Wild Bill Hickok: Pokerlegenden fra det ville vesten

Wild Bill Hickok var en legendarisk skikkelse som har inspirert bøker, TV-serier, tegneserier og inkarnerte ånden av det amerikanske ville vesten. Under hans livstid var Wild Bill Hickok allerede en notorisk skytter, og bygde en reputasjon for å være den raskeste skytteren i vesten og en ødeleggende poker-spiller. Selv om mye av faktaene var blandet med fiksjon, og etter hans død, har legenden om hans bedrifter bare vokst større og mer utagerende.

Hickoks tumultøse liv og høyt profilerte død maler bildet av en sant romantisk skikkelse fra det gamle vesten. Blant hans mange utmerkelser og bedrifter, var han en ivrig gambler. Poker var Wild Bills spill av valg, og han døde ultimate spillende spillet, med hans siste hånd som ble vidt kjent som “dødens hånd”. Selv om vi ikke har mange kontoer av hans faktiske poker-ferdigheter. Hvor mye han vant, eller faktisk hvor god han var på poker, i fakta og tall.

Men hans rykte og assosiasjon med spillet var nok til å tjene Wild Bill en plass i Poker Hall of Fame.

Wild Bill Hickoks opprinnelse og tidlige liv

Wild Bill Hickok ble født James Butler Hickok i Illinois, 1837. Hans far var en bonde, og Hickok var av engelsk avstamning, den 4. av seks barn. Ikke mye er kjent om hans barndom, bortsett fra at han var en naturlig skytter og hadde karakteristisk rødt hår. James’ far, William Hickok, døde i 1852, og i 1858 gikk James under hans fars navn. Han forlot Illinois i 1855 for Kansas, hvor den første av hans notoriske bedrifter skulle skje.

I 1861, nå kalt William Hickok, var han involvert i en konflikt med McCanles-gjengen etter en krav om en forfalt eiendom. McCanles var rettet trusler mot Horace Wellman, en lokal stasjonsleder, og Hickok skjedde å være der på det tidspunktet. Før han kunne handle, skjøt Hickok McCanless og i den påfølgende skytingen, James Wood og James Gordon (to medlemmer av McCanles-gjengen) ble også drept. Hickok ble prøvd, men han ble funnet å ha handlet i selvforsvar.

Blir “Wild Bill”

Etter hendelsen, vokste William Hickok en mustasj og gikk under navnet Wild Bill. Den amerikanske borgerkrigen brøt ut senere samme år, og Wild Bill tjenestegjorde i Unionens hær. Han tjenestegjorde som en vognmester, men ble avskjediget i 1862. Ikke mye er kjent om hans handlinger under borgerkrigen, men det er vidt antatt at han ble en spion for Unionen. Men mye av mytene og legenden om Wild Bill begynte under borgerkrigens år. Og ved slutten av det var han en kjent skikkelse i det amerikanske ville vesten.

Samtidige rapporter antyder at Bill ble avskjediget og gikk til Springfield, hvor han gamblet. Han fikk en reputasjon for å fortelle høye historier og overdrive sine bedrifter. En ferdighet som kunne lett bidra til å bygge hans poker-bluff. Ordene som ble brukt til å beskrive ham var en røffian av natur, glad når “på en spåke” til å skremme nervøse menn og timide kvinner”.

Ikke akkurat ryktet til en borgerkrigs-helt på noen måte.

Fra borgerkrigs-veteran til lovmann og speider

Wild Bill var involvert i en annen skyting i 1865, i Springfield. Denne kampen var med en lokal gambler over uenigheter om ubetalte gamblingskuld. De to mennene duellerte i byens torg og endte med at Wild Bill drepte motstanderen sin. Han ble arrestert for mord, men anklagen ble redusert til drap og til slutt frikjent.

Til tross for den store offentlige oppstyr, vokste Hickoks legende bare, og senere samme år, ble han anbefalt for stillingen som deputert føderal marshal i Kansas. En røffian som lovmann, Wild Bill Hickok ble valgt til byens marshal i Hays og sheriff i Ellis County, Kansas. Han snudde sin handling og var allerede arrestert lovbruddere og holdt loven. Mens han tjenestegjorde som sheriff, var Wild Bill Hickok involvert i tre rask skytinger. Etter hans siste kamp, hvor Hickok drepte en amerikansk kavalerist, tapte han sin gjenvalg til å bli deputert.

Senere ble han marshal i Abilene, Kansas, som ville bli hans siste tjeneste som marshal. Hans siste skyting kom i 1871, da Hickok forsøkte å arrestere Phil Coe for å skyte en pistol innenfor byens grenser. Wild Bill skjøt Phil Coe, drepte ham øyeblikkelig, og syntes å avslutte kampen. Men så, fikk Hickok øye på noen som løp mot ham og skjøt to raske skudd. Mannen som løp, var hans deputert, Marshal Mike Williams, som kom for å hjelpe Hickok. Denne utilsiktete drapet hjemsøkte Wild Bill for resten av hans liv, og kort tid etter ble han avskjediget fra sine plikter.

Til tross for å ha tjent mye penger gjennom hans poker-bankroll og gamblingsbedrifter, tok Wild Bill aldri til den flotte livsstilen. Han ble sogar arrestert for hjemløshet og vandring senere i livet.

Skyteferdigheter og notorietet

Ikke mange på den tiden kunne overleve så mange skytinger og leve for å fortelle historien. Likevel syntes Wild Bill å komme gjennom uskadd, og forbedre sin reputasjon som en uangripelig frontiersmann. Han bar en par elfenbens-håndterte Colt 1851 Navy-revolverer, en standardutstyr på den tiden. Men det var noen triks som ga Wild Bill en fordel over hans fiender.

Han bar våpnene bakover, med munningsåpningene vendt utover litt for å gjøre det lettere for ham å trekke. De ekstra millisekundene han vant, var en del av hans triks. Det andre trikket, som ikke var så kjent på den tiden, var at Wild Bill Hickok var usedvanlig ambidexters. Han kunne skyte 12 skudd, mens de fleste mennesker bare kunne skyte 6. Han hadde noen svakheter, som synsproblemer som flammende opp i 1871. Ved hans død i 1876, var Wild Bill Hickoks skyteferdigheter og generelle helse i nedgang.

Denne tøffe gutt-persona som Wild Bill skapte, kunne godt ha tjent ham i hans pokergjennomføring. Bluffing er en del av spillet, og med hans høye historier og ruvende atferd, er det mer enn sannsynlig at han kunne ha intimideret sine motstandere og arbeidet det inn i hans psykologiske poker-strategi.

Dødens hånd og død

I 1876, reiste Wild Bill Hickok til Deadwood, Dakota-territoriet. Han satte seg ned for å spille fem-kort-stud-poker og beseiret en full mann kalt Jack McCall. Under spillet, forsøkte Hickok å overtale McCall til å slutte, til han kunne gjenvinne og unngå å pådra seg tungt spill-tap. Samtidige kontoer sier også at Hickok tilbød å gi McCall penger til frokost, som McCall syntes å bli fornærmet av.

Neste dag, returnerte Hickok for å spille poker igjen, men denne gangen satt han i en stol som vendte mot døren. Denne posisjonen ved poker-bordet var ikke hans favoritt, og Wild Bill forsøkte å bytte plasser med andre spillere, men ingen ga ham sin plass. Under spillet, kom McCall inn i saloonen, trakk en revolver på Hickok og skjøt ham i bakhodet på nært hold. Hickok døde øyeblikkelig.

Hans siste hånd av poker har siden blitt en del av Bills legende. Med to par, Bill hadde et par svarte ess og et par åtter. Den femte kortet var vendt ned, og er nå tapt for historien. Å holde et par svarte ess og åtter er nå kjent som Dødens hånd.

Myndighetene prøvde McCall etter mordet, men til slutt frikjente ham for anklagene. Etter at han skrytet av å ha drept den berømte skytteren, ble han arrestert igjen. Dette var noe de kunne gjøre fordi Deadwood var i indianer-territoriet på den tiden, og dobbel straff ikke var gyldig. En jury fant ham skyldig, dømte ham til død, og hengte ham senere. McCall viste ingen anger for å ha drept Wild Bill, og de begravde ham med snoren fortsatt rundt hans hals. Og slik endte legenden om Wild Bill.

En mann med en lyst til spill

Wild Bill var en kontroversiell skikkelse, godt likt og romantiserer av noen, mens andre anså ham som en full ruffian med en forkjærlighet for vold. Han var definitivt en skikkelse som likte å blande seg med fare og teste sine sjanser – noe som ikke stoppet ved skyting. Gjennom hele hans liv, er det kontoer av Wild Bill som spiller poker. Ikke særlig faset av farene, Wild Bill kunne lett bruke hans rykte til å unnerve hans motstandere og arbeide det inn i hans psykologiske poker-strategi.

Poker var virkelig spillet til det gamle vesten, og byer som Deadwood hadde bygget en reputasjon for å være berømte spilldestinasjoner. Wild Bill Hickok var ikke den eneste prominente skikkelsen i det ville vesten som dabbet i kort.

Poker og det ville vesten

Det var mange profesjonelle pokerspillere på den tiden. Wild Bill var ganske rik, men han var fortsatt tiltrekket av usikkerheten og tiltrekningen av sjansen. Skytinger etter et spill med kort var ganske vanlig på den tiden, spesielt i det gamle vestens gruvelandsbyer. Og likesom Wild Bill, lærte de tidlig at sleight of hand og en mesterlig bluff ikke var nok på egen hånd. Dyktig skyting og skyteferdigheter var veldig nødvendig for å beskytte pokerspillere fra de mulige farene.

Volden med poker var delvis på grunn av den høye volumet av alkohol som var forbundet med spillet. Men det stammer fra psykologien av å tape i spillet. Spenningene var høye, og å tape i poker ble sett mer som å bli overvunnet av en annen spiller. Snarere enn lykken og variasjonen av å trekke kort i et spill med sjanser.

Etter hvert som århundret gikk, gjorde mange byer langs den vestlige grensen lover for å forbyke spill, for å mildne volden. Selv om arven fra poker og spill er fortsatt dypt rotfestet i det gamle vesten.