Krafton rozstrzyga spór o premię za Subnautica 2, gdy CEO odchodzi

Krafton zakończył rok trwający spór prawny związany z Subnautica 2, zgadzając się zapłacić sporną premię, której wcześniej próbował uniknąć — i tracąc przy tym szefa studia. Południowokoreański wydawca zawarł ugodę w sprawie delawareńskiego procesu sądowego z byłym kierownictwem Unknown Worlds, a CEO Ted Gill odchodzi w ramach ugody.

Powództwo zostało wycofane, a Krafton ujawnił ugodę 1 lipca 2026 r. Żadna ze stron nie ujawniła warunków finansowych, ale wynik odwraca stanowisko, które Krafton bronił przez rok. Zamiast uniknąć wypłaty wartej do 250 milionów dolarów, firma zgodziła się wypłacić premie całemu personelowi Unknown Worlds, jak donosi Bloomberg po rozmowie z Gillem.

Wypłata obejmuje teraz wszystkich w studiu, w tym nowych pracowników, i zostanie rozłożona na trzy roczne raty — szerszy zakres niż pierwotna umowa, która głównie przeznaczała pieniądze dla założycieli i personelu obecnych przy przejęciu w 2021 roku. Gill powiedział, że deweloperzy zostaną “znacznie lepiej wynagrodzeni” niż przewidywała umowa, z dodatkowymi zachętami związanymi z dalszym sukcesem gry.

Umowa, której Krafton próbował uniknąć

Krafton kupił Unknown Worlds w 2021 roku za 500 milionów dolarów z góry, plus dodatkowe 250 milionów dolarów, jeśli studio osiągnie agresywne cele przychodów. Earnout to standardowe narzędzie przejęć — część ceny zakupu wypłacana później, uzależniona od wyników finansowych kupionej firmy — i ta została zaprojektowana, aby utrzymać twórców Subnautica w motywowaniu. Struktura była bardzo zależna: gdy przychody Unknown Worlds przekroczyły 69,8 miliona dolarów, Krafton był winny 3,12 dolara za każdy dodatkowy dolar wygenerowany przez studio, do limitu 250 milionów dolarów.

Problemy zaczęły się, gdy matematyka stała się rzeczywistością. Do maja 2025 r. akta sądowe pokazują, że własny zespół finansowy Krafton przewidywał wypłatę w wysokości około 191 milionów dolarów — zobowiązanie, które firma postanowiła uniknąć. W lipcu Krafton zwolnił Gill i współzałożycieli Charliego Cleveland i Maxa McGuire, usunął ich z zarządu i zainstalował półetatowego CEO z innego ze swoich studiów, który nigdy nie grał w Subnautica. Założyciele wnieśli pozew w sądzie Delaware, twierdząc, że zwolnienia i opóźnienie Subnautica 2 były zaplanowane, aby uniknąć wypłaty.

W marcu 2026 r. sąd zajął stanowisko po ich stronie. Stwierdził, że Krafton naruszył umowę przejęcia, zwalniając dyrektorów bez powodu i przejmując kontrolę nad studiem, nakazał przywrócenie Gill do władzy nad premierą gry i przedłużył termin wypłaty do 15 września 2026 r., aby zrekompensować mu miesiące, w których był niesłusznie usunięty. Najbardziej szkodliwe dla Krafton było to, że wyrok szczegółowo opisał, jak jego CEO, Kim Chang-han, skonsultował się z ChatGPT w sprawie strategii przejęcia — logi czatu, które stały się dowodami w sprawie zamiarów firmy.

Co zmienia ugoda

Sam gra uczynił spór akademickim. Subnautica 2 ukazała się w wersji early access w maju 2026 r. i sprzedała ponad 4 miliony kopii w ciągu kilku dni, generując szacunkowo 100 milionów dolarów w pierwszym tygodniu — jeden z największych startów survivalowych na Steam w tym roku. Z celem przychodu bezpiecznie osiągniętym Krafton miał zapłacić premię niezależnie, a także nadal miał do czynienia z roszczeniem o odszkodowanie. Ugoda zamknęła obie sprawy na raz.

Gill’s odejście jest innym nagłówkiem ugody. Przywrócony przez sąd tylko kilka miesięcy wcześniej, znów odchodzi — tym razem za porozumieniem. “Wzajemnie zgodziliśmy się na rozstanie”, powiedział Bloomberg, dodając, że nowe kierownictwo jest najlepszą drogą dla studia. Krafton i Unknown Worlds planują zatrudnić zastępcę spoza obu firm, a studio będzie nadal prowadzić rozwój gry.

Drogi zwrot dla Krafton

Gotówka jest dla tej firmy zarządzalna. Wypłata do 250 milionów dolarów to mniej więcej jedna trzecia zysku operacyjnego, jaki Krafton zanotował w 2025 r., i pojawia się, gdy wydawca publikuje rekordowe wyniki dzięki sile PUBG i coraz szerszej gamie tytułów, w tym life-simu inZOI.

Koszt reputacyjny jest znacznie wyższy. Sąd w Delaware orzekł, że jeden z najbardziej akwizycyjnych wydawców gier próbował pozbawić założycieli studia kontroli, aby uniknąć umowy, którą podpisał, a ślad papierowy za tym planem jest teraz częścią publicznej dokumentacji. Dla firmy, która wydała dużo pieniędzy na kupowanie studiów, aby zbudować długotrwałe franczyzy IP, sprawa jest ostrzeżeniem o tym, jak umowy earnout mogą stać się wrogie, gdy nabyte studio przewyższa oczekiwania — i jak daleko rodzic może się posunąć, zanim sąd będzie ingerował. Krafton twierdzi, że jego celem jest teraz wspieranie Subnautica 2 do pełnej premiery, z Unknown Worlds nadal prowadzącymi pracę i poszukiwaniem nowego szefa studia już w toku.