Veteranos da Arkane Harvey Smith e Ben Horne lançam a Black Pony Immersive

Harvey Smith está dirigindo um estúdio novamente. O ex‑diretor do estúdio Arkane Austin, cujos créditos vão de Deus Ex a Dishonored e Prey, co‑fundou Black Pony Immersive, um estúdio independente de 26 pessoas, com o ex‑diretor de produção da Arkane, Ben Horne. O duo revelou a iniciativa em entrevista ao GamesIndustry.biz publicada em 19 de agosto de 2026, encerrando um período de silêncio de dois anos que se seguiu ao fechamento da Arkane Austin pela Microsoft em maio de 2024.

Esse fechamento deixou 96 desenvolvedores desempregados. Smith, que a Bethesda creditou como Co‑Creative/Studio Director on Redfall, estava entre eles. A Black Pony Immersive abriu suas portas em agosto de 2025 e tem contratado discretamente desde então, reunindo o núcleo da antiga equipe de Austin em torno de um único projeto.

“Ben e eu escolhemos o pior momento da história [para abrir um estúdio de jogos]”, disse Smith ao GamesIndustry.biz. “Porque, sabe, o que mais você poderia fazer?”

Um Estúdio Nascido de um Fechamento

A decisão da Microsoft, em maio de 2024, de fechar a Arkane Austin, juntamente com a Tango Gameworks e a Alpha Dog Games, fez parte de uma retração mais ampla em seus estúdios Bethesda. Gaming.net cobriu os cortes como parte de um padrão que continuou em redefinição mais ampla de estúdios da Xbox. Para Smith, o fechamento foi o catalisador de uma mudança que ele diz desejar há muito tempo: administrar sua própria empresa.

“Quando as coisas vão bem, seu impulso para fazer algo ousado é muito baixo”, disse ele. “Só quando as coisas explodem que [você se dispõe a dar o salto].”

O caminho de Horne para o novo estúdio passou por outro fechamento. Depois que a Arkane Austin foi encerrada, ele ingressou na Twisted Pixel, de propriedade da Meta, onde trabalhou no Deadpool VR da Marvel. Ele saiu em agosto de 2025, alguns meses antes de a Meta fechar também esse estúdio (conforme GamesIndustry.biz, que vincula ao seu próprio relatório sobre a Meta fechar três estúdios de VR após um corte de 10% na Reality Labs).

Captação de Recursos em um Mercado Frio

Horne foi direto sobre a dificuldade de conseguir financiamento para um novo estúdio independente no cenário atual. “Harvey e eu passamos muito tempo, em um ambiente realmente horrível para captação de recursos, conversando com vários grupos sobre como levantar dinheiro”, disse ele. “Recusamos alguns acordos que simplesmente não pareciam corretos. Sabe, ‘ei, se vocês estiverem dispostos a talvez considerar essa situação de NFT e blockchain…’ Por mais que quiséssemos colocar isso em prática, vamos tentar fazer da maneira certa.”

O estúdio não divulgou seus acordos de financiamento. Smith descreveu uma estrutura construída em torno de mínima interferência externa: “Não precisamos buscar muita aprovação de ninguém, e isso nos torna muito ágeis.”

A Fórmula do Immersive‑Sim

O projeto que a Black Pony está desenvolvendo ainda não foi anunciado, mas seu gênero não deixa dúvidas. O nome do estúdio já indica, e sua própria descrição se compromete a “jogos ricos em narrativa ambientados em mundos bem realizados, onde os jogadores criam suas próprias experiências memoráveis com sistemas de jogo expressivos e emergentes”.

Smith foi específico sobre a linha de design em que a equipe está se mantendo. “Você está um pouco subpotencializado, mas tem algumas ferramentas criativas. Você tem um cenário baseado em exploração, ritmo dirigido pelo jogador. Single‑player, rico em narrativa… Seja isso um RPG de ação, um híbrido FPS‑RPG ou um immersive sim, tanto faz.”

Ele enquadrou essa disciplina como uma lição tirada do histórico da própria Arkane. “Quando nos mantivemos nessa linha, os resultados foram muito melhores, e chegamos muito mais perto de algo que realmente amamos.”

A equipe reflete essa história. Ao lado de Smith e Horne, o estúdio inclui Ricardo Bare, parceiro criativo de Smith desde os tempos de Deus Ex, e Monte Martinez, ex‑integrante da Ion Storm, 2K Marin e WolfEye. Smith chamou Martinez de “a arma secreta do mundo immersive‑sim”. Nem todos são veteranos da Arkane; Smith observou que a equipe também trouxe pessoas da cena indie.

No que a Black Pony está Apostando

A linha central da proposta de Smith é que manter uma equipe experiente unida tem um valor que um fechamento ignora. “Não acho que as pessoas que estão fechando os estúdios ainda entendam o que perderam”, disse ele. É um argumento incisivo de um fundador que viu a Microsoft dissolver um estúdio com duas décadas de tradição em design imersivo em primeira pessoa, e serve também como o caso comercial da Black Pony: a equipe reunida, e não um título isolado, é o ativo.

Por enquanto, o estúdio tem 26 pessoas, totalmente remoto nos Estados Unidos, trabalhando em um jogo single‑player ainda não anunciado. Smith disse que a proposta existia antes da empresa. “Tínhamos a proposta antes de ter a empresa.”