IO Interactive Fecha Estúdio de Istambul à medida que o Financiamento da Xbox Termina

IO Interactive fechará seu estúdio em Istambul e demitirá funcionários após a Xbox sair de um acordo para financiar e publicar Project Fantasy, o novo jogo mais ambicioso do desenvolvedor dinamarquês. A decisão dá a uma das poucas empresas independentes de AAA um problema que o dinheiro normalmente resolve: como financiar um jogo de RPG online de grande orçamento sem um financiador externo por trás disso.

Em uma declaração publicada em seus canais sociais, a IO disse que havia recuperado a propriedade total do Project Fantasy e de sua propriedade intelectual após o fim de sua parceria de financiamento externo e continuaria a construir o jogo com dinheiro interno. O estúdio não nomeou o parceiro. Bloomberg relatou no final de junho de 2026 que o financiador era a Xbox da Microsoft (MSFT ), que havia concordado em financiar e publicar o título.

Perdendo um único financiador

Project Fantasy, um RPG online primeiro mostrado em 2023, foi projetado como um jogo de serviço ao vivo destinado a durar anos, o tipo de projeto que precisa de investimento sustentado bem após o lançamento. Perder a Xbox retira o dinheiro e o alcance de publicação por trás disso, e deixa a IO para autofinanciar um gênero que nunca foi lançado.

O estúdio justificou os cortes como uma defesa de sua independência, dizendo que teve que “encontrar um novo equilíbrio para o futuro a longo prazo do estúdio, focado no sucesso de nossos principais títulos internos em vez de projetos externos e possíveis derivados de jogos móveis.” Na prática, isso significa recuar da publicação de terceiros e spin-offs móveis para concentrar o dinheiro em suas franquias de propriedade: Hitman, a série 007 e Project Fantasy.

Isso é uma reversão aguda para uma empresa que passou anos recentes expandindo. A IO é de propriedade dos funcionários desde uma compra de gestão em 2017 da Square Enix que devolveu os direitos do Hitman e a tornou um desenvolvedor de AAA raro sem um editor pai. Essa autonomia é o que o fechamento de Istambul pretende proteger, e o que o acordo da Xbox havia, até agora, ajudado a financiar.

Pego na reestruturação da Xbox

O momento aponta diretamente para a Microsoft. Em 6 de julho de 2026, a Xbox detalhou uma reestruturação que cortará 3.200 empregos e desinvestirá cinco estúdios, com 1.600 funções indo imediatamente. O anúncio da IO veio um dia depois. A Xbox disse ao Bloomberg que havia recuado do Project Fantasy após reavaliar quais projetos se encaixavam em suas prioridades.

A nova chefe da Xbox, Asha Sharma, caracterizou a reestruturação como um movimento em direção às franquias de maior prioridade da empresa após anos de gastos pesados. Novas propriedades intelectuais não comprovadas de um estúdio externo eram exatamente o tipo de aposta que caiu fora dessa lista, e a Microsoft, cujo ano fiscal termina em 30 de junho, rotineiramente reorganiza seu portfólio nesse momento.

Para a IO, o dano está concentrado em um escritório. O estúdio de Istambul abriu em 2023 na área de Maslak do distrito de Sariyer da cidade como uma base para o desenvolvimento de AAA na Turquia, e sua equipe trabalhou em 007 First Light, jogos Hitman futuros e Project Fantasy. Seu fechamento reduz a IO de cinco estúdios para quatro, deixando a sede em Copenhague e escritórios em Brighton, Barcelona e Malmö. O estúdio não disse quantos empregos seriam cortados e indicou que as mudanças vão além de Istambul.

O que isso significa para o Project Fantasy

Financiar um RPG de serviço ao vivo é uma proposta muito diferente do acordo que a IO acabou de perder. Sob o acordo da Xbox, a Microsoft carregava o risco de desenvolvimento e lidaria com a publicação; agora o estúdio absorve ambos. A IO tem uma clara vantagem: 007 First Light, que foi lançado em maio de 2026 e, de acordo com o estúdio, é o jogo mais rápido da história da empresa, um travesseiro de receita antes da transição.

Mas um único sucesso não financia um jogo online que dura anos, e a IO não divulgou nenhuma janela de lançamento, plataformas ou modelo de negócios para o Project Fantasy além de confirmar que ele permanece em desenvolvimento ativo. O estúdio pediu à sua rede para ajudar a colocar os funcionários que partem, um sinal de que as demissões vão além da equipe de Istambul que está sendo desativada.

O episódio expõe um risco estrutural que corre por baixo da história do estúdio independente. Manter-se sem dono muitas vezes significa confiar em um único parceiro com recursos profundos para financiar os projetos mais importantes, e quando esse parceiro reorganiza seu portfólio, o estúdio independente leva o golpe. A onda de demissões de 2026 já empurrou a indústria em direção ao controle de danos, incluindo um fundo de dificuldade para desenvolvedores demitidos, enquanto estúdios e ativos em dificuldades mudam de mãos à medida que os editores se retiram, como quando a Slitherine comprou a licença Blood Bowl de uma Nacon em dificuldades.

Por enquanto, o Project Fantasy continua como um projeto totalmente independente: uma equipe mais enxuta, sem financiador externo, e o peso de uma ambição de serviço ao vivo que recai sobre um estúdio que acabou de provar que pode lançar um sucesso.