Förväntning och belöning: The Neuroscience of Gambling Addiction

Spel stimulerar många delar av vår hjärna, och det kan sätta dig igenom alla känslor under spelet. Vi kan känna stor glädje, självförtroende, spänning, såväl som ånger, ånger, sorg och till och med tvångsmässiga drifter att fortsätta. Och efter att ha spelat ett tag kommer dina känslomässiga och neurologiska reaktioner att förändras.

Att förstå det stora utbudet av känslor och neurovetenskapen bakom spel är oerhört viktigt. Det kan hjälpa dig att rationalisera vad du känner och veta när du ska sluta. Med denna kunskap kan du också undvika spelberoende, eller beroendeframkallande beteenden i ditt spelande. Alla spelare blir inte spelberoende, men även fritidsspelare kan falla i psykologiska fällor och fatta hänsynslösa beslut.

Hur förväntan och belöning stimulerar

Låt oss gå igenom en omgång av ett kasinospel steg för steg och bryta ner känslorna och neurovetenskapen bakom varje steg. I det första exemplet ska vi undersöka ett spelautomatspel. Sedan ska vi titta på en spel med ett inslag av kontroll, blackjack, och jämför hur de två kan stimulera din hjärna.

Stimulering i ett spel utan kontrollelement

När du till exempel spelar en omgång slots måste du göra en insats, placera din insats och sedan snurra på hjulen. Det finns inget kvar att göra efter förutom att vänta på att hjulen slutar snurra och se om du har vunnit eller inte. Dessa spel är, genom design, ganska repetitiva, med grafik och ljud för att stimulera spelare. Innan hjulen snurrar släpper din hjärna en spruta dopamin, i väntan på vad som kan hända. Det skapar en nivå av spänning och motiverar dig att testa din chanser att vinna.

När du trycker på spin kommer spänningen att byggas upp i din kropp. Din amygdala, som bearbetar känslor, kommer att bli aktiv och utlösa din kamp eller flykt-respons. Detta är den del av din hjärna som används för att också analysera faror, och stressen kommer att byggas upp när rullarna saktar ner.

Om du vinner kommer din hjärna att svämma över med dopamin, vilket belönar dig för att du tar risken och vinner. Det är njutbart, men det kan också förstärka risktagningsbeteendetoch gör att du vill försöka igen. Skulle du förlora får du också en ström av dopamin, men på en mycket mindre nivå. Du kommer också att ångra ditt beslut och kanske känna lite spelares ånger, men detta kan också uppmana dig att försöka igen.

Nära missar och vilseledande vinnarhög

Skulle du uppleva en nästan miss, din belöningssystem kommer att aktiveras nästan lika mycket som det skulle göra om du vinner. Detta är ett av de farligaste scenarierna, eftersom du inte faktiskt vinner (eller går i noll), men ändå får samma vinnarhöjd. Nära missar kommer att få spelare att tro att de är "nära en vinst", och de flesta kommer att trycka på snurrknappen igen.

Spelautomater kör på komplexa algoritmer, och varje enskilt utfall är helt slumpmässigt, därför är antagandet helt fel. Det är olagligt att rigga spelautomater för att göra tillbud eller att rigga dem på annat sätt.

Stimulering i ett spel med kontrollelementet

Kontrollelementet ger ett extra steg till varje runda. Efter att ha dragit 2 kort i blackjack presenteras du för möjligheten att påverka utgången. Du kan slå, stå, dubbla, splittra och till och med ge upp i vissa varianter av blackjack. När du sätts i den positionen stimulerar det din prefrontala cortex, den region i hjärnan som ansvarar för rationellt beslutsfattande. Du har mer information om dina chanser att vinna efter den första dragningen. Detta kan fungera till din fördel, men det kan också leda till vissa spelare misstolkar oddsen.

Om din handling leder direkt till en vinst kommer du att drabbas av en starkare vinnarhög. I alla avseenden känns det som att du har överlistat huset och att ditt beslut har gett dig segern. Precis som vinsten förstärks, förstärks även en förlust. Du kommer att känna en större ånger, eftersom din handling förlorade rundan.

Men i dessa spel är vinster och förluster mycket mer nyanserade. Du kan få en dålig hand och vinna med ren tur. Eller så kan du fatta det rationella beslutet och ändå förlora. Till exempel de flesta grundläggande blackjack-strategier säga att du ska dubbla på 11. Men låt oss säga att du gör det och drar en 5:a. Din hand har en poäng på 16, och om dealern kan slå den förlorar du dubbelt så mycket som din insats. Om du förlorar en hand där du hade den initiala fördelen kommer det att skapa en större känsla av ånger och kan till och med öka dina stressnivåer.

När dina känslor tar över dina bättre instinkter

Den stora faran är att oavsett om du vinner eller förlorar så kommer det alltid att finnas en frestelse att prova en omgång till. Dopaminet som du får efter att ha vunnit eller uppnått en nära miss kommer att locka dig att göra en ny chans. Efter att ha förlorat kan du känna dig tvungen att testa lyckan igen. Dessutom har du det extra incitamentet försöker vinna dina pengar tillbaka.

Efter att fler rundor har gått kommer dessa nivåer av dopamin och kortisol att förändras, allt eftersom din kropp anpassar sig till humörsvängningarna mellan förväntan och belöning. En annan faktor spelar också in. Hur mycket pengar du har vunnit eller förlorat i tidigare rundor. Den förändrade dopaminregleringen och ytterligare faktorer kan spela din hjärnas belöningssystem ett spratt.

Vissa spelare kan bygga kognitiva fördomar under deras spelande. Dessa är antaganden som förändrar deras förståelse av de matematiska oddsen att vinna, och kan orsaka skadligt beteende. Att spela för länge kan också trötta ut dig snabbt, eftersom du hela tiden går igenom rörelserna. Dina serotoninnivåer kommer att sjunka med tröttheten, och detta kan leda till dåligt beslutsfattande och ökad oro.

Vem löper större risk för spelberoende

Att spela medan du känner dig orolig eller deprimerad är det värsta du kan göra mot dig själv. Vissa spelare spelar för att bli av med dessa negativa effekter och förlitar sig på dopaminrushen för att höja humöret eller hantera sin ångest. Detta är ett försök att missbruka dopaminrushen som du får när du spelar, och en av de viktiga orsaker till spelberoende.

Missbrukare har problem med att kontrollera sina impulser, något som förstärks av låg serotoninaktivitet. När de sätter sig ner för att spela en runda spelautomater har de svårt att sluta och ignorerar ofta varningssignalerna tills det är för sent. Vissa personer har inga problem med missbruk och kan lätt sluta medan de har ledningen. Eller vet när de ska acceptera sina förluster och ta en paus.

Men vissa människor kämpar med detta. De faller i psykologiska fällor som att tro att de kan förutsäga resultatet av ett spel eller slå huset med rätt strategi. Även i skicklighetsbaserade spel kan de spela ner rollen som turen måste spela och tro att de tvingar fram vinster.

Människor med beroendeframkallande egenskaper, eller kända tidigare missbruk, är benägen för denna typ av beteende. Men de är inte ensamma. Studier har också visat att äldre och unga också befinner sig på en större risk för missbruk. Detta kan bero på bristande utbildning eller kunskap om ämnet, eller ingen tidigare erfarenhet av hur förväntan och belöning kan stimulera vårt belöningssystem.

Undvika spelberoende

Det är svårt att definiera vem som är missbrukare och vem som inte är det, eftersom det finns så många olika aspekter att beakta. Psykologer skulle anse att följande beteenden är kopplade till missbruk:

• Funderar ofta på spel
• Att ljuga om spel
• Oförmåga att sluta spela
• Spela för eskapism eller för att lindra dåliga känslor
• Jagar förluster och spelar tills du tar slut på din bankrulle

Du hittar relaterade frågor i formulär för självbedömning av spel som hjälper dig att avgöra om du har ett beroende eller problem. De flesta spelare har inga problem med sitt spelande, men det finns en minoritet som är i riskzonen.

Det bästa sättet att undvika att bli överväldigad av ditt spelande, eller ta det till överdrift, är genom att reglera hur mycket tid och pengar du spenderar. Spelsajter erbjuder försiktighetsverktyg som verklighetskontroller och insättningsgränser för att ge dig full kontroll över ditt spelande.

De har visat sig vara användbara för alla spelare och kan definitivt hindra människor från att skapa spelvanor. Men du bör också göra din del för att lära dig om orsakerna till missbruk och hur de kan undvikas genom medvetna spelövningar.

Medvetna och ansvarsfulla metoder

Vi säger inte att du ska hindra dig från att känna känslornas berg-och-dalbana. Med lite förplanering kan du fortfarande njuta av dig själv och till och med Zona ut men utan att ta spelandet till överdrift.

Att ställa in vinst- och förlustgränser och hantera din bankrulle är nödvändigt. Innan du spelar, räkna ut hur lång tid din spelsession kommer att ta och hur mycket du kommer att spendera. Du kan också stimulera din session genom att sätta ett mål – hur mycket du skulle vilja vinna innan du slutar. Men om du gör det, se till att också sätta upp ett mål för dina förluster. Du kommer att sluta när du har förlorat en viss summa – och hålla dig till planen.

Om du vill ha mer detaljerad eller personlig rådgivning kan du alltid kontakta en hjälporganisation för spel. Institutioner som t.ex AGM eller Nationella rådet för problemspel forska kontinuerligt om säkrare spelmetoder. De har massor av användbara tips och tricks som visar hur du spelar säkert och undviker att bilda beroendeframkallande vanor. I slutändan ska spelande ses som en källa till underhållning och inte ett sätt att tjäna pengar eller hantera dåliga känslor.