Tokyo Coffee: Grinding in the Pandemic Anmeldelse (PC)

Liksom du, ville jeg heller ikke gruble over tankene om den globale pandemien, for å være helt ærlig, det føles ofte som en tidskapsel som jeg heller ikke ville åpne og besøke igjen. Og likevel, selv med en naturlig ønske om å unngå denne forferdelige perioden i våre liv, ser det ut til at vi fortsatt har en viss fascinasjon for det. Vel, jeg sier det, når jeg i virkeligheten mener at det er likende av Heaviside Creations‘ Tokyo Coffee: Grinding in the Pandemic som ikke kan flytte seg fra fortiden. Det viser seg at spillet selv har en merkelig besettelse av ikke bare den globale nedgangen for menneskeheten, men også historiene som hver av dens samfunnsmedlemmer har gjort offentlig. Det er rett – selv en kaffebønne har nå en åndelig tilknytning til COVID-19, og jeg kan ikke helt forstå om jeg liker denne fakten.

Selvfølgelig, hvis du fjerner de åpenbare pandemitemaene fra skissen, ville du i virkeligheten ha noe annet – en VA-11 Hall-A og Coffee Talk-hybrid, kanskje. Det er morsomt at det ikke avviker så mye fra den grunnleggende premissen til noen av de to ovennevnte visuelle romanene. Den eneste store forskjellen her, selvfølgelig, er at dens kunder ikke ofte snakker dårlig om sine naboer, men heller, de pågående problemene mellom de hverdagslige byfolkene og den evig krævende autoritative stemmen som har en stuborn tendens til å holde en lenke på sine egne borgere og hva du vil. Men, utover det, er Tokyo Coffee: Grinding in the Pandemic nettopp det det sier på esken: en visuell roman om COVID-19, og en liten bedrifts desperate forsøk på å holde seg flytende under økonomisk usikkerhet og finansiell uro. Spørsmålet er, fungerer det ? La oss snakke.

Te & Tales

Tokyo Coffee: Grinding in the Pandemic er ikke så mye et spill som det er en tidskapsel av uunngåelige erfaringer og historier om emosjonell og finansiell trauma for folk til å gjenoppfriske. Satt under den umiddelbare ettervirkningen av den globale pandemien, transporterer spillet sine spillere til roten av en liten kaffebutikk – en liten lysende punkt av glede som, lik mange andre små bedrifter, også har falt i forfall og et kaninhull av økonomisk sammenbrudd. Det er i denne lille hjørnet av verden hvor vi, som en slags overvåkere, inviteres til å dele en kopp kaffe med flere av disse kundene og andre bedriftseiere, og snakke om livet, hobbyer og viktigere, de drastiske konsekvensene av regjeringens beslutning om å låse ned landet og stramme opp grunnleggende regler.

Det er en visuell roman i hjertet, og så, mens det også berører det rare minispillet og interaktive dialogen, er den største delen av det bare basert på en ting: kunsten å snakke, og de talløse historiene som hver gjest har å dele om sine egne erfaringer under den pågående pandemien. Naturligvis tilbringer du mye tid med disse folkene, og så, jo mer du snakker med dem, jo mer begynner de å dele med deg, og med all dette kommer forskjellige tråder av informasjon, hemmeligheter og andre samtaleemner til å gradvis utforske. Og det, virkelig, er hvor Tokyo Coffee kommer til sin egen: låst i en slags limbo, lenket til duften av kaffedamp og livsblodet til hverdagsfolk og deres historier.

The Fumes of Life

Selvfølgelig er det mer til Tokyo Coffee enn bare å sitte inaktive mens andre raser og raser om sine egne personlige problemer og hva du vil. Lik Coffee Talk, en annen visuell roman som adopterer en relativt enkel kunststil og progressiv tilnærming, tilbringer du også mye tid med å leke med ferske ingredienser og andre oppskrifter. Vel, du tilbringer i virkeligheten mye tid med å gå gjennom de samme bevegelsene med å male, trekke ut og helle kaffe, mens den andre halvdelen av din skift er mest tilbragt med å lytte til andre. Uansett hva du finner deg selv gjøre under disse skumringstimmene, prosessen er ofte den samme: du brygger kaffe, og du snakker. Og det er det.

Som Tokyo Coffee finner sted under høyden av den globale pandemien, er det flere regler som du også må lære å følge, som å lukke butikken for å møte regjeringens retningslinjer, samt – og ikke fortell myndighetene dette – åpne under de ytre timene for å servere dine favorittkunder deres morgenkoffeinfix. Men som jeg sa, selv med myndighetenes våkne blikk som alltid holder øye på landet og tar avgjørelser om hva som skjer i byens fjerneste kvartaler, endrer jobben din ikke så mye. Enkelt uttrykt, du maler kaffe, og du snakker blant de andre kundene mens verden utenfor butikken din fortsetter å stupe inn i masspanikk. Det er en dårlig ting at en kopp kaffe har kraften til å lettet slike problemer da, ikke? Vel, det er gitt at du kunne lage det.

One Cup at a Time

Det gode nyheten er at du ikke teknisk trenger å være en ivrig barista for å produsere en varm kopp espresso i Tokyo Coffee. Faktisk gjør spillet en ganske strålende jobb med å gå gjennom mange av de grunnleggende mekanikkene og teknikkene – til punktet hvor det gradvis tillater deg å eksperimentere med ferske konsepter og brygge fascinerende eliksirer med en rekke bønner og smaker. Og selv da, er det ikke mye å lære, gitt at spillet, som er mer lett på sin historiefortelling enn sitt spill, bare ber om at du lytter, tilpasser deg, og casualt går gjennom en rekke relativt rolige milepæler og historiebuer. Og det, virkelig, er hvor Tokyo Coffee kommer til sin egen: låst i en slags limbo, lenket til duften av kaffedamp og livsblodet til hverdagsfolk og deres historier.

Det tar ikke en geni å finne ut hvor Tokyo Coffees slagende hjerte kommer fra, å være ærlig. Lik VA-11 Hall-A, Coffee Talk, eller noen andre bedriftsorienterte visuelle romaner som adopterer en enkel spillmekanikk, heller Tokyo Coffee alle sine beste aktiver i karakterene, og ikke å nevne reisene som hver av dem er mer enn villige til å dele med deg over en varm drikke og noen melodiske takter. Dette, ikke overraskende, er hva spillet handler om, og så, hvis du er for ideen om å nyte en del en-til-en-tid med noen relatable følgesvenner over en levende kandelys-kaffe, da vil du sannsynligvis like mye av det som bobler ut av gryten i Tokyo Coffee: Grinding in the Pandemic.

Verdict

Tokyo Coffee: Grinding in the Pandemic berører en periode som, å være ærlig, vi heller ikke ville besøke for en annen gang. Og likevel, takket være de eksentriske smakene og dampene fra en varm kopp kaffe, er det ikke helt så deprimert som det kanskje burde være. Selvfølgelig, det er litt repetitivt, og det gjør ikke så mye for å endre den samme generiske skissen som vi allerede har sett mange ganger før i alternative varianter, men det faktum at det prøver å gi en tankevekkende innsikt i den globale pandemien og dens innvirkning på japanske byfolk, gjør det mer interessant og, i visse tilfeller, til og med litt binge-verdig, merkelig nok.

Selvfølgelig, hvis du kan helle en kopp kaffe, da kan du sannsynligvis brygge nesten hva som helst i katalogen. Etter å ha sagt all dette, jeg er ikke i stand til å klandre Tokyo Coffee for å være for enkelt, for det gjør det ganske klart fra begynnelsen av at, kontroversielle temaer til side, det ikke er et spill som prioriterer forvirrende puslespill eller krevende kontrollskjemaer, eller noe av den sorten, for den saks skyld. Nei, hva det er, når alt er sagt og gjort, er en koselig plass for deg til å sette føttene dine og hvile en stund. Faktum er, hvis du er lett påvirket av dypere følelser og relatable historier, da har jeg ingen tvil i mitt sinn at du vil elske å helle en håndfull timer inn i Heaviside Games’ japanske smeltekedel.