Pappy Smiths legende: Faren til moderne Blackjack

Blackjacks popularitet i Amerika er slående, etter spilleautomater er det ett av de mest etterspurte spillene både i fysiske og nettbaserte kasinoer. Vi ser spillene i filmer som Rain Man, 21 og, mer nylig, The Hangover-serien. Og blackjack spilles også av mange kjendiser, mest merkbart Ben Affleck, som ble forbudt fra noen av de store Vegas-kasinoene. Det er nesten uttenkelig å tenke på kasinoer uten blackjack i disse dager, men det var ikke alltid tilfelle.

Hypeen rundt blackjack i Amerika tok virkelig av i 1950-årene, og Raymond I Smith, eller Pappy Smith som han var kjent som, var drivkraften bak det. Blackjack ble spilt i kasinoer, men det var et svært nisjet spill som bare spesialister virkelig dabbet i. Pappy Smiths promotering og markedsføring av spillet førte blackjack til fremtredende plass. Og så snart det amerikanske publikumet fikk en smak for spillet, skjøt Blackjack til helt nye høyder.

Tidlig historie om Blackjack i Amerika

Før vi går inn i hvordan Pappy Smith brakte blackjack til Amerikas oppmerksomhet, er det viktig å vite litt om bakgrunnen. Spillet 21 ble først dokumentert i en spansk bok av Miguel de Cervantes, i Sevilla. Rinconete y Cortadilla, skrevet i 1601, nevnte spillet Veintiuno (21 på spansk). Så vi vet at det var rundt i begynnelsen av 1600-tallet, men de eksakte opprinnelsene til blackjack er tapt for tiden. Blackjack spredte seg til England på slutten av 1800-tallet, introdusert som “vingt-un”. Det var forskjellige spill basert på de tidlige blackjack-regler, men det var det engelske Vingt-Un som ble brakt til Amerika i 1825.

Nå, spillet tok ikke virkelig av, og spillhusene måtte virkelig selge blackjack for å få noen kunder. En populær myte var at spillhusene tilbød bonus sidebet-utbetalinger for å motivere spillere. Å trekke Ess av spader og en svart Jack skulle gi en 10 til 1 bonus. Om sidebet noen gang eksisterte eller ikke er tvilsomt, men navnet “Black Jack”, eller “Blackjack”, stod.

Fortsatt var dette nisjespillet overskygget av spill som draw poker, stud poker og faro (et populært fransk kortspill). Lovliggjøringen av spillhus i Nevada i 1931 førte til mer oppmerksomhet på disse spillene. Las Vegas åpnet for virksomhet, og blackjack ankom i Vegas. Selv om det ble ansett som et eksotisk spill, og noe bare erfarne kortspillere tok noen interesse i.

Hvem var Pappy Smith

Raymond Smith ble født i 1887, og var en showmann tidlig i sin karriere. Han drev karnevalskonkurranser langs stillehavskysten, og lærte hvordan man tiltrekker og engasjerer publikum. Disse ferdighetene skulle bli uvurderlige senere. Smiths forretning tok en nedtur under den store depresjonen, og han reiste til Reno i Vegas. Akkompagnert av sine sønner Harold og Raymond Jr, erkjente han Vegas’ potensiale til å bli et spillingsentrum. Den store depresjonen hadde sunket amerikanske forretninger i 5 år ved 1935, og Smith var ivrig etter å starte en ny bedrift.

Spill var allerede vanlig i Las Vegas før forbudet i 1911, og potensialet var der etter at forbudet ble opphevet i 1931. For å gjøre saken mer interessant, var Hoover-dammen under bygging i nærheten av Vegas, og det var en stor befolkning av arbeidende menn som bodde i og rundt området. Det var allerede noen kasinovirksomheter i gang i 1935 da Smith ankom scenen. Med sine sønner, tok de et lån på 500 dollar og leide en smal butikk i Downtown Reno. Den het “Harolds Club“, etter Pappy Smiths sønn, Harold.

Åpning av “Harolds Club” i Reno

Klubben startet med 2 spilleautomater og 1 bord i 3 750 kvadratfot plass. En beskjeden forretning, det gjorde det bra nok, men Harolds Club var ikke en boomende suksess fra dagen Smiths åpnet butikken. Klubben het “Harolds Club”, uten apostrof, fordi maleren som lagde skiltet tok betalt for ord og tegn. Så pengene var knappe, og forretningen var langsom i begynnelsen. Det var gjennom Pappys øye for kasino-markedsføring som skulle trekke publikums øye på Harolds Club.

Pappy renoverte butikken, rev ut en vegg for å installere et vindu på gatasiden, og plasserte deretter blackjack-bordet rett ved siden av vinduet. På det tidspunktet ville noen kasinoer eller spillhus som hadde blackjack-bord stukke dem i det fjerneste hjørnet, fordi de ikke var de mest lønnsomme tjenestene. Men Pappy Smith så potensialet i ferdighetbasert kortspill. Han tok det fra det mørke hjørnet og plasserte bordet mot vinduet. Så folk kunne se spillet fra gaten mens de gikk forbi Harolds Club.

Smith satte 10-cent minimum bordgrenser og inviterte folk til å komme inn og prøve lykken. Før lenge, var den beskjedne spillplassen tjent mer enn konkurrerende kasino-hotell. Og Pappy Smith stoppet ikke der.

Markedsføringsstrategier for å fremme Blackjack

Pappy var en av de første kasino-eierne som investerte i store annonsekampanjer ordentlig. I 1941 kjøpte han tusenvis av plakater som sa “Harolds Club eller Bust”, en slagord som skulle dukke opp på veier over hele Amerika. Det bygde en enorm reputasjon for det fysiske spillhuset i Downtown Reno. Han gjorde også kasinoet mer kundevennlig, ansatte kvinnelige dealere, doblet utbetalinger eller ga spillere lån, og til og med refunderte noen spillere som tapte penger. Harolds Club ble kasinoet med den ekstra “personlige berøringen” som tiltrekke spillere til å komme tilbake for mer.

Han hadde en generøs ånd, og ønsket å tjene en ærlig levebrød ved å tilby spill som blackjack. Selvfølgelig kostet det Pappy, og ganske mye noen ganger. Kunder kunne be om lån fra den eldre Smith, verdt opptil 50 dollar (i 1950-årenes USD), og betale det tilbake innen ett år. Pappy var alltid om rettferdig spill, og satte opp skilte som minnet spillere om å spille forsiktige. Men spillere som endte opp med å tape mer enn de kunne betale, kunne nå ut til Pappy. Og oftere enn ikke, ville han refundere dem en del av tapene for å redusere skadene.

Fungerte markedsføringen?

Nå ville du tro at hans generøsitet, eller naivitet i noen aspekter, ville ha skadet Klubbens finansielle resultater. Det gjorde det ikke likevel. I virkeligheten, vokste Harolds Club så stort at det tiltalte reisende og motorsyklister fra hele landet. Den kvalitetskasino-atmosfæren, rimelige bordgrenser og det nye spillet som tilsynelatende kom fra ingensteds, blackjack, ga Harolds Club en uovervinnelig reputasjon.

I 1950- og 60-årene var Harolds Club nesten alltid fullt, og det utvidet enormt. Fra 2 spilleautomater og 1 blackjack-bord, hadde Harolds Club over 1 500 spilleautomater og 60 bordspill på sitt høyeste. Det inkluderte også restauranter, flere barer og hadde 7 etasjer. Fordelene strakk seg til kasino-personalet, hvorav noen hadde vært der i over 20 år på Harolds Club.

Harolds Clubs arv

Pappy Smith døde i 1967, da Klubben var på toppen av sin popularitet. Og 3 år senere, ble Klubben solgt til Howard Hughes (HHH ) Corporation for en estimert 11 millioner dollar. Ny ledelse ble introdusert og forretningsmodellen endret, noe som langsomt ledet til Harolds Clubs nedgang, og i 1995, stengte Klubben for godt. Det ble kjøpt av Harrah’s i 1999, som rev bygningen og erstattet den med en utendørs plass.

Harolds Club var ett av de viktigste kasinoene i Vegas, og hadde monumental betydning for å bringe Blackjack til fremtredende plass i amerikansk spill. Smiths kasino-markedsføringsinitiativer satte fokus på Harolds Club, men det kan ikke ha fungert like godt hvis han hadde annonsert en spilleautomat eller et annet spill. Det var noe med blackjack som fanget amerikanske spillere i en frenesi. Det hadde tempoet til draw poker, men noen av ferdighetselementene til Texas Hold’em eller Punto Banco. På noen måte satte den unike blandingen av tilfeldighet og ferdighet blackjack i en egen liga.

Hvorfor er Blackjack så populært

Reglene for blackjack er ganske enkle, og selv om du aldri har spilt en hånd før, burde du greie å forstå grunnreglene innen 2 eller 3 spill. Men under enkelheten, finnes det alle mulige strategier og muligheter som du kan avdekke. Spillet har en lav huskant, og du kan bli bedre på blackjack ved å lære mesterlige strategier eller vurdere sannsynlighetene.

I 1960-årene, publiserte en matematikkprofessor, Edward Thorp, en bok om sannsynlighetene til kortdekk. Boken ble en bestselger, og viste Amerika hvordan spillere kunne telle kort i blackjack. Ved å gjøre det, kunne de ta mer informerte beslutninger og redusere huskanten ned til bare 0,5 %. Beslutningstakingen i blackjack er en av spillenes viktigste salgsargumenter. Det raske spillet er en annen del av blackjacks store appell. I motsetning til tradisjonelle pokerspill, hvor runder kunne vare flere minutter, varer blackjack-runder sekunder.

Blackjack i dag

I dag, finnes det mange varianter av spillet, noen av dem har lagt til sidebet (ingen som den 10 til 1 Ess av spader og svart Jack-en likevel), eller endret regler for å tweake spillene. Du kan finne mye informasjon om blackjack-grunnstrategi og matematisk optimaliserte guider for å slå huset. De vil ikke gi garanterte seiere, men de reduserer den teoretiske huskanten ganske mye. Når vi ser tilbake, er det ganske overraskende at blackjack ikke ble en hit med en gang. Vi vet ikke omfanget av hvor mye Pappy Smith var kjent med spillet.

Men hans evne til markedsføring og det faktum at han valgte blackjack (enten ved tilfeldighet eller design), har blitt en del av blackjacks historie. Pappy Smith kan ikke være det første navnet som kommer i mente når du tenker på blackjack. Men det er takket være ham at spillet er så utbredt i amerikanske kasinoer, og hvorfor du kan finne det i alle fysiske og nettbaserte kasinoer.