Alex Haisting, CEO al High Five Studios Inc – Seria de interviuri

Alex Haisting poartă multiple pălării, el fiind CEO, Audio Lead, & Producer la High Five Studios Inc.

Când ai căzut pentru prima dată în dragoste cu jocurile?

Am fost un jucător avid de cât îmi pot aminti. Când eram mai tânăr, sora mea și eu am jucat jocuri precum Super Mario World, Donkey Kong și Street Fighter II pe Super Nintendo. Am fost capturat de atunci. Pe măsură ce sistemele au evoluat, m-am regăsit mai mult în dragoste cu ceea ce oferă Playstation și Xbox. Mai târziu, aceasta s-a transformat în ceea ce joc în prezent, care este PC și Playstation. Obțin jocuri exclusive pentru Playstation, și practic, tot ce aș putea dori este disponibil pe diversele magazine din PC.

Ai început să cânți la chitară la vârsta de 10 ani și, în cele din urmă, ai primit burse din partea ta muzicală. Când ai descoperit pentru prima dată că vrei să-ți aplici abilitățile muzicale în lumea jocurilor?

Muzica a fost prima mea dragoste, și a fost singurul lucru pe care l-am vrut să fac, în afara jocurilor. Am început călătoria mea în primul an de facultate, când am urmat “În baza teoriei.” Acest lucru m-a făcut să mă îndrăgostesc din nou de muzică, dar de data aceasta dintr-un punct de vedere tehnic. După ce am dedicat primii doi ani și jumătate de educație pentru a deveni compozitor, am găsit un grup axat pe dezvoltarea jocurilor. Acesta mi-a deschis ochii și mi-a arătat că pot combina cele două lucruri pentru care sunt cel mai pasionat. De acolo, am schimbat specializarea mea în Studii Interdisciplinare și nu m-am mai uitat înapoi.

Ai aderat la un grup pe campus, la Universitatea din Alabama, numit Game Lab 142. Ce ai lucrat și ce ai învățat din această experiență?

Îi atribui mult lui Game Lab 142; acesta este motivul real pentru care am intrat în această industrie. A fost deschizătorul de ochi care m-a făcut să schimb specializarea. Nu știu dacă a fost din cauza faptului că audio-ul jocurilor este mult mai tehnic decât compoziția, sau poate pentru că eram deja profund implicat în compoziție. Cine știe! Am lucrat la o mulțime de proiecte diferite, de la realitate virtuală la platformeri, și am vrut doar să creăm lucruri pentru sake-ul de a le crea. Ce face acest lucru și mai ciudat este faptul că niciunul dintre noi nu știa ce făceam, dar am tratat-o extrem de serios. Am rămas cu programul de la început. În momentul în care a fost creat, am sărit la ocazia de a fi parte a lui.

Am ales de la bun început că Unreal Engine va fi cel mai bun pentru noi pentru a învăța. Având în vedere că are sistemul Blueprint și a fost o decizie grozavă, deoarece doar două persoane erau programatori, iar restul nostru eram undeva pe spectrul artei, muzicii și designului. M-am familiarizat cu Unreal Engine și apoi am schimbat atenția mea spre Wwise. Toți am găsit rapid nișa noastră și am învățat forțat ceea ce trebuia să învățăm. Sunt convins că am dat mai mult efort în Game Lab 142 decât am dat pentru diplomele noastre reale.

În 2017, ai demarat High Five Studios Inc. Ce te-a inspirat să lansezi propria ta companie?

În acel moment, am făcut câteva proiecte. A existat un grup “nucleu” evident de oameni în Game Lab 142. Cu toate acestea, când consilierul nostru a părăsit universitatea și fondatorul grupului a absolvit, a fost o fază de tranziție ciudată în următorii pași. Când fondatorul care a absolvit a predat conducerea, am întrebat grupul nucleu de oameni ce părere au despre începerea unui studio real. Când au exprimat interes, le-am spus universității să închidă Game Lab 142. Acest lucru s-a întâmplat după călătoria noastră de cercetare la SXSW, unde am întâlnit o mulțime de dezvoltatori independenți cu mult mai puțini oameni decât noi, care făceau lucruri interesante. Am decis, în timp ce eram la Austin, că putem face la fel. De acolo, eu și co-fondatorii mei extrem de talentați am demarat compania.

Ce tip de jocuri ai vrut ca High Five Studios să fie cunoscute?

Onest, ca mulți oameni, am gustul meu în jocuri. Desigur, mi-ar plăcea să creez ceea ce vreau. Cu toate acestea, una dintre cele mai mari lecții pe care mi le-a predat Game Lab 142 a fost că a face un joc este mult mai important decât oricare dintre noi, și colaborarea este crucială. Așadar, vreau ca noi să fim cunoscuți pentru crearea unor jocuri unice. Suntem independenți, deci putem face ceea ce vrem, indiferent cât de ciudat este. Cred, atunci și acum, că orice vom crea, voi fi imens de mândru deoarece am făcut-o împreună. Îmi plac personal jocurile de tip shooter și aventură. Naughty Dog (și mulți alții) este cel mai inspirațional studio din lume pentru mine, și tot ceea ce creează este absolut de aur. Dar, știți ce spun ei, “cu jocuri grozave vine și un buget mai mare”.

Jocul actual de referință este Prisoner: The Eighth Awakening. Ne poți spune mai multe despre acest joc?

Prisoner: The Eighth Awakening este un joc de groază psihologic bazat pe al Doilea Război Mondial, amplasat într-un lagăr de prizonieri fictiv din Japonia, numit Hell Eight. Jocul prezintă o suită de monștri pe care i-am derivat din mitologia tradițională japoneză. Fiecare are comportamente adaptive. Am creat un A.I. care urmărește modul în care jucătorul joacă jocul și va schimba dinamic comportamentul monștrilor în funcție de aceasta, pentru a oferi mai puțină previzibilitate și pentru a ține utilizatorii pe picioare. Am decis să facem jocul mai mult bazat pe adaptabilitate și supraviețuire, în loc de a urma traseul tipic “joc de groază cu shooter”. Avem un sistem robust de crafting integrat în joc, care are efect asupra diferiților monștri pe care îi întâlniți și asupra gardienilor lagărului. Având în vedere acest lucru, va exista o căutare intensă a proviziilor și momente de joc care se schimbă între stealth și acțiune.

Te implici în multe aspecte ale creării jocurilor, de la muzică la producție. Ce parte a procesului de creare a jocurilor preferi?

Fără îndoială, este audio. Având în vedere că sunt singurul “vrăjitor aural” al grupului, mi-a oferit o oportunitate unică de a învăța aspecte de nișă ale audio-ului jocurilor. De la crearea unor medii acustice credibile, utilizând Convolution și Resonance din Unreal, până la înregistrarea și editarea a sute, dacă nu mii, de efecte sonore și linii vocale, am mâna în toate oalele. Sunt incredibil de norocos să fiu compozitor intern. Studiourile rareori au un compozitor cu atâta cunoștințe despre producția audio a jocurilor. Din cauza acestui fapt, pot să schimb treptele și să creez muzică interactivă, cu limitele pe care mi le setez eu însumi. Încerc să împing limitele unui sistem de muzică adaptivă. Adăugăm un strat suplimentar de profunzime cu un plug-in pe care l-am scris pentru muzică și efecte vizuale, care oferă un anumit grad de proceduralism, menținând în același timp o structură armonică și ritmică. Este super nerd și sunt super entuziasmat ca oamenii să o audă.

Încă mai joci jocuri? Ai vreun sistem sau joc preferat?

Oh, absolut. Nu atât de mult pe cât aș vrea, dar încă mai joc. Este cel mai bun mod pentru mine de a rămâne în contact cu prietenii mei. Sistemul meu preferat este PC-ul meu. Sunt un mare fan al tehnologiei, și am construit în jur de 12 PC-uri până în acest moment, și sunt în continuă upgrade. În ceea ce privește jocurile, sunt bun la jumătatea jocurilor single-player. Lucrez pasiv la Chernobylite, Doom Eternal, Control și Metro Exodus. Doar două jocuri pe care le-am jucat complet în ultimul an spun că sunt Death Stranding și The Last of Us Part II. Cum am spus, Naughty Dog are un loc special în inima mea, și Kojima este o inspirație. În mod regulat, joc Apex Legends. Încerc să joc modul clasat, dar necesită atât de mult timp, și nu reușesc să ajung atât de sus pe cât aș vrea, și cel mai înalt nivel pe care l-am atins este Platinum 1. Seria mea preferată din toate timpurile este seria Brothers in Arms, produsă de Gearbox Software. Am așteptat cu răbdare 12 ani pentru a patra parte a jocului, așa că rog zeilor jocurilor să pot vedea aceasta într-o zi. Este, în secret, proiectul meu de vis.

Ce urmează pe orizont pentru High Five Studios Inc.?

Găsirea de soluții de finanțare pare să consume cea mai mare parte a timpului meu, așa că, în prezent, aceasta este una dintre principalele lucruri de pe orizontul nostru. Terminăm un demo al Prisoner: The Eighth Awakening, și îl vom lansa pe Steam în curând. Nu există o dată specifică încă, dar vine extrem de curând. Însoțit de acesta, vom lansa un trailer și o campanie Kickstarter, așa că fiți atenți la asta.

Odată ce vom scoate acest joc pe ușă, nu am decis încă ce va fi următorul nostru proiect. Există multe aspecte ale Prisoner care pot fi extinse, dar vrem să așteptăm să vedem ce spune comunitatea. Deoarece High Five este format din jucători, facem jocuri cu jucătorul în minte. Creăm conținut direct, care este divertisment curat și sănătos, la un preț corect, care va face oamenii să se întoarcă și să întrebe, “Ce urmează?”

Există ceva altceva pe care ai vrea să-l împărtășești despre High Five Studios?

Fiți atenți la trailerul nostru, demo-ul nostru și campania noastră Kickstarter. Suntem incredibil de nerăbdători să scoatem acest joc pe piață și pe noile console. Cu toate acestea, avem nevoie de comunitatea noastră pentru a ne ajuta să trecem linia de finish, după trei ani. De asemenea, încurajăm pe toată lumea să ne urmărească pe conturile noastre de socializare și să interacționeze cu noi! Aveți întrebări, și noi avem răspunsuri.

Mulțumim pentru acest interviu grozav, cititorilor care doresc să afle mai multe despre High Five Studios Inc.