Interviuri
Hicham Chahine, CEO al NIP Group – Seria de interviuri
Hicham Chahine, CEO al NIP Group, este un antreprenor care a trecut de la finanțe la esports și a transformat o marcă de gaming în dificultate într-un gigant al divertismentului digital la nivel global, folosind experiența sa din cariera timpurie în managementul fondurilor de investiții pentru a reconstrui și a extinde Ninjas in Pyjamas într-o afacere diversificată și multi-verticală care cuprinde esports, managementul talentelor, evenimentele și activele digitale; de la fondarea NIP Group în 2021, el a condus extinderea acesteia pe mai multe continente, poziționând compania la intersecția dintre gaming, criptomonede și tehnologii emergente precum inteligența artificială, reflectând o strategie pe termen lung axată pe acoperire globală, disciplină operațională și creștere durabilă.
NIP Group a evoluat într-un ecosistem vast de gaming și divertisment digital, cu branduri de esports de top precum Ninjas in Pyjamas, una dintre cele mai iconice organizații din istoria jocurilor competitive, fondată inițial în 2000 și cunoscută pentru dominanța sa în titluri precum Counter-Strike și extinderea în multiple ligi de esports la nivel global. Sub conducerea lui Chahine, compania s-a extins dincolo de gamingul competitiv în agenții de talente, evenimente live și noi aventuri digitale, construind o platformă diversificată proiectată pentru a rezista volatilității esportsului, continuând în același timp să crească baza sa globală de fani și influența în industria jocurilor.
Ați trecut de la o carieră de succes în finanțe globale la construirea uneia dintre cele mai recunoscute organizații de esports din lume. Ce v-a atras inițial către gaming și esports, și cum a influențat background-ul dvs. fondarea și direcția inițială a NIP Group?
Am intrat pentru prima dată în lumea finanțelor globale după ce am fost recrutat la vârsta de 18 ani și am aderat la Formue Norge. După nouă ani de succes în finanțe, am decis să iau o pauză pentru a urma ceva al meu. Planul inițial era să curăț această mică marcă de esports falimentară numită Ninjas in Pyjamas. Acesta era un moment în care esportsul era încă relativ necunoscut lumii. Gândul meu inițial era că va dura șase luni. Acum, zece ani mai târziu, pauza este încă în desfășurare.
După ce am decis să nu mă întorc la finanțe, am avut două opțiuni. Să fac ceva la scară largă în esports și jocuri video, sau să mă întorc acasă. În zece ani, am trecut de la două persoane și cinci jucători într-un mic spațiu de coworking din Stockholm la 500 de oameni în nouă birouri care operează pe patru continente. Ne-am născut din esports și am scalat rapid către divertismentul de gaming mai larg, cu managementul talentelor, hoteluri, producție de evenimente, publicare și, acum, minerit de bitcoin, ca parte a unei strategii extinse de calcul, active digitale și inteligență artificială.
Finanțele m-au învățat să gândesc mare și m-au echipat cu capacitatea de a executa aceste obiective.
Ninjas in Pyjamas a început ca o echipă competitivă legendară și a evoluat într-o marcă globală de divertisment de gaming. Care au fost cele mai grele decizii implicate în scalarea de la o echipă la un grup de gaming multi-vertical?
Decizia de a scala de la o echipă la un grup multi-vertical nu este grea; ceea ce este dificil este să articulezi o viziune excelentă și să o execuți. Deciziile grele au venit devreme în proces și au fost în mare parte legate de ceea ce încercam să facem mai întâi. De acolo, a devenit o călătorie naturală. A durat ceva timp, dar am ajuns în cele din urmă la primul nostru pas, care a fost să extindem amprenta esports a NIP la cea mai mare din lume, concurând în fiecare titlu de joc relevant în cel mai mare său market respectiv.
Al doilea pas a fost să trecem de la esports la divertisment digital, extinzându-ne în verticale adiacente relevante pentru publicul nostru în creștere. Această strategie ne-a adus 200 de milioane de fani, ajungând la un public de 700 de milioane de oameni și făcându-ne relevanți pentru 3,2 miliarde de jucători.
Al treilea pas este ceea ce lucrăm în prezent: să facem NIP Group mai tangibilă dincolo de divertismentul digital și activele digitale. Ce înseamnă acest lucru? Am construit una dintre cele mai mari infrastructuri de calcul din lume pentru a mina Bitcoin, și suntem activ implicați în explorarea utilizării sale în computația inteligenței artificiale. În cele din urmă, planificăm să utilizăm această capacitate pentru aplicații de inteligență artificială în industria jocurilor. Acest lucru se adaugă la hotelurile noastre fizice, arene și diverse evenimente la scară largă. Suntem ferm convinși că viitorul esportsului și al divertismentului digital nu este digital sau fizic, ci ambele. Suntem în creștere, construim infrastructură și integrăm active digitale și computație, ceea ce ne oferă opțiuni pentru mâine.
NIP operează acum în esports competitiv, evenimente live, publicare, ospitalitate și managementul creatorilor. Cum asigurați că creșterea și diversificarea nu diluează identitatea competitivă de bază cu care fanii s-au conectat inițial?
Esportsul este în ADN-ul nostru și este cel mai mare motiv pentru care existăm. Pe măsură ce ne extindem și ne diversificăm, vom continua să ne concentrăm pe asigurarea faptului că verticalele noastre adaugă valoare și rămân relevante pentru generațiile A, Z, Millennials și, în curând, Gen B. La sfârșitul zilei, cei mai mari adaptați ai ceea ce facem în minerit și active digitale aparțin acestor audiențe. Mult succesul nostru dincolo de esports este reinvestit în esports, construind NIP-ul mai mare și mai bun de mâine. Indiferent dacă este vorba de finanțare, resurse sau capacitate de execuție, reinvestiția noastră constantă în identitatea competitivă a esportsului NIP generează valoare în alte verticale ale noastre. Există multă vorbă despre faptul că esportsul nu este sustenabil, dar relația simbiotică pe care o au echipele noastre competitive cu diversele noastre domenii de afaceri continuă să infirme această noțiune.
Publicul esportsului de astăzi se implică mult dincolo de rezultatele meciurilor, prin creatori, platforme sociale și experiențe digitale live. Cum gândiți despre construirea loialității pe termen lung a fanilor într-un mediu în care atenția este scurtă și concurența pentru implicare este intensă?
Loialitatea pe termen lung a fanilor este totul despre implicarea lor în mod semnificativ și constant. Cheia este construirea comunităților care promovează apartenența pentru a rămâne relevanți. Unul dintre motivele pentru care am lansat The Dojo este acela de a gamifica experiența fanilor prin intermediul unui program de loialitate interactiv. The Dojo recompensează fanii NIP pentru implicarea și interacțiunile lor în comunitate. Nu mai este vorba de un canal unilateral, ci de o interacțiune bidirecțională în care fanii primesc tokenul nostru de fani, $Dojo. Nu vrem să fim ceva pe care doar îl consumați; scopul nostru este să oferim valoare dincolo de divertisment.
Jocurile și esportsul au fost istoric adoptatori timpurii ai noilor tehnologii. Cum credeți că inteligența artificială va aduce valoare în cadrul organizațiilor de esports, fie în performanță, operațiuni sau experiența fanilor?
Un subiect natural în adoptarea inteligenței artificiale este beneficiul de eficiență asociat cu utilizarea instrumentelor de inteligență artificială. La NIP Esports și NIP Group, utilizăm diverse instrumente pentru cercetare, date, dezvoltare de strategie și creare de conținut, atât video, cât și foto. Pe măsură ce tehnologia evoluează, veți vedea inteligența artificială implementată mai des în îmbunătățirea performanței esportsului. Nu doar că reduce ineficiențele și munca monotonă din spate, dar crește și productivitatea în cadrul organizației, eliberând resursele de care jucătorii noștri competitivi au nevoie pentru a reuși.
Când vine vorba de inteligență artificială, suntem cea mai avansată entitate de esports. Ca o extensie a istoriei noastre și ca una dintre cele mai avansate organizații de gaming din lume, suntem deja agresivi în achiziționarea de infrastructuri de scară largă pentru computația inteligenței artificiale. Acest lucru ne va permite să explorăm potențiale căi pentru dezvoltarea de aplicații de inteligență artificială, utilizând propria noastră infrastructură. Spunerea că inteligența artificială este o prioritate la NIP Group ar fi o subestimare.
Publicul tânăr de gaming este din ce în ce mai confortabil cu utilizarea instrumentelor de inteligență artificială în tot, de la crearea de conținut la luarea deciziilor. Cum schimbă această mentalitate modul în care companiile de gaming gândesc despre date, automatizare și viteză?
Din punct de vedere al recrutării, NIP Group angajează o cantitate vastă de tineri care au crescut ca nativi digitali. Câștigătorii din viitor vor fi companiile care reușesc să recruteze, să implementeze și să utilizeze inteligența artificială în întreaga lor afacere. Pentru companiile din spațiul jocurilor și dincolo de el, recunoașterea importanței unei echipe dispuse să învețe și să utilizeze inteligența artificială devine tot mai standard.
Grupul dvs. s-a extins în active digitale și minerit, alături de operațiunile de esports și gaming. În termeni concreți, unde vedeți activele digitale ca fiind cu adevărat utile în cadrul ecosistemelor de gaming astăzi, și unde trageți linia pentru a vă asigura că ele îmbunătățesc, mai degrabă decât distrug, experiența de bază a fanilor și jucătorilor?
Suntem ferm convinși că criptomonedele, activele digitale și inteligența artificială vor deveni coloana vertebrală a viitoarei industrii a jocurilor. De aceea, ne concentrăm pe construirea unei companii de divertisment digital cu infrastructură digitală la bază. Cultura, tehnologia și infrastructura vor converge în mod inevitabil pentru a consolida criptomonedele, activele digitale și inteligența artificială ca elemente vizibile ale industriei jocurilor. Dacă priviți starea actuală a jocurilor, articolele virtuale, cum ar fi skin-urile, farmecul, stickerele și conținutul, sunt active digitale care sunt deja furnizori cheie de valoare și au un impact semnificativ asupra experienței de bază a fanilor și jucătorilor.
Nu inventăm nimic nou; îmbunătățim, alimentăm și conducem adoptarea pe toate nivelurile lanțului de valoare, în timp. Utilizarea infrastructurii, monedelor digitale și activelor, alături de inteligența artificială, asigură o experiență a fanilor coerentă și îmbunătățită.
NIP Group operează în Europa, Asia și Orientul Mijlociu, regiuni cu culturi și obiceiuri de consum de gaming foarte diferite. Care sunt cele mai mari diferențe regionale care v-au atras atenția atunci când ați construit branduri globale de esports și gaming?
Cea mai mare diferență între regiuni este preferința pentru jocuri și modul în care acestea sunt consumate. În Asia, preferința este pentru jocuri mobile, în timp ce în Europa jocurile pe computer au devenit dominante. Între timp, dacă priviți America de Nord, consolele sunt platforma principală pentru consumul de jocuri.
Esena jocurilor în sine este în mare parte aceeași, iar variațiile demografice sunt similare. Principalele diferențe se găsesc prin examinarea platformelor pe care jocurile și conținutul sunt consumate și distribuite.
Jocurile competitive continuă să se profesionalizeze, cu mai multă structură în jurul ligilor, guvernanței și reprezentării jucătorilor. Ce mai trebuie să se schimbe pentru ca esportsul să atingă aceeași stabilitate pe termen lung ca și sporturile tradiționale?
Esportsul este încă în copilărie și are un drum de parcurs pentru a atinge stabilitatea ecosistemului. Privesc problema stabilității în esports ca fiind auto-creată. Întreaga industrie a luptat pentru o perioadă, ceea ce a fost alimentat de un influx mare de capital, condus de numere și valori inflamate.
Spațiul a văzut de atunci un reset necesar. Ceea ce comunitatea de esports are nevoie este ca cei mai mari actori din industrie să trateze esportsul ca esports. Acest lucru înseamnă să-l lăse pe esports să crească și să se maturizeze în propriul său ritm, cu inițiative calculate și la scară largă, cum ar fi Cupa Mondială de Esports și Cupa Națiunilor de Esports. Pe măsură ce generațiile digital-native cresc și suntem realiști cu valorile, nu va dura mult până când esportsul își va găsi stabilitatea ca un sport mare și stabil.
Privind înainte, cinci ani de acum înainte, ce credeți că va defini următoarea eră a organizațiilor globale de esports, și unde doriți să fie poziționat NIP Group pe măsură ce gamingul, tehnologia și cultura digitală continuă să converge?
În prezent, multe organizații de esports se concentrează doar pe câștigarea meciurilor. La NIP Group, ne concentrăm pe construirea unei companii de divertisment digital de nouă generație și infrastructură, care acoperă esports, divertisment de gaming, infrastructură, active digitale și inteligență artificială. Pe măsură ce esportsul continuă să crească, cele mai sustenabile și mai mari organizații de esports vor fi acelea care pot diversifica dincolo de câștigarea pe server. În cinci ani, ecosistemul digital din jurul jocurilor va fi incredibil de valoros.
Mulțumim pentru acest interviu minunat; cititorii care doresc să afle mai multe despre NIP Group ar trebui să viziteze NIP Group.
