Bobby Voicu, XR influencer, VD och medgrundare, MixRift – Intervju Series

Bobby Voicu, XR influencer och VD och medgrundare av MixRift, leder företaget i att använda mixed reality (MR)-teknik för att förbättra spelupplevelsen. MixRift syftar till att göra spel mer interaktivt, tillgängligt och njutbart för spelare globalt. Dess spel är designade med intuitiva funktioner som sömlöst integreras i användarnas dagliga liv, och erbjuder uppslukande äventyr som känns som en förlängning av verkligheten.

Företaget fokuserar på att skapa effektfulla spelupplevelser samtidigt som det främjar en gemenskap av spelare som är engagerade i att forma framtiden för MR-spel.

Du har haft en imponerande resa som serieentreprenör och startat företag redan som 16-åring. Hur formade dina tidiga erfarenheter ditt förhållningssätt till att grunda spel- och teknikföretag?

Min resa i branschen började med passion för spel – något jag gjorde utanför jobbet för att koppla av. Jag har ägnat flera år åt spel och jag var tidigare med och grundade en mobilspelstudio 2012, kallad Mavenhut. Efter en framgångsrik exit flyttade jag sedan bort från spel 2016, bara för att återvända till branschen med lanseringen av MixRift, ett mixed reality-spelföretag som jag grundade tillsammans med David Pripas, en officiell Meta AR Partner som fungerar som vår CPO, och Andrei Vaduva, vår CTO.

Jag har varit entreprenör sedan jag kan minnas. Jag började bygga onlineprojekt 2004 men vår satsning på spel med blandad verklighet är den naturliga utvecklingen av vår passion för och expertis inom spelindustrin. David, Andrei och jag insåg den transformativa potentialen hos blandad verklighet innan det blev ett modeord.

Vad motiverade dig att gå över till mixed reality-spel efter ditt framgångsrika slut från MavenHut?

MixRift grundades med visionen att utnyttja den enorma potentialen hos MR-spelmarknaden och leda ledningen i denna snabbt växande sektor. Vi såg en stor möjlighet: medan efterfrågan på MR-upplevelser fortsätter att växa, finns det en märkbar brist på premium MR-spel. Denna klyfta utgör en övertygande utmaning, och vi är väl positionerade för att ta itu med den, eftersom vi är innovativa, smidiga och fokuserar på tillgängliga massmarknadsupplevelser.

Ocuco-landskapet global MR-marknad förutspås att nå 58.3 miljarder dollar till 2030, med en imponerande CAGR på 71.3%. Denna tillväxt drivs till stor del av teknikjättar som Meta och Apple. A färsk studie avslöjade att 52 % av konsumenterna uttrycker ökat intresse för AR och blandad verklighet när de förknippas med Apple, med 38 % som indikerar en sannolikhet att köpa ett Apple-erbjudande. Samtidigt har Meta enligt uppgift sålde över 20 miljoner Quest-headset, vilket visar att konsumenterna är angelägna om att ta till sig denna teknik när den har ett lämpligt pris. Vi förväntar oss ytterligare en enorm topp i konversationen när företaget lanserar Meta Quest 3S, som ryktas vara billigare än originalet Quest 3.

Vi har sett en stor möjlighet i rymden: medan efterfrågan på mixed reality-upplevelser skjuter i höjden, finns det en betydande brist på framstående MR-spel. Denna klyfta är där vi vill sätta vår prägel. Vi vill inte bara rida på vågen av innovation – vi strävar efter att definiera den, skapa uppslukande, spelföränderliga upplevelser som tänjer på gränserna för vad som är möjligt i branschen.

Kan du dela visionen och den första gnistan som ledde till grundandet av MixRift? Hur kom ditt team samman?

Vår studio med blandad verklighet har utvecklats ur en gemensam vision att förvandla spel genom framväxande teknologi. Med kärnexpertis inom uppslukande spel, upptäckte vi potentialen i blandad verklighet långt innan dess vanliga uppkomst.

Jag hade tidigare arbetat med David och Andrei och vi såg en betydande lucka på marknaden: medan användarnas efterfrågan på mixed reality-upplevelser ökar, finns det en anmärkningsvärd brist på högkvalitativa MR-spel. Denna skillnad innebar en omissad möjlighet som vi är redo att ta itu med.

Du nämnde att du ville hitta den "inhemska mekanikern" för spel med blandad verklighet. Hur tar du dig an denna utmaning?

Du kan bara hitta den "infödda mekanikern" genom att trial and error - så vi testar och testar i grunden så många spelmekaniker som möjligt. Vi gör detta genom att snabbt skapa prototyper och lägga spelen i händerna på våra spelare för att uppleva ny utveckling och teknik närhelst vi kan. Den omedelbara feedbacken som erhålls via spelarbeteendet i våra appar gör att vi kan avgöra vilka ändringar som behövs, eller om vi ska fortsätta investera tid och pengar i att utveckla ett specifikt spel.

Du har nämnt paralleller mellan det nuvarande mixed reality-landskapet och tidigare tekniska övergångar. Vilka specifika trender inom spel gör detta till en lämplig tidpunkt för startups som MixRift?

Landskapet utvecklas ständigt, drivet av hårdvaruframsteg som kan omdefiniera användarupplevelser. Med stora framsteg inom displayteknik, förbättrade synfält och ökad processorkraft, tänjer innovationer som dessa på gränserna för fördjupning. Mixed reality blir sedan allt mer sömlös, och erbjuder användarna en mer engagerande miljö, suddar ut gränserna mellan den fysiska och digitala världen och förändrar hur vi interagerar med teknik.

En annan trend är uppmärksamhet mot att skapa uppslukande sociala upplevelser, där användare kan leka med varandra i delade virtuella utrymmen, vilket främjar anslutning och samarbete mellan människor.

Under de kommande fem åren kommer framgången med mixed reality-spel att luta sig mot hårdvaruutvecklingen. Efter rörelsen kring Apple Vision Pro har marknaden visat att bristande dragkraft hos konsumenterna kan dämpa spänningen. Mixed reality-spel kommer att utvecklas separat från traditionellt spel, med innovationer inom hårdvara och uppslukande upplevelser som driver nyckeltillväxt. Google själva tillkännagav nyligen en Android XR-plattform som lanseras på Samsungs Project Moohan-enhet som visar att det finns mer på gång i blandad verklighet.

Hur ser du på att mindre, smidiga startups som MixRift konkurrerar med teknikjättar som Apple och Microsoft i mixed reality-utrymmet?

Till skillnad från större, mer vanliga tekniska aktörer, är vårt specialiserade team av branschexperter djupt engagerade i att frigöra potentialen hos MR. Vårt fokus är att berika användarupplevelser och skapa "wow"-ögonblick för spelare – att främja meningsfulla kontakter, erbjuda stressavlastning och lyfta spel som en verkligt uppslukande hobby.

Genuin entusiasm och engagemang ger små startups som vår möjlighet att göra en bestående inverkan, forma branschen och driva på transformativ innovation på sätt som större företag ibland kan förbise.  

Vad tror du är nyckeln till att överbrygga banbrytande teknik med mainstream-antagande inom spel?

Hårdvaruframsteg hjälper till att driva spelmarknaden för blandad verklighet och kan omdefiniera användarupplevelsen. Med stora framsteg inom displayteknik, förbättrade synfält och ökad processorkraft, tänjer innovationer som dessa på gränserna för fördjupning. Mixed reality blir sedan allt mer sömlös, och erbjuder användarna en mer engagerande miljö, suddar ut gränserna mellan den fysiska och digitala världen och förändrar hur vi interagerar med teknik.

En annan trend är uppmärksamhet mot att skapa uppslukande sociala upplevelser, där användare kan leka med varandra i delade virtuella utrymmen, vilket främjar anslutning och samarbete mellan människor.

Mixed reality-spel är både lätta och lättillgängliga, till skillnad från traditionellt och rent virtual reality-spel. Genom att blanda den virtuella världen med en spelares verkliga omgivning skapar mixed reality-spel som vårt uppslukande men välbekanta och därför bekväma miljöer. Denna balans lockar en bredare och mer mångsidig publik, från hängivna spelentusiaster till avslappnade, enstaka spelare.

Det ultimata testet på ett spels framgång är om spelaren njuter av det. För att hålla våra användare engagerade strävar vi efter att erbjuda en rad spel designade och utvecklade som intresserar spelare med olika åldrar och bakgrunder. Att ha en variation säkerställer att våra spel aldrig blir inaktuella, förblir spännande, innovativa och upprätthåller spänningen med spel.

"Hell Horde" och "Fractured" är tidiga exempel på ditt arbete. Kan du beskriva vad dessa spel är och hur dessa spel visar upp MixRifts vision för spel med blandad verklighet?

"Hell Horde", ett adrenalinpumpande, retroinspirerat skjutspel som omdefinierar gränserna för strider med blandad verklighet, medan "Fractured" är ett 3D-pusselspel med blandad verklighet som blandar uppslukande hjärntröttande utmaningar med din miljö.

Båda titlarna är tillgängliga för plattformarna Meta Quest och Apple Vision Pro.

Vi är också glada över att dela ett nytt spel, Crit Attack, designad speciellt för en yngre publik, lagom till jul! Vår nya release är ett perfekt exempel på vårt engagemang för att skapa upplevelser som resonerar med alla åldrar och intressen, och erbjuder ett roligt och engagerande äventyr för spelare av alla slag.

Vilken roll spelar storytelling i uppslukande spelupplevelser som de MixRift skapar?

Vi använder egentligen inte storytelling i våra spel. Även om vi tycker att berättelser är viktiga, fokuserar vi just nu på den råa spelmekaniken. Vi kommer troligen att lägga till storytelling i våra spel någon gång, eftersom detta är en stor del av användarupplevelsen

Hur ser du på att mixed reality utvecklas under de kommande 5-10 åren, och vad kommer dess roll att spela inom underhållning och därefter?

Under de kommande fem åren kommer framgången med mixed reality-spel att luta sig mot hårdvaruutvecklingen. Efter rörelsen kring Apple Vision Pro har marknaden visat att bristande dragkraft hos konsumenterna kan dämpa spänningen. Mixed reality-spel kommer att utvecklas separat från traditionellt spel, med innovationer inom hårdvara och uppslukande upplevelser som driver nyckeltillväxt. Även om spel alltid kommer att förbli ett centralt fokus, inser vi potentialen med MR-teknik över andra områden, inklusive utbildning, företagsutbildning och uppslukande media.

Korssamarbete inom branscher kommer att vara avgörande, men tills tekniken blir mer mainstream och tillgänglig kommer den bredare spelmarknaden att förbli mest populär.

Tack för den fina intervjun, läsare som vill veta mer bör besöka MixRift.