Alexander Clark, Fondator și CEO al Starcade Arcade – Seria de Interviuri

Alexander Clark este fondatorul și CEO-ul Starcade Arcade, o companie de jocuri VR și design care construiește titluri bazate pe universul științifico-fantastic al primului joc Starblazer.

Când ai devenit pentru prima dată pasionat de jocurile VR?

Toată lumea își amintește de prima experiență VR. Pentru mine, cel mai bun prieten și cofondatorul meu ulterioară m-a introdus în acest spațiu ca un hobby. Am fost uimit de potențialul tehnologiei. Pentru mine, a depășit jocurile și a împins cu adevărat granițele divertismentului, imersând oamenii în lumi și experiențe noi. A început cu o fascinație pentru aceste lumi și apoi o obsesie de a crea unele dintre ale noastre.

Poți să împărtășești povestea de origine a Starcade Arcade?

Starcade Arcade a început cu o prietenie și o dragoste pentru tehnologia nouă. Cofondatorul meu, Brandon Haist, obișnuia să scrie brevete de tehnologie împreună la locurile noastre de muncă anterioare și apoi a devenit inspirat să creeze ceva al nostru împreună. Amândoi iubeam jocurile de strategie precum Starcraft și povești precum Jocul lui Ender, dar nu am văzut nimic similar în VR. Cu cât vorbeam mai mult despre asta, cu atât ne dădeam seama că putem crea tipul de conținut pe care îl vedem în VR. A început cu o idee simplă pentru Starblazer, dar apoi a crescut mai mare și mai departe în alte jocuri după aceea.

Starblazer este un joc de strategie multiplayer ambițios, poți să împărtășești detalii despre mecanica de joc?

Stăpânirea controlului pentru un joc de strategie în timp real (RTS) în VR a fost cea mai mare provocare pentru noi până acum. VR este deja o experiență copleșitoare, așa că aducerea a ceva atât de complex precum un joc de strategie poate fi mult pentru utilizatori de procesat. De aceea am decis să limităm toate controalele la un singur buton. Un întreg joc, cu toate comenzile de nave, strategiile și mișcările, poate fi jucat doar prin indicarea și clicul cu un singur buton pe un singur controller. Acea mecanică, plus faptul că folosim o logică simplă “piatră-hârtie-foarfece” pentru bătăliile navale, face ca acesta să fie un joc de strategie accesibil pentru majoritatea oamenilor să îl ia și să îl joace.

Până acum, jocurile Starcade Arcade au fost dezvoltate în Unity, în loc de alte platforme de jocuri populare, cum ar fi Unreal Engine, care a fost rațiunea din spatele acestei decizii?

Cu toți partenerii noștri, suntem atenți să alegem echipe care sunt pasionate și investite în spațiul VR. Unity a construit o platformă puternică special pentru XR. Dacă aruncați o privire asupra lucrării pe care au făcut-o pentru a construi XR Toolkit și pentru a se îndrepta spre o dezvoltare cross-platform mai simplă, credem că adoptarea spațiului XR face ca dezvoltarea pe motorul lor de joc să fie alegerea potrivită pentru jocurile noastre. Ca un studio indie mic, resursele sunt întotdeauna limitate. Cu cât mai puțin timp petrecem pe partea tehnică, cu atât mai mult timp petrecem pe partea creativă de construire a lumii.

Ai reușit să lansezi Starcade Arcade, menținând în același timp un loc de muncă cu normă întreagă, poți să împărtășești unele dintre provocările din spatele acestui lucru?

Cea mai mare provocare a fost managementul energiei. Starcade Arcade este 100% autofinanțat și autoîntemeiat, dar acest lucru a venit la un cost de a muncii timp de 3 ani cu două locuri de muncă separate. Majoritatea zilelor mă trezeam la 4 dimineața pentru a lucra la studioul nostru de jocuri înainte de a începe ziua mea ca manager de inginerie. A fost greu să nu mă ard sau să nu fiu epuizat cu orele lungi, dar pasiunea pentru ceea ce creeam pe partea mea m-a ținut puternic. Privind înapoi, este incredibil cantitatea de ore pe care le-am lucrat pentru a face asta. Acum că sunt pe partea cealaltă a acestui lucru, simt că pot să ies din nou la lumină și să savurez puțin mai mult viața.

Care este sfatul pe care îl oferi aspiranților antreprenori sau creatorilor de jocuri?

Fă prieteni și ajută comunitatea. Dacă joci prea aproape de piept, s-ar putea să ratezi oportunități uimitoare pentru afacerea ta. Nimeni nu poate face un startup singur, așa că este important să identifici oameni pe care îi poți ajuta în călătoria ta și cei care te vor ajuta în schimb. Indiferent dacă este vorba de influenceri care au adoptat jocurile noastre, parteneri de periferice care promovează marca noastră sau avocați care ne promovează în cadrul companiilor de căști mai mari, toate aceste relații sunt vitale pentru construirea unei mărci. Chiar și dincolo de sensul de afaceri, vei găsi că ai mulți prieteni noi, ceea ce face procesul și mai dulce.

Space Slurpies este unul dintre titlurile dvs. noi, poți să împărtășești detalii despre acest joc?

Space Slurpies a fost inspirat de vizitarea convențiilor internaționale, cum ar fi G-STAR în Coreea de Sud. Aveam dificultăți în a demonstra jocul nostru din cauza barierei lingvistice. Acest lucru ne-a inspirat să creăm un joc atât de simplu și relaxant, încât oricine ar putea să îl înțeleagă imediat fără să ne învețe. Ideea de a reface jocul clasic de șarpe pentru VR a părut a fi conceptul perfect pentru asta. Jocul final realizează tot ceea ce am încercat să facem. Jucătorii pot mișca șarpele lor liber doar prin mișcarea mâinii pentru a mânca alimente și a evita alți jucători. Mediile sunt intenționat vibrante, dar relaxante, făcând un echilibru frumos între relaxare și energie. Astăzi, jocul este lansat pe toate căștile majore și este portat pe toate viitoarele căști VR mobile, inclusiv noul Vive Focus 3 de la HTC.

În opinia dvs., ce face un joc VR să iasă în evidență?

În acest moment, există o nevoie imensă de mecanici și conținut unice care să fie ușor de învățat și jucat. Există anumite genuri care au ajutat VR să iasă în evidență în rândul publicului larg – în special mă gândesc la jocurile de shooter, jocurile cu zombi și jocurile de ritm muzical. Cu toate acestea, dacă dezvoltatorii nu sunt atenți, acest spațiu ar putea deveni ușor supraaglomerat și jucătorii vor începe să caute ceva unic și diferit. VR are atât de mult potențial în ceea ce privește imersiunea și conștientizarea spațială, încât cred că există multe genuri de jocuri neexplorate care ar putea face cu adevărat uz de tehnologie.

Există altceva pe care ai vrea să îl împărtășești despre Starcade Arcade?

Una dintre lucrurile care fac Starcade unică față de alte studiouri este că construim o marcă colectivă în toate jocurile noastre. Fiecare dintre jocurile pe care le-am creat face parte dintr-un univers științifico-fantastic comun, cu multe dintre aceleași personaje și locații văzute în toate. Acest lucru se extinde atât de departe, încât avem și muzică pe Spotify, cu personajele având propriile liste de redare și conținut. Credem că jocurile noastre sunt mai puternice pentru că sunt toate conectate și sperăm că oamenii se vor implica în lumi și se vor bucura de ceea ce creăm.

Mulțumim pentru acest interviu minunat, cititorilor care doresc să afle mai multe despre Starcade Arcade.