Titanic Thompson: Amerikas største gambler

En svindler, gambler, golfer og morder, Titanic Thompson regnes blant Amerikas største gamblere. Utenfor gamblingkretser og historikere, er Alvin Clarence Thomas ikke særlig kjent, og det finnes ingen filmer eller prominente verk om hans kontroversielle liv. Det finnes en bok, Titanic Thompson: Mannen som bet på alt, av Kevin Cook, som detaljerer Thompsons helvetesliv.

Han var en mann som levde for gambling, og bet på nesten alt, og brukte en sjelden kombinasjon av ferdigheter, snildhet og sjarm. Thompsons gamblingferdigheter var preget av en liv med kontrovers, ofte som en mann på feil sted til feil tid, og smalt unngikk mange farlige situasjoner. Selv om han var drevet av en nesten manisk determinasjon til å gamble og vedde. Og Thompsons liv var fullt av urette påstander, veddemål og små marginer.

Hvem var Titanic Thompson

Thompson ble født i 1892 i Missouri til en fattig familie. Hans utdanning var begrenset, men Thompson hadde et skarpt sinn for studier og en gave for bedrag. Han forlot hjemmet i en alder av 16 år med mindre enn en dollar i lommen, og kunne ikke lese eller skrive. Likevel næret han en rekke andre ferdigheter. Slik som skyting, å dele kort og lære å dele kort og hvordan odds fungerer i kortspill.

Thompson tjenestegjorde i den amerikanske hæren under den første verdenskrig, men så ikke noen kamp. Selv om han perfeksjonerte sine kort- og gamblingferdigheter i hæren, og angivelig vant over 50 000 dollar i kontanter ved krigens slutt. Kortdealing og spill var hans spesialitet, men Thompsons største svindel var hans evne til å sette opp falske prop-veddemål og lure folk ut av pengene deres.

Svindel og gambling-suksess

Reisende over hele landet, var Thompsons hovedsvindel oppnådd ved illusjon og bedrag av hans ofre til å vedde på ting han hadde satt opp. For eksempel, ville han vedde på at han kunne kaste en valnøtt over et bygning. Og Thompson kunne klare det, men han brukte en valnøtt som var fylt med bly for å gjøre det lettere. Eller, han ville vedde på at en veiskilte ikke hadde riktig målt avstand. Selvfølgelig hadde den det ikke, men dette var fordi Thompson hadde flyttet skilten i forveien.

Thompson hadde hundrevis av lignende typer svindel, og hans hurtighet og ambidextrie hjalp ham å lure ofrene hans til å plassere disse urette veddemålene. En naturlig del av sjarm var nødvendig for å gjennomføre disse svindlene, og Thompson var virkelig født for rollen. Han hadde gaven av tale og karisma til å underholde alle typer veddemål til uforberedte gamblere. For eksempel, ville han gå rundt og snakke om hvordan han vant 500 dollar fra Al Capone. Eller hvordan han kastet Amelia Earhart over Brooklyn Bridge eller skjøt J Edgar Hoover, eller til og med traff en golfball inn i Babe Ruths øl.

Karismatisk og talentfull innsats

Folk kunne aldri helt avgjøre hvor sannheten sluttet og fiksjonen begynte. Men Thompson brukte sin sjarm og talløye til å lure inn gamblere. På mange måter, hadde han casinopsykologien naglet til et punkt. Han visste hvordan han skulle tilby illusjonen av kontroll i et veddemål, og tilby prop-veddemål som var en selvfølge. Bare i stedet for å bruke et huskant, rigget han praktisk talt spillet for alltid å vinne.

Og Thompson var en dyktig kortspiller også. Kortdekk og sannsynlighet kom som en selvfølge for svindleren, noe han tok fullt utbytte av når han spilte poker. Dette kunne lett ha hjulpet Thompson å få en fordel over sine medspillere, da han var svært vant til kortspils sannsynlighet. Og med sin sjarm, bløffing og utmanøvrering av sine jevne, ville ikke ha vært for vanskelig heller.

Thompsons store gambling-svakheter

Men selv de største gamblerne har svakheter. Thompson kan ha svindlet og overkjørt sine motstandere, men når han spilte mot huset, kunne han ikke påvirke eller rigge spillene til sin egen fordel. Hans ene akilleshæl var veddemål på hesteløp. Hesteløp var, og er, ekstremt tiltrekkende for sine lange odds og store mengde taktikker som kan brukes. Likevel, selv om han brukte eksotiske veddemål, bokser-veddemål eller til og med kom opp med en stakingssystem, innrømmet Thompson at hesteløp var hans ene virkelige svakhet. Og en som han tapte millioner av dollar på i løpet av livet.

Kanskje suksessen med hans andre bedrifter ga Thompson en slags gamblercomplex. Eller det var drivkraften til å overgå og slå noe han ikke hadde kontroll over. Han tapte også penger gjennom terningspill eller i høyrisikospill hvor han ikke hadde en fordel heller.
Han var ikke bare avhengig av å vinne, men av å gamble selv. Risikoen for usikkerhet og adrenalin som fulgte med det, var noe Thompson virkelig levde for. Og til tross for at hans egne gambling-svindel var, for det meste, satt opp og svindel, var han ikke immun mot lastene til gambling og avhengighet.

Drap og 1928 Arnold Rothstein-saken

Fare var en evig tilstedeværende del av hans liv. Thompson var involvert i 5 drap, men anklagene mot ham ble droppet da de alle ble ansett å være begått i selvforsvar. Hans første drap ble begått da en mann ved navn Jim Johnson anklaget Thompson for å svindel ved et spill med terninger. De spilte på en båt, og Johnson kastet Thompson over bord. En fysisk konflikt oppstod, som endte da Thompson slo Johnson på baksiden av hodet med en hammer. Deretter kastet Thompson Johnson i vannet, hvor han druknet.

Da Thompson sto overfor sheriffen, ble han fortalt å enten stille til retten eller forlate byen, noe han gjorde. De neste fire drapene skjedde i selvforsvar, da folk prøvde å ranke Thompsons gambling-gevinster. Selv hans caddie på en golfbane i Texas prøvde å holde ham under skyting. Men Thompson bar en pistol på seg og forsvarte seg.

Men han var aldri langt unna fare. I 1928 spilte Thompson på et poker-cash-spill hvor Arnold Rothstein ble myrdet. Rothstein, sjefen for den jødiske mafiaen i New York, tapte penger på et fikset pokerspill, noe som ledet til en konflikt. Og gjett hvem som rigget pokerspillet?

Titanic Thompson tjente mye penger fra skandalen, og hevdet sogar å vite hvem som drepte Rothstein. Selv om hans rolle i skandalen og den påfølgende drapet ikke ble oppdaget før mye senere.

Et alternativt liv

Thompson var ikke bare en ivrig gambler, men han var også svært idrettslig dyktig og en dyktig golfspiller. Han tok opp golf i begynnelsen av trettiårene, og viste seg å være en naturtalent. På den tiden betalte profesjonell golf ikke godt, og i stedet for å prøve å bli profesjonell, brukte Thompson golf i mange av sine svindel. Han var ambidextér og kunne spille både høyrehendt og venstrehendt. Og dette ledet til mange trikkskudd og prop-veddemål hvor Thompson skiftet hånd og utførte et synlig umulig skudd.

Han var også gift 5 ganger i livet, og fikk 3 sønner. Bortsett fra sin andre kone, som døde i en bilulykke, skilte alle Thompsons andre koner seg fra ham. Så stor var hans drivkraft til å komme på veien og svindel, at han ofte forlot konene sine etter å ha bodd med dem i noen måneder.

Hvordan Titanic Thompson fikk sitt navn

Ifølge sin egen historie, fikk Alvin Thomas kallenavnet sitt fordi han utførte en stunt i 1912, like etter at nyheten om Titanic-forliset kom. Stunten var en han utførte ganske ofte i sin tidlige karriere. Han ville vedde på at han kunne hoppe over et biljardbord uten å berøre det.
Etter å ha vunnet veddemålet, spurte noen ham om navnet sitt. “Det må være Titanic, han synker alle”, svarte Snow Clark, som nettopp hadde tapt 500 dollar til Thompson.

Den ultimate gambler – eller en farlig svindler

Å kalle Titanic Thompson den største gambleren er en paradoks i seg selv. Flertallet av hans stunts og gambling-innsats var satt opp eller rigget av ham for å vinne. Hans modus operandi var nesten alltid den samme. Å selge et veddemål som syntes å være en praktisk sikker ting. Slik som å kaste en sitron på toppen av et bygning. Og dette ville lokke inn gambling-tilskuere, da det føltes som den enkleste måten å vinne penger på.

Men på Thompsons side, var han ikke virkelig gambling, etter den virkelige definisjonen av ordet. Kanskje er han bedre beskrevet som en svindler eller svindler, som tok fordel av psykologien til gamblere. Han var også en av dem, men når han spilte spill han ikke hadde rigget selv, vant han aldri noe substantielt.

Det har vært flere karakterer som Titanic Thompson, men ingen som har gått så langt eller kommet opp med så kreative assorterte fiksete veddemålsmuligheter. Hans arv er en av intrige og mystikk til denne dagen. Vi vil kanskje aldri vite eksakt hvor mye han vant. Men Thompson mestret psyken som driver oss til å gamble. Og av den grunn alene, er han oppe blant de største gamblerne i Amerika.