George Gomez, Chief Creative Officer la STERN Pinball – Seria de interviuri

George Gomez, este Chief Creative Officer la STERN Pinball. El a lucrat la unele dintre cele mai iconice jocuri de pinball din lume, inclusiv The Lord of the Rings, Batman the Dark Knight, Playboy și The Sopranos.

George a lucrat în echipa care a creat jocul video Tron și a condus echipa care a creat Spy Hunter. George și-a făcut un nume prin proiectarea unor dintre cele mai populare jocuri de pinball din lume, inclusiv The Lord of the Rings, Batman the Dark Knight, Playboy și The Sopranos.

Ai avut o carieră extinsă, lucrând la Bally, Williams, Stern Pinball și numeroase alte companii. Care sunt câteva dintre realizările tale de carieră?

Mă simt foarte norocos că am putut petrece cariera mea creând jocuri video, jucării și mașini de pinball. Fiecare dintre aceste oportunități mi-a învățat multe și mi-a ajutat să îmi rafinez abilitățile de design. Mă bucur că lucrările mele din anii ’80, jocuri precum TRON și Spy Hunter, sunt încă reverite și considerate semnificative. După primele 7 ani la Midway, am mers la Marvin Glass & Associates, cel mai de succes studio independent de invenții de jucării din lume, și mă simt onorat că am putut lucra și învăța printre designeri atât de elite.

În multe feluri, aceea a fost școala mea de design. Am inventat jucării precum Tonka’s Splash Darts, Galoob’s Crash-N-Bash, vehicule pentru Voltron și multe altele. După MG&A, am proiectat jocuri de noutate și, din acea perioadă, sunt cel mai mândru de Hawk Avenger de la Bromely; mai ales pentru că am trebuit să fac atât de multe lucruri singur. Din perioada mea de design la Williams Electronics, aș spune că Monster Bash și Pinball 2000 sunt cu siguranță realizări; deși văd și că Johnny Mnemonic și NBA Fastbreak, mai ales versiunea legată, au un cult uriaș astăzi.

După Williams, m-am întors la Midway Games și am gestionat franciza NBA Ballers pentru Xbox și PlayStation timp de mulți ani; acea experiență mi-a învățat despre gestionarea proiectelor de inginerie software pe scară largă și despre licențierea condusă de retail, termenele de produs și bugete mari.

Relația mea cu STERN Pinball a început ca designer consultant, lucrând la jocuri din afară. În acea perioadă, sunt cel mai mândru de jocuri precum Lord of The Rings, The Sopranos și Batman The Dark Knight. În rolul meu actual de Chief Creative Officer pentru Stern Pinball, sunt cu adevărat cel mai mândru de a fi creat cel mai bun studio de design de pinball din lume. Îmi place energia și personalitățile diverse din studio. Avem o combinație fantastică de talent, experiență și energie; ei sunt cu adevărat cei mai buni din lume la ceea ce fac.

Când ai căzut pentru prima dată în dragoste cu pinball-ul?

Majoritatea designerilor sunt atrași de pinball din dragoste pentru joc. În cazul meu, atracția inițială a fost provocarea de a proiecta un jucărie atât de mare și complexă, iar dragostea a apărut mai târziu, ca o funcție a muncii. Așadar, pot spune că îmi plăcea pinball-ul înainte de a-l proiecta, dar nu am venit la el cu o mare pasiune pentru joc. Odată în el, pot spune că nu a durat mult până când a intrat în sângele meu; mi-a transformat pentru totdeauna multe aspecte.

Ai lucrat la unele dintre cele mai iconice mașini de pinball, precum Batman, Transformers, The Beatles și Deadpool. Există vreun joc de pinball specific la care ai contribuit și care, în opinia ta, a rezistat testului timpului?

Cum am menționat mai devreme, cred că jocuri precum Johnny Mnemonic, NBA Fastbreak, Monster Bash, Lord of the Rings, The Sopranos sunt încă iubite și jucate. În timpurile mai recente, cred că jocuri precum Batman 66 și Deadpool vor fi încă jucate și păstrate cu pasiune peste 20 de ani.

Pinball-ul este unul dintre acele tipuri de jocuri care este dificil de identificat ce face un joc specific să fie divertisment, să aibă valoare de replay. Ce crezi tu că sets un joc aparte de restul?

Cred că începe cu crearea unei experiențe coerente, în care toate elementele diverse care alcătuiesc o mașină de pinball modernă sunt integrate fără cusur. Mai întâi, ai nevoie de dinamici de bilă interesante care să ofere jucătorului satisfacția controlului, în același timp provocându-l să mențină același control. Este o interfață de control destul de ciudată; butoane și flipperi. Realitatea este că este doar un joc de “bilă și bâtă”, ca baseball-ul sau tenisul, unde trebuie să antrenezi ochiul minții tale să facă față vitezei și mișcării bilei.

La fel ca toate jocurile, elementele de feedback pentru jucător, precum stările fizice și transformările dispozitivelor de pe câmpul de joc, evenimentele de prezentare din afișajul video, evenimentele de lumină de pe câmpul de joc și evenimentele sonore sunt toate cheie. O parte întrinseca a oricărui joc este comunicarea stărilor jocului și a succesului jucătorului prin obiective de progres și scor; aceasta începe cu regulile jocului pe care jucătorul le poate înțelege. O mașină de pinball trebuie să enterteneze mai întâi în contextul primei și celei mai importante reguli din joc, care este să ții bilele în joc. Dacă nu ții bilele în joc, eşti în afara jocului. Fiecare altă regulă și obiectiv de progres al jocului se bazează pe aceasta. Cred că umorul joacă un rol mare în bucla de feedback a unui joc; dacă un jucător râde, se bucură de jocul tău. În acest sens, sunt foarte mândru de ceea ce am făcut cu Deadpool, pentru că cred că reușește să îndeplinească toate aceste elemente.

Se pare că, în ultimul deceniu, jocurile de pinball experimentează o renaștere. Ce crezi că se află în spatele acestui boom?

Este o experiență de joc unică și foarte fizică care poate fi foarte socială. Compania noastră a apărut din cenușa recesiunii din ’08 cu un focus clar pe: “Ce arătăm peste 10 ani?” “Ce vrem să fim?” Urmat de: “Cum ajungem acolo?” Nu cred că renașterea este ceva care s-a întâmplat pur și simplu; cred că am jucat un rol crucial.

Ce este în funcțiile mecanice ale pinball-ului care îl face atractiv în comparație cu opțiunile în expansiune ale jocurilor moderne, cum ar fi esports și VR?

Cred că încercarea de a controla esența jocului în contextul fizicii naturale a lumii noastre face ca experiența să fie unică. Aleatorietatea jocului este o funcție a gravitației, nu a unui generator de numere aleatorii, și progresul tău nu se bazează pe un set de rezultate prescrise.

Ce este Stern Insider, un program de membru cu acces nelimitat, și ce oferă el jucătorilor?

Astăzi, programul oferă jucătorilor acces la conținut unic din spatele scenei; lucruri precum primele priviri, interviuri cu designeri, “making of” și multe perspective asupra strategiei și gândirii companiei. Evoluția programului este destinată să aducă și mai mult conținut interesant în viitor.

Cât de populare sunt turneele Stern Pro Circuit și ce ar trebui să aștepte jucătorii de la ele?

Pro Circuit este o serie de turnee atent selectate pentru a îmbunătăți și extinde interacțiunea cu jocurile în cel mai bun mediu posibil. Va continua să crească și să evolueze; în unele feluri, este un “sport electronic”. Are toate ingredientele unui spectacol de bloc-buster, deoarece adună împreună multe dintre celebritățile hobby-ului, entuziaști și cei mai buni jucători din lume.

Există altceva pe care ai vrea să-l împărtășești despre Stern Pinball?

Sper că publicul realizează că suntem și noi consumatori ai propriilor noastre produse. În fiecare an, cumpărăm aceste jocuri cu banii noștri și, în acest sens, facem jocurile pe care vrem să le jucăm. În cadrul companiei, avem unii dintre cei mai buni jucători din lume, inclusiv actualul număr 1 și câțiva bărbați care “orice duminică” ar putea fi numărul 1. Aducem această iubire pentru joc și această pasiune concentrată în companie și în produs. Suntem încântați și recunoscători pentru fiecare proprietar, jucător, operator, dealer și distribuitor al jocurilor. Rămâneți înăuntru, rămâneți în siguranță, jucați pinball!

Mulțumesc pentru acest interviu minunat, am jucat multe dintre aceste jocuri crescând, așa că a fost un moment nostalgic fantastic. Citiitorii care doresc să afle mai multe ar trebui să viziteze STERN Pinball.