Ritesh Khanna, CEO e Fundador da Clipwire Games – Série de Entrevistas

Ritesh Khanna é o Diretor Executivo e Fundador da Clipwire Games, um estúdio de jogos móveis em rápido crescimento em Toronto. Ritesh é responsável por liderar as equipes de design e engenharia — facilitando a ideia, construção e crescimento dos jogos móveis de alto desempenho da Clipwire. Antes de ingressar na Clipwire Games, Ritesh foi um dos primeiros funcionários da Zynga, onde dirigiu a divisão de jogos MMO e fundou o escritório original em Toronto.

Quando você se apaixonou por jogos pela primeira vez?

Eu me apaixonei por jogos quando era jovem, mas quem não amava jogos quando era criança? O que realmente me interessou foi quando outro estudante me mostrou alguns programas simples em QBasic na quarta série. Ele imprimiu folhas de código que eu levei para casa, digitei e executei — foi assim que aprendi que você pode editar jogos como Snake e Gorillas. A ideia de criar algo que outra pessoa possa jogar, mesmo que ninguém jamais o jogasse, era emocionante.

O que eu acho interessante agora é que vejo meu sobrinho também criando pequenos jogos dentro do Roblox; é muito semelhante, mas com a tecnologia de hoje.

Em 2003, você fundou a Odd Thought Inc., que foi uma das primeiras empresas de jogos sociais da Internet, antecipando as redes sociais modernas. O que o inspirou a lançar sua própria empresa de jogos e o que você aprendeu com a experiência?

Eu comecei isso quando estava fazendo meu curso de graduação na Universidade de Waterloo. Eu estava procurando uma maneira de ganhar algum dinheiro extra e comecei a revender hospedagem na web. Acabou sendo muito difícil vender hospedagem na web, mesmo antes do Amazon Web Services (AWS).

Em uma tentativa de atrair pessoas para o meu site de hospedagem, eu escrevi um jogo baseado em navegador em PHP. O jogo era um jogo baseado em energia, onde o jogador recebia 2 unidades de energia a cada 25 minutos. Eventualmente, eu tive a ideia de tentar vender a energia. Eu pensei que, mesmo que eu conseguisse algumas vendas, eu poderia cobrir minhas perdas com a hospedagem.

Acabou que muitas pessoas compraram, e compraram muitas vezes. O Google encontrou o jogo e o classificou alto para palavras-chave populares, o que ajudou a obter bastante tráfego. Eu eventualmente levei esse conhecimento para a Zynga, onde construí um jogo chamado Triumph e realizamos a primeira venda de bens virtuais da Zynga, adicionando compras dentro do aplicativo a todos os jogos.

Em seguida, você lançou a Clipwire Games em 2008; pode discutir os primeiros dias?

Depois do meu tempo na Zynga, eu comecei a Clipwire Games. Eu tinha muitas ideias de jogos que eu queria construir. Na época, o MySpace ainda era popular, e eles estavam introduzindo sua plataforma “OpenSocial” para competir com a plataforma Canvas do Facebook. Era uma ótima oportunidade para construir novos jogos para uma audiência maciça sem concorrência. Tudo estava no lugar para um ótimo começo, então eu contratei outro desenvolvedor, junto com um estudante de educação cooperativa, e emprestei uma sala de reunião sem janelas no fundo do escritório de outra empresa e comecei a trabalhar.

Nós trabalhamos o mais rápido que pudemos — eu me lembro de levar meu laptop comigo para todos os lugares para que pudéssemos lançar nosso primeiro jogo o mais rápido possível — para que pudéssemos ser um dos primeiros jogos na plataforma. Nós tivemos sorte e fomos capazes de gerar receita decente com nosso primeiro jogo dentro de alguns dias após o lançamento.

Como é tomada a decisão final sobre quais tipos de jogos desenvolver?

Nós analisamos os dados para garantir que estejamos preparados para o sucesso. Uma vez que determinamos que é o momento certo de assumir um novo jogo, fazemos tanto pesquisa quanto possível. Dados de mercado e serviços de inteligência, como App Annie e Sensor Tower, são grandes indicadores dos tipos de jogos que as pessoas estão jogando agora.

Nós procuramos gêneros que acreditamos que serão divertidos de construir e onde possamos aproveitar nosso conhecimento e tecnologia existentes ao máximo. Queremos garantir que haja espaço para nós adicionarmos algo original a um gênero.

A Clipwire Games alcançou alguns marcos importantes recentemente, com o Bingo Story se tornando o jogo de maior faturamento nas lojas de aplicativos dos EUA e Canadá desenvolvido por um estúdio canadense. Pode nos contar o que é o Bingo Story e por que os jogadores o amam?

O Bingo Story leva o jogo clássico de bingo e adiciona muitas camadas para torná-lo uma experiência muito mais agradável, moderna e social. Ainda há cartões de bingo e marcadores, mas adicionamos torneios, missões, clubes e muito mais para tornar o jogo muito mais imersivo.

Nós lançamos vários eventos especiais por mês, então a experiência sempre se sente fresca — e os jogadores nos dizem que amam esse aspecto do jogo. O Bingo Story também é o único grande jogo de bingo na loja de aplicativos que oferece jogo ilimitado e gratuito e destaca o progresso dentro do jogo. Nós também adicionamos muitos recursos sociais e temos jogadores que criaram amizades próximas com outros no jogo, então a comunidade é muito vibrante!

Você ficou pessoalmente surpreso com o sucesso do Bingo Story?

É extremamente gratificante ver as pessoas jogarem e amarem algo em que você participou da construção. Leva muito tempo para tornar um jogo correto e, enquanto você está construindo, você sempre imagina como ele será e se sentirá quando estiver cheio de jogadores. Nós somos afortunados por os jogadores gostarem do jogo o suficiente para jogar todos os dias e compartilhá-lo com seus amigos.

Um ano atrás, eu não teria imaginado que poderíamos ver tanto engajamento quanto vemos hoje. A velocidade de crescimento nos últimos meses foi uma agradável surpresa e nos permitiu crescer nossa equipe.

Quais são alguns dos outros jogos atualmente oferecidos pela Clipwire Games?

Além do Bingo Story, também somos os criadores do Solitaire Buddies e Word Buddies.

Uma de suas parcerias é com a AppLovin (APP ), uma líder global no entretenimento móvel. O que essa parceria significa para o futuro da empresa?

Nosso objetivo é construir a melhor experiência de bingo possível para nossos jogadores e um ótimo local de trabalho para nossos funcionários. Parceriar com a AppLovin nos permitiu estabelecer um padrão mais alto de sucesso e trabalhar em direção a esse objetivo mais rapidamente. Isso nos levou a um crescimento explosivo nos últimos meses. Nós fomos capazes de aproveitar a expertise da AppLovin e compartilhar nossas lições aprendidas com outros estúdios parceiros. Como resultado, nossa receita cresceu mais de 500% nos últimos seis meses, os downloads aumentaram 4x em relação ao ano passado e reunimos centenas de milhares de novos usuários ativos diários (DAU) em toda a nossa suíte de jogos. Nós fizemos muito progresso e ansiamos para continuar trabalhando com a AppLovin e seus estúdios parceiros.

O que está por vir para a Clipwire Games?

Nós temos muitos eventos emocionais e recursos que serão lançados no Bingo Story nos próximos meses, e estamos comprometidos em levar a experiência do jogador para o próximo nível.

Nós também estamos crescendo nossa equipe. Estamos no processo de procurar um escritório ainda maior no centro de Toronto. Nós amamos essa cidade — é um lugar incrível para viver e trabalhar, e estamos orgulhosos de chamá-la de lar.

Há algo mais que você gostaria de compartilhar sobre a Clipwire Games?

Nós recentemente começamos a contratar para todas as posições em Montreal, bem como Toronto. Montreal é uma cidade incrível com muito talento excepcional. Nós gostaríamos de construir nossa equipe em Montreal e ter mais talentos incríveis se juntarem a nós.

Nós somos uma empresa certificada Great Place to Work no Canadá, construída com uma equipe de liderança experiente que se concentra em mentorar a próxima geração de líderes futuros que estão entusiasmados com jogos móveis, dispostos a colaborar em novos projetos e aprender novas habilidades. Se isso soa como você, por favor, verifique a seção de carreiras em nosso site. Nós adoraríamos nos conectar!

Obrigado pela ótima entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar Clipwire Games.