Alexander Clark, Grundare & VD för Starcade Arcade – Intervju-serie

Alexander Clark är grundare och VD för Starcade Arcade, ett VR-spelstudio och designföretag som bygger titlar baserade på sci-fi-universumet i deras första spel Starblazer.

När blev du först passionerad om VR-spel?

Var och en minns sin första VR-upplevelse. För mig var det min bästa vän och senare medgrundare som introducerade mig till området som en hobby. Jag blev förbluffad av teknikens potential. För mig gick det utöver spel och verkligen utvidgade gränserna för underhållning genom att försätta människor i nya världar och upplevelser. Det började med en fascination för dessa världar och sedan en besatthet av att skapa några av våra egna.

Kan du dela med dig av ursprunget till Starcade Arcade?

Starcade Arcade började med en vänskap och kärlek till ny teknik. Min medgrundare Brandon Haist skrev tidigare tekniska patent tillsammans på våra tidigare jobb och blev sedan inspirerad att skapa något av vårt eget tillsammans. Vi båda älskade strategispel som Starcraft och berättelser som Ender’s Game, men såg inte något liknande i VR ännu. Ju mer vi talade om det, desto mer insåg vi att vi kunde skapa den typ av innehåll som vi ville se i VR. Det började med en enkel idé för Starblazer, men växte sedan till fler spel efter det.

Starblazer är ett ambitiöst multiplayer-strategispel, kan du dela med dig av några detaljer om spelmekaniken?

Att bemästra kontroller för ett realtidsstrategispel i VR har varit den största utmaningen för oss hittills. VR är redan en överväldigande upplevelse, så att lägga till något så komplext som ett strategispel kan vara mycket för användarna att bearbeta. Därför bestämde vi oss för att begränsa alla kontroller till en enda knapp. Ett helt spel, med alla fartygskommandon, strategier och rörelser, kan spelas med bara en knapp på en kontroll. Den mekaniken, plus det faktum att vi använder enkel “sten, sax, påse”-logik med fartygsstriderna, gör det till ett tillgängligt strategispel för de flesta att plocka upp och spela.

Hittills har Starcade Arcades spel utvecklats i Unity istället för andra populära spelmotorer som Unreal Engine, vad var resonemanget bakom detta?

Med alla våra partners är vi angelägna om att välja team som är passionerade och investerade i VR-utrymmet. Unity har byggt en stark plattform specifikt för XR. Om man tittar på det arbete de har gjort med att bygga ut XR Toolkit och gå mot enklare cross-platform-utveckling, tror vi att deras omfamnande av XR-utrymmet gör utveckling på deras spelmotor till rätt val för våra spel. Som ett litet indie-studio är resurser alltid begränsade. Ju mindre tid vi behöver lägga på den tekniska biten, desto mer tid kan vi lägga på den kreativa världsbyggnaden.

Du lyckades lansera Starcade Arcade medan du höll ett heltidsjobb, kan du dela med dig av några av utmaningarna bakom detta?

Den största utmaningen var energihantering. Starcade Arcade är 100% självfinansierat och självgrundat, men det kom till en kostnad av att arbeta i 3 år med två separata jobb. De flesta dagar skulle jag vakna klockan 4 på morgonen för att arbeta på vårt spelföretag innan jag började min dag som teknikchef. Det var svårt att inte bli utbränd eller utmattad med de långa arbetstiderna, men passionen för vad jag skapade på sidan höll mig gående starkt. När jag ser tillbaka nu, är det galet hur många timmar jag arbetade för att göra det hända. Nu när jag är på andra sidan av det, känner jag att jag kan komma ut i solskenet och njuta av lite mer av livet.

Vad är ditt råd till blivande entreprenörer eller spelskapare?

Skapa vänner och hjälp samhället. Om du spelar för nära bröstet, kan du missa fantastiska möjligheter för ditt företag. Ingen kan göra en start-up på egen hand, så det är viktigt att identifiera människor som du kan hjälpa på din resa och de som kommer att hjälpa dig i gengäld. Oavsett om det är influenser som har omfamnat våra spel, periferipartners som driver vår varumärke, eller förespråkare som främjar oss inom de större headsetföretagen, alla dessa relationer är viktiga för att bygga ett varumärke. Även bortom affärsaspekten, kommer du att hitta dig själv med många nya vänner, vilket gör processen ännu sötare.

Space Slurpies är en av dina senaste titlar, kan du dela med dig av några detaljer om spelet?

Space Slurpies inspirerades av att besöka internationella konventioner, som G-STAR i Sydkorea. Vi hade svårt att demonstrera vårt spel på grund av språkbarriären. Detta inspirerade oss att skapa ett spel så enkelt och avkopplande att vem som helst kunde omedelbart förstå hur man spelar utan att vi behövde lära dem. Idén att återskapa det klassiska ormen-baserade arkadspelet för VR verkade som det perfekta konceptet för detta. Det färdiga spelet uppnår allt vi försökte göra. Spelare kan flytta sin orm fritt genom att bara flytta sin hand runt för att äta mat och undvika andra spelare. Miljöerna är medvetet färggranna men avslappnade, vilket skapar en bra balans mellan avkoppling och energi. Idag är spelet släppt på alla stora headsets och portas över till alla kommande mobila VR-headsets, inklusive HTC:s nya Vive Focus 3.

I ditt tycke, vad gör ett VR-spel utmärkt från mängden?

Just nu finns det ett stort behov av unika mekaniker och innehåll som är lätt att lära och spela. Det finns vissa genrer som hjälpte VR att bryta ut i mainstream-publiken – specifikt tänker jag på skjutspel, zombiespel och musikslag. Men om utvecklare inte är försiktiga, kan detta utrymme lätt bli övermättat och spelare kommer att börja leta efter något unikt och annorlunda. VR har så stor potential med hur det driver inlevelse och rumslig medvetenhet, så jag tror att det finns många outforskade spelgenrer som verkligen kan utnyttja tekniken.

Finns det något annat du vill dela om Starcade Arcade?

En av de saker som gör Starcade unikt från andra studior är att vi bygger ett kollektivt varumärke över alla våra spel. Var och en av de spel vi har skapat är en del av ett delat sci-fi-universum, med många av de samma karaktärerna och platserna som ses i alla. Detta sträcker sig så långt som vår musik på Spotify, med karaktärerna som har sina egna spellistor och innehåll. Vi tror att våra spel är starkare för att de alla är anslutna och hoppas att människor kommer att bli förtjusta i de världar vi skapar.

Tack för den underbara intervjun, läsare som vill lära sig mer kan besöka Starcade Arcade.