Alexander Clark, Fondator & CEO al Starcade Arcade – Seria de interviuri

Alexander Clark este Fondatorul & CEO al Starcade Arcade, un studio de jocuri VR și companie de design care creează titluri bazate pe universul științifico-fantastic al primului lor joc Starblazer.

Când ai devenit pentru prima dată pasionat de jocurile VR?

Toată lumea își amintește de prima experiență VR. Pentru mine, cel mai bun prieten și mai târziu co-fondator m-a introdus în acest spațiu ca un hobby. Am fost uimit de potențialul tehnologiei. Pentru mine, a depășit jocurile și a împins realmente limitele divertismentului, imersând oamenii în lumi și experiențe noi. A început cu o fascinație pentru acele lumi și apoi o obsesie de a crea unele dintre ale noastre.

Poți să împărtășești povestea de origine din spatele Starcade Arcade?

Starcade Arcade a început cu o prietenie și o iubire pentru tehnologia nouă. Co-fondatorul meu, Brandon Haist, obișnuia să scrie brevete de tehnologie împreună la locurile noastre de muncă anterioare și apoi a devenit inspirat să creeze ceva al nostru împreună. Amândoi iubeam jocurile de strategie precum Starcraft și povești precum Ender’s Game, dar nu vedeam nimic similar în VR. Cu cât vorbeam mai mult despre asta, cu atât ne dădeam seama că putem crea tipul de conținut pe care îl vedeam în VR. A început cu o idee simplă pentru Starblazer, dar apoi a crescut mai mare și mai departe în alte jocuri după aceea.

Starblazer este un joc de strategie multiplayer ambițios, poți să împărtășești detalii despre mecanica de joc?

Stăpânirea controlului pentru un joc de strategie în timp real (RTS) în VR a fost cea mai mare provocare pentru noi până acum. VR este deja o experiență copleșitoare, așa că aducerea a ceva la fel de complex ca un joc de strategie poate fi mult pentru utilizatori de a procesa. De aceea am decis să limităm toate controalele la un singur buton. Un întreg joc, cu toate comenzile de nave, strategiile și mișcările, poate fi jucat doar prin indicarea și clicul cu un singur buton pe un singur controller. Acea mecanică, plus faptul că folosim o logică simplă „piatră-hârtie-foarfece” pentru bătăliile navale, face ca acesta să fie un joc de strategie accesibil pentru majoritatea oamenilor de a-l începe și juca.

În acest moment, jocurile Starcade Arcade au fost dezvoltate în Unity, în loc de alte platforme de jocuri populare, cum ar fi Unreal Engine, ce a fost rațiunea din spatele acestei alegeri?

Cu toți partenerii noștri, suntem interesați să alegem echipe care sunt pasionate și investite în spațiul VR. Unity a construit o platformă puternică special pentru XR. Dacă te uiți la munca pe care au făcut-o pentru a extinde XR Toolkit și pentru a se îndrepta către o dezvoltare cross-platform mai simplă, credem că îmbrățișarea lor a spațiului XR face ca dezvoltarea pe motorul lor de joc să fie alegerea corectă pentru jocurile noastre. Ca un studio indie mic, resursele sunt întotdeauna limitate. Cu cât petrecem mai puțin timp pe partea tehnică, cu atât mai mult timp petrecem pe partea creativă de construire a lumilor.

Ai reușit să lansezi Starcade Arcade, menținând în același timp un loc de muncă cu normă întreagă, poți să împărtășești unele dintre provocările din spatele acestui lucru?

Cea mai mare provocare a fost managementul energiei. Starcade Arcade este 100% autofinanțat și auto-creat, dar acest lucru a venit cu prețul de a munci timp de 3 ani cu două locuri de muncă separate. Majoritatea zilelor mă trezeam la 4 dimineața pentru a lucra la studioul nostru de jocuri înainte de a începe ziua mea ca manager de inginerie. A fost greu să nu mă epuizez sau să nu mă simt extenuat cu orele lungi, dar pasiunea pentru ceea ce creeam pe partea mea m-a ținut puternic. Uitându-mă înapoi, este incredibil cantitatea de ore pe care le-am muncit pentru a face asta. Acum că sunt pe partea cealaltă a acestui lucru, simt că pot să ies din nou la lumină și să savurez puțin mai mult viața.

Ce sfat dai aspiranților antreprenori sau creatorilor de jocuri?

Fă prieteni și ajută comunitatea. Dacă joci prea aproape de piept, s-ar putea să ratezi oportunități uimitoare pentru afacerea ta. Nimeni nu poate face un start-up singur, așa că este important să identifici oameni pe care îi poți ajuta în călătoria ta și pe cei care te vor ajuta în schimb. Indiferent dacă este vorba de influenceri care au adoptat jocurile noastre, parteneri de periferice care promovează marca noastră sau avocați care ne promovează în cadrul companiilor mai mari de căști, toate aceste relații sunt vitale pentru construirea unei mărci. Chiar și dincolo de sensul business, vei găsi că te-ai făcut mulți prieteni noi, ceea ce face procesul și mai dulce.

Space Slurpies este una dintre titlurile voastre noi, poți să împărtășești detalii despre acest joc?

Space Slurpies a fost inspirat de vizitarea convențiilor internaționale, cum ar fi G-STAR în Coreea de Sud. Aveam dificultăți în a demonstra jocul nostru din cauza barierei lingvistice. Acest lucru ne-a inspirat să creăm un joc atât de simplu și relaxant, încât oricine ar putea să înțeleagă imediat cum să joace fără să ni-l explicăm. Ideea de a re-crea jocul clasic de arcade bazat pe șarpe pentru VR a părut a fi conceptul perfect pentru asta. Jocul final realizează tot ceea ce am încercat să facem. Jucătorii pot mișca șarpele lor liber doar prin mișcarea mâinii pentru a mânca alimente și a evita alți jucători. Mediile sunt intenționat vibrante, dar relaxante, făcând un echilibru plăcut între relaxare și energie. Astăzi, jocul este lansat pe toate căștile majore și este portat pe toate viitoarele căști mobile VR, inclusiv noul Vive Focus 3 al lui HTC.

În opinia ta, ce face un joc VR să iasă în evidență?

În acest moment, există o nevoie uriașă de mecanici și conținut unice care să fie ușor de învățat și jucat. Există anumite genuri care au ajutat VR să iasă în evidență în rândul publicului larg – în special mă gândesc la jocurile de shooter, jocurile cu zombi și jocurile de ritm. Cu toate acestea, dacă dezvoltatorii nu sunt atenți, acest spațiu poate deveni ușor supraaglomerat și jucătorii vor începe să caute ceva unic și diferit. VR are atât de mult potențial în ceea ce privește imersia și conștientizarea spațială, cred că există multe genuri de jocuri neexplorate care ar putea face realmente uz de tehnologie.

Este ceva altceva pe care ai vrea să-l împărtășești despre Starcade Arcade?

Una dintre lucrurile care face Starcade Arcade unic față de alte studiouri este că construim o marcă colectivă pe toate jocurile noastre. Fiecare joc pe care l-am creat face parte dintr-un univers științifico-fantastic comun, cu mulți dintre aceiași caractere și locații văzute în toate. Acest lucru se extinde până la muzica noastră de pe Spotify, cu caractere care au chiar și liste de redare și conținut propriu. Credem că jocurile noastre sunt mai puternice pentru că sunt toate conectate și sperăm ca oamenii să se implice în lumi pe care le creăm.

Mulțumim pentru interviul excelent; cititorii care doresc să afle mai multe ar trebui să viziteze Starcade Arcade.