Anahita Dalmia, współzałożycielka Alterea – seria wywiadów

Anahita Dalmia jest dwukrotnie opublikowaną autorką i współzałożycielką Alterea, firmy, która tworzy duże doświadczenia na przecięciu teatru immersyjnego i interaktywnej gry, pozwalające uczestnikom wejść do innego świata, w którym mogą doświadczyć rozgrywającej się historii.

Opisujesz siebie jako osobę fascynującą się tym, jak historie mogą inspirować ludzi i kształtować ich perspektywę. Czy dorastałeś, zanurzony w książkach, filmach i innych rodzajach historii?

Zdecydowanie byłem zanurzony w historiach od bardzo młodego wieku. Byłem tym dzieckiem, które czytało książkę dziennie. Zawsze byłam przyklejony do telewizora lub jakiegoś urządzenia do gier i później brałem teatr przez 4 lata w szkole średniej. Moim ulubionym zajęciem było wyobrażanie sobie, jak wszystko mogłoby potoczyć się, gdybym był w tych niesamowitych sytuacjach; pamiętam, jak siedziałem i spędzałem godziny w autobusie do i ze szkoły, wpatrując się w okno i wyobrażając sobie, jaki pierwszy Pokemon wybrałbym i z którymi przyjaciółmi poszedłbym na przygodę.

Zacząłem od wykorzystania pisania jako sposobu na eksplorowanie różnych światów mojej wyobraźni, a następnie przeszedłem do teatru, który zachęcał mnie do ożywienia mojej wyobraźni w sposób żywy i namacalny. Zainteresowałem się „Teatrem Uciśnionych”, który jest jednym z wcześniejszych przykładów teatru immersyjnego, pozwalającego ludziom podejmować decyzje jako postacie, aby ich edukować i zmieniać.

Pamiętam, kiedy miałem 12 lat, nauczycielka zapytała nas, kim chcemy być, gdy dorastniemy. I powiedziałem jej, że chcę być historią wartą opowiedzenia. To nadal obowiązuje dzisiaj i stało się podstawą rodzaju doświadczeń, które tworzę.

Jakie historie najbardziej inspirowały lub rezonowały z tobą?

To trudne pytanie: Kocham wiele historii z różnych powodów. Jedna historia, którą szczególnie blisko mojego serca, to prawdziwa historia, którą moja matka podzieliła się ze mną o taksówkarzu w Indiach, który chciał, aby jego syn miał życie, którego on nie miał okazji doświadczyć. Pewnego dnia, prowadząc pana do lotniska, powiedział: „Panie, wiem, że nie znamy się, ale chcę, aby mój syn miał przyszłość. Wszystkie jego koleżanki z klasy mają bogatych rodziców, którzy mogą załatwić im staże, ja nie mam nic. Nie wiem, co – jeśli w ogóle – moglibyście zrobić, aby pomóc mojemu synowi dostać staż, byłbym bardzo wdzięczny”. Pan dał taksówkarzowi swoją wizytówkę i powiedział mu, aby się skontaktował. I pan – jeden z najbardziej szanowanych lekarzy w kraju – dał synowi taksówkarza staż w szpitalu, a młody chłopak odkrył talent do medycyny. Stażował tam każdego roku, aplikował i dostał się na Stanforda na pełne stypendium. Dziś syn taksówkarza jest jednym z czołowych ekspertów medycznych w Indiach. Ta historia przypomina mi o mocy prośby – jeśli nie poprosisz, nie otrzymasz, i możesz dostać więcej, niż się spodziewasz, poprzez prośbę.

Kocham także serię „The Faraway Tree” Enid Blyton, ponieważ obudziła we mnie intensywne pragnienie eksploracji, odkrywania i wyobrażania sobie różnych sposobów, w jaki świat mógłby być. Podziwiałem „39 Clues”, kiedy byłem nieco starszy, z podobnych powodów, szczególnie dlatego, że podkreślał, jak nadzwyczajna jest rzeczywistość, zagłębiając się w historie postaci takich jak Rasputin i miejsc takich jak Katakumby w Paryżu.

Jesteś obecnie zaangażowany w startup o nazwie Alterea, który łączy teatr immersyjny i interaktywną grę, aby stworzyć transformujące doświadczenia, w których każda osoba ma okazję być bohaterem. Czy mógłbyś zacząć od opowiedzenia nam historii powstania Alterea?

Od mojego pierwszego spotkania z Augusto Boalem i Teatrem Uciśnionych w szkole średniej, stałem się obsesjonowany pytaniem, jak stworzyć doświadczenia, w których każda osoba może być bohaterem. Teatr daje ludziom okazję zobaczyć historie stające się namacalną rzeczywistością; jednak szybko odkryłem, że projektowanie gier jest jedyną formą opowiadania historii, w której konsumenci mogą podejmować prawdziwe decyzje, które wpływają na wynik doświadczenia. Moja pierwsza próba połączenia tych mediów była labiryntem z okazji Halloween w szkole średniej, który przekształcił się w karnawał na całym mieście z udziałem ponad 200 uczniów, 50 stoisk, koncertów, konkursów i aukcji sztuki.

Na studiach kontynuowałem swój labirynt z tematem Harry’ego Pottera, Alternative Reality Game (ARG), chociaż nie wiedziałem, co to jest ARG. Dla tego również ustanowiłem ponad 17 partnerstw w całym uniwersytecie, zebrałem 28 000 dolarów, zwerbowałem ponad 100 studentów i powitałem ponad 400 uczestników, którzy mogli dołączyć do rewolucji lub bronić Amerykańskiej Szkoły Czarodziejów przed nią. W następnym roku zastosowałem lekcje z mojej poprzedniej próby i stworzyłem doświadczenie z mitologią o jeszcze większym budżecie, zespołem i światem historii. Wykorzystując te doświadczenia, byłem w końcu w stanie założyć Alterea, aby profesjonalnie produkować takie doświadczenia. Wykorzystuje to wszystkie moje relacje w USC, Rotary, społeczności Forbesa, Stowarzyszenia Rozrywki Tematycznej i pozostałych przedstawicieli świata immersyjnego, aby uczynić doświadczenia immersyjne bardziej mainstreamowe.

Czy możesz opisać, czego powinien oczekiwać gracz?

Oto moja prezentacja: Wyobraź sobie, że jesteś uczestnikiem Westworld lub graczem w prawdziwej grze wideo. Jesteś w przestrzeni fizycznej, interakcji z prawdziwymi graczami i postaciami niezależnymi, podejmując decyzje i działania, które będą napędzać historię do przodu.

Oto przewodnik gracza po Ascend, doświadczeniu z mitologią, nad którym wcześniej pracowaliśmy, jeśli jest to interesujące:

Zanim przekroczę drzwi, mam rolę: półbóg dziecko Chang’e, chińskiej bogini księżyca. Wchodzę na Mount Olympus przez portal i używając mapy, widzę obozy dla czterech panteonów bogów: Majów, Egipcjan, Chińczyków i Greków. Są gry łucznicze, bitwy i magii, boisko do gry w piłkę Majów, mroczny Podziemie i Świątynia Wiedzy.

Zeus rozpoczyna wydarzenie, wprowadzając bogów i zachęcając nas do gry w ich gry i zdobywania punktów w celu wygrania przyjaznej rywalizacji. Chcąc spotkać się z moją boską matką, gram w grę łuczniczą z nią. Mówiąc z nią później, Chang’e wydaje się zmartwiona. „Cesarz Jade ogłosił, że mój śmiertelny mąż Houyi i ja nie możemy być razem. Czy wyślesz mu moją miłość? Możesz się z nim skontaktować, używając węża widzenia Majów”.

Wyruszam na misję, rozmawiając i grając w gry z bogami z każdego panteonu, zyskując ich zaufanie. Kiedy wracam do Chang’e z miłosnym przesłaniem jej męża, pozwala mi wejść w tajemnicę: „Chociaż wydaje się, że Zeus zebrał nas na niewinny zjazd, tak naprawdę jest tu, aby zwerbować półbogów”. Wyjaśnia, że Mordial, oryginalny twórca bogów, powstaje i pragnie odzyskać ich moc. „Czy pomyślisz, że bogowie pozwolą mi odwiedzić mojego męża, jeśli wesprę porządek bogów walczących z podniesieniem się Mordialu? Czy pomyślisz, że pomaganie sojusznikom Mordialu w tworzeniu rewolucji pozwoli nam Houyi i mnie być razem?” Kiedy dalej wyjaśnia plan Mordialu, aby zlikwidować wolną wolę ludzi, rozważam konsekwencje. Ostatecznie jestem przekonany przez pomysł rewolucji, że zdolność ludzi do podejmowania złych decyzji doprowadziła do światowego zniszczenia. Chang’e prowadzi mnie do Artemidy, która inicjuje mnie w rewolucję z jednym z pięciu symbolicznych zaklęć. Cztery więcej symboli w jej pokoju sugerują nieodkryte historie. Reszta nocy mija w mgle działania, gdy wyruszam na nowe misje, pomagam sekretnym romansom, które kwitną, i truję bogów.

Na koniec wieczoru Zeus zaczyna ogłaszać, który panteon wygrał rywalizację, kiedy wybucha epicka bitwa między bogami. Kiedy wydaje się, że bogowie po mojej stronie przegrywają, nasz lider wzywa Mordiala, osłabiając bogów. Teraz my, półbogowie, musimy walczyć, aby chronić naszych bogów i dokończyć przebudzenie Mordialu. Podczas gdy inni grają w grę, aby pokonać przeciwnych bogów, rozwiązuję zagadkę, która ujawnia prawdziwe imię Zeusa, pozwalając mi go pokonać.

Ponieważ moich wysiłków, rewolucja wygrywa i w pełni budzi Mordial. Gdy panteony rozdzielają się, śledzę Chang’e, która walczyła ze mną, aby stworzyć tę rewolucję. Uśmiecha się z goryczą, gdy odbiera wolną wolę przywódcy swojego panteonu. Teraz nic nie może nas oddzielić.

Gdy „ASCEND” dobiega końca, spoglądam wokół Mount Olympus, reflektując na moje doświadczenie. Ciekawię się, jakie inne ścieżki mógłbym obrać i gdzie one by mnie doprowadziły, i mnie, i historię. Nigdy nie czułem się tak wolny, aby wybrać swoją ścieżkę na wydarzeniu, tak ciekawy innych historii, które się rozgrywają wokół mnie, i zainspirowany namacalnym wpływem, jaki wywarłem.

Dlaczego być bohaterem swojej narracji a nie biernym obserwatorem jest takie ważne?

Uważam, że przechodzimy od czasu opowiadania historii do życia historią. Kiedy ludzie widzą bierną rozrywkę, taką jak książki czy filmy, ich pierwsza reakcja jest: „Co by było, gdybym tam był? Czy byłbym przyjacielem Rona czy Hermiony? Czy pobiegłbym ku smokowi czy od niego uciekł?” Konwencjonalne formy mediów stawiają pytania tylko jako hipotetyczne, ponieważ nie jesteś osobą, która przechodzi przez to doświadczenie. W przeciwieństwie do tradycyjnego teatru, filmów i książek, które mają na celu reprezentować najlepsze w rzeczywistości, my produkujemy fantastyczną rzeczywistość. Tworzymy światy, w których możemy trzymać lustro i powiedzieć uczestnikom: „to, co zrobiłeś, te były konsekwencje, teraz możesz pomyśleć o tym, dlaczego”. To pozwala ludziom rozważyć swoje własne wartości i potencjał, zamiast tylko rozważać, „co byliby robili w danej sytuacji”.

W historiach, których jesteś świadkiem, zawsze jest przygoda i wszystko, co się z tym wiąże: używanie osobistych umiejętności, aby pokonać wyzwania i wynikające z tego poczucie satysfakcji; tworzenie i umacnianie relacji; eksplorowanie, odkrywanie i rozwijanie. Chociaż uczymy się przez doświadczenia innych postaci i ludzi, te lekcje są nieporównywalne z naszą zdolnością do uczenia się przez własne doświadczenia. Jeden z moich poprzednich uczestników powiedział, że „nie stałem się postacią w trakcie wydarzenia. Zamiast tego stałem się sobą – i to, co się wydarzyło podczas Ascend, stało się surowym materiałem, aby zobaczyć, jakie możliwości tkwią w mojej własnej osobowości, gdy jestem pozwolony działać bez (lub z mniej, lub innego rodzaju) filtra”. Dzięki jego niezrównanym umiejętnościom rozwiązywania zagadek, czuł się ważny w tym doświadczeniu i zdobył pewność, aby być bardziej towarzyskim – powiedział, że „rozwijałem dowcipy i robiłem sarkastyczne żarty”, co zwykle czuł się niekomfortowo, ze względu na swoją introwertywną naturę. Te rodzaje zmian nie mogą nastąpić przez czytanie o robieniu czegoś.

Czy mógłbyś opisać, jaki jest proces i co szukasz w firmach, które zwracają się do Alterea z prośbą o współtworzenie świata?

Alterea jest firmą niezwykle współpracującą, dlatego ważne jest dla nas, abyśmy wybrali naszych partnerów ostrożnie. Szukamy współpracowników, którzy są zarówno ambitni w swojej wizji, jak i realistyczni w swoich oczekiwaniach. Lubiemy pracować z ludźmi, którzy są graczami zespołowymi i wspierającymi nas, gdy przechodzimy przez bardzo wymagający proces produkcyjny. Cenimy także firmy, które są klarowne w tym, czego chcą, co mogą zaoferować i czego oczekują od nas. Duży bonus, jeśli dbają o te same rzeczy, co my: głębokie budowanie świata, dawanie graczom agencji i tworzenie zbiorowego wpływu.

Zwykle zaczynamy rozmowy z potencjalnymi współpracownikami, pracując razem, aby stworzyć cele doświadczenia i wyniki, które możemy wykorzystać jako nasze gwiazdy północy w trakcie szalonego procesu twórczego. Po tym definiujemy czynniki twórcze, finansowe i logistyczne, z którymi mamy do czynienia, w tym zasoby i ograniczenia. Następnie tworzymy normy zespołowe ze wszystkimi naszymi współpracownikami, które określają oczekiwania dotyczące zachowania, od wartości po politykę komunikacji, godziny pracy, systemy informacji zwrotnej i więcej.

Rozpoczynamy proces tworzenia poprzez burzę mózgów, w której staramy się mieć zróżnicowany zespół i wszystkich odpowiednich interesariuszy, aby zobaczyć, co jest możliwe. Gdy pojawiają się pomysły, które nam się podobają, zmniejszamy rozmiar naszego zespołu i zaczynamy głębokie budowanie świata, które ewoluuje w różne działy, w tym projektowanie gier i produkcję, aby ożywić świat.

Czy mógłbyś opowiedzieć nam o niektórych poprzednich interaktywnych doświadczeniach, nad którymi pracowało Alterea?

Oto niektóre z poprzednich doświadczeń, nad którymi pracowaliśmy:

Alohomora: Odblokuj świat czarodziejów – Immerzyjne wydarzenie teatralne z narracją opartą na serii Harry’ego Pottera autorstwa JK Rowling. Wydarzenie odbyło się w Ilvermorny, amerykańskiej Szkole Czarodziejów, gdzie uczestnicy rywalizowali w turnieju Triwizard, aby zapewnić sobie trwałą chwałę. Jednak groźba supremacji krwi wisiała nad światem czarodziejów po Voldemortzie – i dyrektor użył turnieju, aby zbudować międzynarodową armię magiczną, która przeciwdziałałaby tajnej, ale potężnej koalicji Śmierciożerców. Zrealizowaliśmy tę narrację poprzez grę aktorską, teatr immersyjny, gry tematyczne i escape room.

Ascend: Gdy mity upadają, bohaterowie powstają – Immerzyjne i interaktywne wydarzenie z escape roomem, unikalnymi podplotami, arcami postaci i grami, aby stworzyć przestrzeń, w której publiczność może „wybrać swoją własną przygodę” i aktywnie uczestniczyć w narracji. Na wydarzeniu bogowie z czterech panteonów mitologicznych wzywają swoje dzieci półbogów, aby uczcić spotkanie rodzinne, aby promować przesłanie tolerancji i inkluzywności. Na spotkaniu bogowie proszą swoje dzieci, aby rozwiązały większe zagrożenie: bogowie z każdego panteonu znikają, a bogowie i półbogowie muszą zjednoczyć się, aby walczyć z siłami spiskującymi przeciwko nim. Jednocześnie inni bogowie werbują półbogów przeciwko swoim rodzicom. Publiczność musi wybrać, której stronie dołączy w epickim finale na koniec wieczoru.

Agenci wpływu – Online doświadczenie szpiegowskie z tematem pizzy, mające na celu wyposażyć graczy w niezbędne narzędzia do identyfikacji i walki z dezinformacją. Każdego dnia gracze brali udział w epizodach szpiegowskich misji, podczas których byli narażeni na narzędzia zniekształcania informacji, w tym faktografów, wykresów skali medialnej i detektorów Photoshop. Nauczyli się także umiejętności, aby uniknąć dezinformacji, rozpoznając błędy logiczne i manipulację danymi. Zebraliśmy dane graczy, aby zidentyfikować luki w wiedzy i dezinformacji, z celem adaptacji doświadczenia do programów edukacyjnych w przyszłości.

Czy jest coś jeszcze, co chciałbyś podzielić się na temat Alterea?

To, co wyróżnia się we mnie w Alterea, to nasza kultura firmy. Jako firma jesteśmy niezwykle współpracujący i dlatego ważne jest dla nas, aby wybrać naszych partnerów ostrożnie. Mamy niesamowity zespół. Ludzie dołączają do nas dla wizji, ale zostają ze względu na zespół; kilku członków zespołu stwierdziło, że jest to najlepszy zespół, z którym kiedykolwiek pracowali. Ponadto jesteśmy wszystkim kreatywnymi ludźmi z bardzo silnym procesem i naciskiem na osiągnięcie mierzalnego wpływu. Rzeczy w branży rozrywkowej stają się pilne i nieprzewidywalne czasem, ale sposób, w jaki nasz zespół radzi sobie ze wszystkim w sposób zorganizowany i dobrze zaplanowany, jest „niezwykły” dla firmy kreatywnej – i robimy to bez standaryzacji lub kompromisów w produkcie!

Dziękuję za wspaniały wywiad, naprawdę cieszyłem się, ucząc się o twoich poglądach na życie i grach, czytelnicy, którzy chcą dowiedzieć się więcej, powinni odwiedzić Alterea.