Macau Revive os Junkets para Fortalecer Experiências de Jogos de Luxo

Os junkets já foram uma das maiores ameaças de Macau, com ligações ao submundo e cobrança de dívidas, algo que Pequim reprimiu em 2021. Isso diminuiu gradualmente na década de 2020, mas agora parece que as Autoridades de Jogos de Macau mudaram sua posição e aumentaram o limite para o número de junkets licenciados. Em 2026, agora 29 junkets são permitidos para atender a jogadores de alto nível, em uma tentativa de construir sobre o turismo de jogos no setor. O “Vegas do Leste”, Macau é, sem dúvida, o maior hub de jogos de azar do mundo e é amplamente influente.

Mas não está sem concorrentes. Macau se tornou uma potência importante no início dos anos 2000, mas com a concorrência em Cingapura, Filipinas, Coreia do Sul, Vietnã e logo no Japão, as autoridades querem continuar a afirmar sua dominância na região. Os junkets, que atingiram seu pico em 2014, mas caíram com escândalos e ligações com jogos de azar ilegais. O que parecia feito e pronto para ser esquecido pode fazer um retorno, embora de forma medida e rigidamente regulamentada e controlada pelo governo.

O que são Junkets

Os junkets são empresas ou operadores que visam jogadores de alto nível. Eles criam pacotes para clientes de alto nível, incluindo arranjos de viagem, acomodações e também organizam salas privadas e experiências de jogos de azar VIP. Eles frequentemente trabalham diretamente com os cassinos e podem arranjar tudo para os jogadores com antecedência. Ao contrário dos anfitriões pessoais, que trabalham em um cassino, os junkets podem trabalhar com várias instituições e também arranjar facilidades ou serviços fora do quadro dos jogos de azar. Por exemplo, eles poderiam organizar um jato fretado para Macau, um motorista para levar os clientes aos locais de jogos e configurar torneios privados ou jogos de bacará de alto nível em vários locais.

Os jogadores VIP jogam os jogos de cassino e mesas, e o junket coletaria uma porcentagem do dinheiro gasto como sua comissão. Alguns, no passado, até emprestaram dinheiro aos jogadores para jogar. Esses junkets geralmente encontravam seus clientes por meio de boca a boca, procurando por potenciais jogadores em círculos privados e anunciando em fóruns discretos ou agências de viagens estabelecidas para jogadores de alto nível.

História dos Junkets em Macau

Os junkets se tornaram uma coisa por volta do final dos anos 90, quando operadores estrangeiros começaram a construir os cassinos de Macau. Como a única região da China onde os jogos de azar eram legais (e ainda é a única região hoje), o interesse em Macau era extremamente alto. E esses junkets encontraram oportunidades para direcionar seus negócios para jogadores de alto nível que queriam jogar por grandes quantias de dinheiro. O problema é que eles não eram realmente regulamentados, o que permitiu que todos os tipos de operadores ilegais e de mercado negro entrassem em ação.

No auge da cultura dos junkets, havia mais de 230 operadores em Macau. Eles eram centrais para a cena de jogos de bacará VIP de Macau, e os maiores operadores de junkets diversificaram suas operações em outras comodidades. Eles poderiam, dentro de casa, arranjar experiências gastronômicas, viagens de luxo, experiências de varejo, configurar eventos especiais e alguns até se ramificaram em imóveis e desenvolvimento de propriedades. O maior, o Grupo Suncity, inicialmente funcionou com comissões de jogadores de alto nível antes de diversificar sua receita por meio de investimentos externos.

Um deles era o mercado de cobrança de dívidas. O grupo lavou dinheiro, emprestou dinheiro aos seus clientes e até operou serviços de jogos de azar ilegais online. Em 2021, o Grupo Suncity foi fechado quando o fundador foi preso por acusações relacionadas a jogos de azar ilegais transfronteiriços. Depois disso, as autoridades visaram mais junkets, desmontando gradualmente as redes e erradicando a cultura dos serviços de junkets.

Renovação dos Junkets

O novo quadro de jogos de Macau e a Lei 16/2022 entraram em vigor em janeiro de 2023, e permitiram que 36 junkets operassem em Macau. O objetivo era restringir as atividades a provedores licenciados e aprovados, com um limite máximo de 50 junkets. Em 2024, o número de junkets diminuiu e caiu para apenas 18. Em 2025, subiu para 24, e agora, a partir de 2026, Macau aprovou 29 junkets licenciados. Embora ainda seja apenas uma fração do tamanho da indústria antes da repressão, os números são importantes porque representam uma tendência gradualmente positiva nesse setor.

Os problemas realmente residem nos aspectos ilegais desses operadores. Ou atuando como corretoras de apostas ilegais, oferecendo empréstimos, e ilícitos no tráfego na China continental, onde os jogos de azar ainda são ilegais. Na legislação atual, os junkets só podem operar nos seguintes quadros:

• Eles devem ser licenciados pelo Bureau de Inspeção e Coordenação de Jogos
• Têm um requisito de capital mínimo de MOP 10 milhões (cerca de $1,2 milhão)
• Os junkets só podem trabalhar com 1 operador de cassino
• Apenas 50 junkets podem operar, e há um limite separado para quantos um cassino pode se associar
• Os junkets não podem receber uma parte dos lucros do cassino, mas sim uma comissão fixa
• Eles não podem fornecer crédito ou empréstimos aos jogadores
• Eles não podem lidar com depósitos e devem cumprir as regras de prevenção de lavagem de dinheiro

Dessa forma, eles foram rebaixados ao nível de anfitriões de cassino, do ponto de vista dos jogos, apenas essas empresas também podem coordenar viagens e hospedagem. Eles não podem operar operações financeiras que lidam com o dinheiro dos jogadores, coletar dívidas ou lucrar com a quantidade que seus clientes jogam. Todos os pontos de jogos de azar lutaram com escândalos sobre corretores ilegais ou atividades subterrâneas, mesmo recentemente houve negligência grave na política de prevenção de lavagem de dinheiro nos cassinos de Las Vegas. Mas em Macau, o mercado de junkets agora foi tornado muito mais seguro para os VIPs e mais respeitável.

Programas Semelhantes em Outros Países Asiáticos

A demanda por experiências de jogos de alto nível, com hospedagem, viagens e comodidades luxuosas, é algo que Macau costumava se destacar, embora por meio de canais errados. Não era o único, pois muitos outros países asiáticos têm seus próprios programas de VIP, procurando recrutar jogadores de alto nível e fornecer experiências como nenhuma outra.

Cingapura, que tem apenas 2 resorts de cassino, é um dos principais pontos de jogos de alto nível. Entre o Marina Bay Sands e Resorts World Sentosa, o cassino tem anfitriões e crupiês especializados para fornecer mesas de alto limite e sessões de jogos personalizadas para seus clientes de alto nível. Os anfitriões, no entanto, não operam de forma independente e não são autorizados a fornecer crédito fora dos limites regulamentares.

Desde 2010, as Filipinas gradualmente se construíram como um destino de jogos de azar alternativo para os jogadores asiáticos. O Metro Manila tem mais de 20 cassinos, com um foco principal na Cidade do Entretenimento de Manila, um distrito com alguns dos melhores cassinos e hotéis do país. Não é muito diferente da Strip de Las Vegas ou da Cotai Strip (em Macau). As Filipinas têm programas de concierge e anfitriões para atender a clientes VIP, sob a supervisão da PACGOR. Há também alguns promotores privados, mas esses também são fortemente regulamentados.

Dois outros mercados que estão ganhando tração são o setor de jogos de azar do Vietnã e os cassinos da Coreia do Sul. Eles visam jogadores estrangeiros apenas, visando jogadores de alto nível e viajantes. Esses países já têm uma alta densidade de turistas internacionais, e embora não tenham sistemas de junkets organizados, a reputação dos países pode contribuir muito para os turistas nos setores de jogos de azar.

Um dos mais recentes e potencialmente explosivos mercados é o Japão. Ele tem novos resorts integrados em pipeline, e se concentrará em atrair turistas de alto valor. A MGM International foi a primeira operadora de cassino a obter uma licença japonesa, e seu MGM Osaka será o primeiro resort de cassino a abrir no país. Ele entreterá tanto estrangeiros quanto locais, trazendo um pouco daquele luxo característico da MGM. Há 2 licenças mais para resorts integrados potenciais, e dado o potencial inexplorado do Japão e sendo um país muito rico, não faltará pretendentes.

Importância de Manter a Dominância no Mercado em Macau

Permitir gradualmente que os junkets voltem à cena não é uma concessão de Macau. Muitos aspectos do sistema original realmente funcionaram para os cassinos e trouxeram Macau para o primeiro plano do mercado de cassinos comerciais, e Macau até ultrapassou Las Vegas em receita e visitantes. O tráfego para a ilha atinge seu pico durante a primeira semana de outubro (Dia Nacional), e durante o Grande Prêmio de Macau em novembro. O Ano Novo Chinês também vê um grande influxo de visitantes que celebram em Macau. E os junkets foram uma grande parte em trazer essa atmosfera luxuosa e vibração para o distrito de jogos de azar.

Com a nova legislação, não há riscos de práticas ilegais ou possíveis manchetes escandalosas atingindo Macau. Isso parece ser um retorno, mas um feito com medidas cautelosas. O mercado de jogadores de alto nível não traz apenas mais dinheiro para Macau, mas também adiciona prestígio e peso à imagem do distrito como um ponto de jogos de azar. Enquanto Cingapura, as Filipinas e um dia o Japão todos vão bater à porta, os objetivos de Macau estão fixados em manter sua posição dentro da Ásia como o principal hub de jogos de azar.