boende komiker och mycket mer.

Största attraktioner utanför spel

Förutom spel, finns det inget som saknas att göra när du är i Vegas. Tänk inte på det som enbart en spellekrets, eftersom Vegas verkligen erbjuder något för alla smaker och behov. Du kan besöka Vegas Strip för en all-inclusive välbefinnande-resa. Pooler, spa och världsklassbehandling väntar alla som vill ha en lugn och fridfull helg.

Vegas har också en mängd kvalitetsåterförsäljare och butiker. Plus, om du bor på ett Vegas Strip Caesars eller MGM-resort, kan du också få rabatter och lojalitetsbelöningar för dina inköp. En annan sak att tänka på är den stora variationen av restauranger och matställen i Vegas. Du kan förvandla din Vegas-resa till en matälskares äventyr, med kända kockar, Michelin-stjärnor och restauranger.

För något helt annorlunda, kan du utforska vildmarken runt Vegas. Det finns gott om helikopter- och lastbilsresor till den närliggande Grand Canyon, samt Hooverdammen. Glöm inte Zion National Park, Death Valley och Red Rock Canyon, där du kanske till och med kan se petroglyfer som är över 10 000 år gamla. Inom staden finns det gott om museer och enkla arenor som detaljerar Vegas historia, ett måste för historiaälskare.

Las Vegas vs andra casinostäder

Las Vegas har en unik blandning av underhållning och extravagans till den grad att det inte har många konkurrenter. Macau har nyligen dykt upp som en konkurrerande destination till Las Vegas, med massor av stora casinohotell och shoppingutbud. Sedan finns det liknande Atlantic City i Amerika, eller Monte Carlo i Monaco. Dessa har också stora och historiska kasinon, men inte lika många som Vegas. Las Vegas är inte en destination reserverad för högriskspelare, eftersom även casual-spelare, pokerspelare och spänningssökare kan alla få sin kick på något av Vegas kasinon.

Det lustiga är att medan Las Vegas är mest känt för sina spellekretsar, finns det så mycket mer du kan göra när du besöker. Du kan resa till Vegas 10 gånger och aldrig röra en spelmaskin. Ändå kan du ha en äventyrsfylld semester. Det handlar om att tillgodose alla behov. Men om du vill besöka spelborden eller maskinerna, kommer du inte att lämnas hängande.

Det enda vi råder alla Vegas-besökare att göra är att vara försiktiga på kasinona. Det är lätt att förlora kontrollen, kanske överväldigad av det stora urvalet, och hamna i en situation där du pumpar dina semesterpengar på ett crapsbord. Sätt av en liten summa pengar för ditt spel, och spendera inte mer än det. Förlora inte kontrollen om du förlorar – det är en del av upplevelsen. Och njut av spelen som de var tänkta att vara. Som en form av underhållning, och inte som en snabbväg till rikedom.