Der Entwicklungszyklus von AAA-Studios funktioniert nicht: So kann das Indie-Spieleentwicklermodell helfen

Der Entwicklungszyklus von AAA-Spielen leidet unter wirtschaftlichen Schwierigkeiten und aufgeblähten Strukturen. Lange Entwicklungszyklen, überhöhte Mitarbeiterzahlen und explodierende Budgets setzen großen Studios zu. Mäßig erfolgreiche Spiele und positive Kritiken garantieren keine Rendite mehr.

Gleichzeitig erreichen Indie-Spieleentwickler dank neuester Technologien und frischer Ideen ein größeres Publikum und erzielen höhere Gewinne. Während die großen Studios in einem zunehmend gnadenlosen Spielemarkt zu kämpfen haben, könnte der natürliche Fokus der Indie-Entwickler auf schnellere Entwicklungszyklen, innovatives Spieldesign und neue Technologien eine wertvolle Lektion für ihre AAA-Konkurrenz darstellen.

Irgendwas ist faul an der Pipeline vom Indie-Liebling zum AAA-Blockbuster.

Indie-Spiele waren schon immer experimentierfreudiger, wenn es darum ging, die Grenzen des Machbaren im Gaming auszuloten – mit innovativem Storytelling, fortschrittlichen Spielmechaniken und gewagten Designs, um ihr Publikum vollends zu fesseln. In der Vergangenheit gab der Erfolg eines begehrten Indie-Titels oft die Richtung für AAA-Studios vor, die den Aufstieg eines neuen oder wiederbelebten Genres als sichere Sache ansahen.

Allerdings führt die Nachahmung des Formats eines erfolgreichen Indie-Spiels mit AAA-Budgets und langen Entwicklungszyklen allzu oft zu einem übersättigten Markt, was dazu führt, dass teure und zeitaufwändige Projekte scheitern, wo ihre agileren Indie-Pendants erfolgreich waren.

Nehmen wir zum Beispiel den neuesten Trend in der Spielebranche: Extraktions-Shooter. Das russische Indie-Studio Battlestate Games... Flucht aus Tarkov Es gilt weithin als Geburtsstunde des Ego-Shooter-Subgenres, in dem Spieler, meist in Teams, in eine gefährliche Umgebung vordringen, um so viel Beute wie möglich zu bergen. Nach dem Erfolg des Spiels brachten zahlreiche etablierte Studios in Windeseile ihre eigenen Nachahmerspiele heraus, wie zum Beispiel Rainbow 6-Extraktionoder wetteiferten darum, Extraktions-Shooter-Modi in ihre Titel einzubauen (Battlefield 2042Beispielsweise herrscht 2025 allgemeiner Konsens darüber, dass das Genre übersättigt ist, was sich in verschwendeten AAA-Budgets und schrumpfenden Spielerzahlen widerspiegelt. Flucht aus Tarkov ist immer noch stark.

Es ist eine intensivere Variante einer Geschichte, die wir schon hundertfach erlebt haben, unter anderem bei Battle-Royale- und Metroidvania-Spielen. AAA-Studios springen auf den Zug auf und überfluten den Markt in der Hoffnung auf garantierten Erfolg, nur um dann enttäuschende Ergebnisse zu erzielen. Dieser Ansatz mag in der Vergangenheit ausgereicht haben. Heute müssen Studios jedoch agiler sein, wenn sie in der sich immer schneller entwickelnden Spielelandschaft die neuesten Trends aufgreifen wollen.

Indie-Entwickler sind seit langem Vorreiter, nicht nur wenn es darum geht, unmoderne Genres und Themen populär zu machen, sondern auch, wenn es darum geht, neue technologische Innovationen in den Mainstream zu bringen.

Im Genre der Ego-Shooter, Indie-Titel superhot Mit seiner innovativen Zeitstopp-Mechanik und dem erfolgreichen VR-Nachfolgeprojekt erreichte es ein riesiges Publikum. Wie immer versuchten große Studios schnell, auf diesen Erfolg aufzuspringen. SUPERHEISSs Erfolg mit Spielen, bei denen es um Zeitmanipulation geht. Dishonored Entwickler Arkane Studios hat sich mit Bethesda zusammengetan. um 2021 zu produzieren Deathloop.

Trotz positiver Kritikerreaktionen und respektabler Anfangsverkäufe konnte das Spiel keine vollständige, branchenweite Dominanz erreichen (zusammen mit dem enttäuschenden Erfolg des Nachfolgespiels von Arkane). Rotfall im Jahr 2023) führte zu Microsoft Schließung des Austin-Büros von Arkane Im Mai letzten Jahres. Microsoft nahm die Kürzungen Berichten zufolge aufgrund einer „Neupriorisierung von Titeln und Ressourcen“ vor. Zwischen den Zeilen gelesen bedeutet dies, dass umsatzstärkere Spiele mehr Investitionen erhalten sollten und solche wie Rotfall Filme, die nur mittelmäßige Leistungen erbrachten, wurden aufgegeben. Die 96 Entlassungen bei Arkane (die noch immer ein kleines Studio in Lyon, Frankreich, betreibt) sind Teil einer Entwicklung, die zunehmend beispielhaft für den Weg vom Indie-Liebling zum AAA-Blockbuster wird.

Die Branche kann nicht so weitermachen wie bisher und dieselben Ergebnisse erwarten. Wir leben in einer anderen Welt. Große Budgets und mehrjährige Entwicklungszyklen sind für Studios ein Todesurteil, wenn diese Investitionen keine spektakulären Erträge garantieren. Wer keinen Riesenerfolg landet, hat versagt.

Wie üblich sollten AAA-Entwickler einen Blick auf die Indie-Szene werfen.

AAA-Studios hatten noch nie ein Problem damit, die Arbeit von Indie-Entwicklern zu kopieren. Dass AAA-Studios das aktuelle Umfeld jedoch als ungünstig empfinden, sollte der Indie-Szene mehr schaden als dem Genre ihres nächsten vermeintlichen Erfolgstitels.

Anstatt Spielkonzepte zu kopieren, die dann nach der AAA-Formel mit riesigem Budget und langem Entwicklungszyklus umgesetzt werden, sollten große Studios stattdessen die Prozesse von Indie-Entwicklern kopieren.

Indie-Studios verfügen oft nur über wenig Zeit, Geld und Ressourcen. Erfolgreiche Studios konzentrieren sich daher auf effizientes Design, schnellere Entwicklungszyklen und den Einsatz modernster Technologien, um bei ihrem Publikum große Erfolge zu erzielen.

Die Herausforderungen bei der Entwicklung von Indie-Spielen zwingen viele kleine Studios dazu, bei neuen Projekten Effizienz in den Vordergrund zu stellen. Indie-Entwickler konzentrieren sich daher auf Titel mit unterdurchschnittlicher Spieldauer, die dennoch genügend Spielspaß bieten, um die Zeit der Spieler zu lohnen. Spiele, die auf einfachen Konzepten basieren und deren Wiederspielwert durch prozedurale Generierung und ungewöhnliche Mechaniken – statt durch aufwendige Grafik und unnötigen Ballast – entsteht, sind die Titel, die aus kleinen Entwicklungsbudgets hohe Gewinne erzielen. PEAK, entwickelt vom Stockholmer Studio Landfall Games, ist ein aktuelles Beispiel für ein „kurzes, aber knackiges“ Spiel, das von einem kleinen Team perfekt umgesetzt wurde.

Da Indie-Entwickler sich tendenziell auf die Entwicklung kleinerer Spiele konzentrieren und diese so effizient wie möglich gestalten, bringen sie diese schneller auf den Markt. AAA-Spiele benötigen etwa zwischen zwei und fünf Jahre um auf den Markt zu bringen. Im Gegensatz dazu veröffentlichen Indie-Studios neue Titel in bereits ab 18 MonatenSind sie so perfektioniert wie ein AAA-Film? Nein. Aber was den Indie-Lieblingen an Glanz fehlt, machen sie durch ihre rohe Kreativität mehr als wett, die oft ein riesiges, treues Publikum begeistert.

Die Vorliebe von Indie-Studios für mutige, innovative Ideen erstreckt sich auch auf den Technologiebereich. So erlebt beispielsweise XR-Gaming einen wahren Boom. Weltweit werden voraussichtlich über 100 Millionen XR-Headsets ausgeliefert. 105 Millionen Einheiten in diesem Jahr, und der Markt wird voraussichtlich einen Wert von mehr als 100 Milliarden Dollar im Jahr 2026. Neue Plattformen wie die Meta Quest 3 und die kürzlich angekündigt Steam Frame machen den XR-Markt zu einem fruchtbaren Boden für Indie-Studios, um neue Zielgruppen zu erreichen, da XR-Spieler nach familienfreundlicheren, sozialen Spielerlebnissen suchen.

Das AAA-Modell hat ausgedient. Die innovativen Ansätze von Indie-Entwicklern, gepaart mit ihrer Bereitschaft, Innovationen zu nutzen und kleinere, fokussiertere Spiele in kürzeren Entwicklungszyklen zu produzieren, bieten jedoch einen alternativen Weg für größere Studios, die den Teufelskreis aus mittelmäßigen Verkaufszahlen und Massenentlassungen durchbrechen wollen. Gelingt ihnen das nicht, könnte die Zukunft der Spielebranche ausschließlich in den Händen von Indie-Entwicklern liegen.