Office After Hours-anmeldelse (PC)

Jeg er seks kopper inn, og omfanget av kontorplassens stadig endrende atmosfære blir raskt mer uforståelig med hver enkelt slurk. Hånden på den nærliggende klokken beveger seg knapt, og overtidslønnen er knapt verdt besværet jeg legger meg ut for å få endene til å møtes. Men jeg er her, ikke fordi jeg vil være her, men fordi sjefen sier at jeg må være her. Det ser ut til at det fortsatt er arbeid som må fullføres, og at det, et sted i bakrommet av denne skremmende administrative cortex, er en skjult velsignelse – en grunn til å fortsette å grave. Kanskje jeg er over hodet. Kanskje, kanskje, lurte kaffen meg til å tro at dette stedet, i Office After Hours, alt er som det skal være. Men det er det ikke. Oh, tingene er ikke helt normale her.

Det burde være en vanlig dag på kontoret. Bortsett fra den occasionelle hallusinasjonen av et forstørret uhyre som bulldoserer veien gjennom et nettverk av kontorceller, er mønsteret ikke massivt forskjellig. Men det er små hint – hendelser som får meg til å spørre om jeg drømmer eller om jeg er våken og har gått seg vill i en evig mareritt av levende bilder og forurensete minner. Jeg tror jeg har et formål som strekker seg utenfor grensene av min ansettelseskontrakt. Problemet er, jeg er ikke sikker på hva det er. Likevel, med hver enkelt kopp kaffe jeg tar tilbake, blir det skjulte målet gradvis mer åpenbart. Det er noe fryktelig rart som skjer her, og jeg er på vei til å finne ut eksakt hva det er, selv om det betyr å tape det viktige avgangsvederlaget.

Ekstra mile

Office After Hours setter deg i skoene på en vanlig kontoransatt – en person hvis jobb det er å spore anomalier i miljøet. Vel, teknisk sett er det ikke jobben som sådan. Men det er hva du tilbringer tiden din med i dette to-i-ett walking simulator-hybriden, hvor det meste av opplevelsen består av en relativt kort time-lang spill av “forskjell på” i en semi-formell verden. Med over førti anomalier å avdekke og en samling steder å utforske, ser reisen ut til å få deg til å tenke over områder av interesse, analysere fine detaljer og gradvis synke inn i et tvilsomt sinnstemning mens kontoret forvandler seg fra et vanlig sted til et uvanlig knutepunkt for noen ganske merkelige hendelser.

Hvis du er vagt kjent med “spot the anomaly”-spill som The Exit 8, burde du ha en god idé om hvordan disse overgangene utvikler seg, samt hvordan spillmekanikken fungerer. For å si det enkelt, er spillets primære mål å gå gjennom distinkte områder av arbeidsplassen, ved å bruke intuisjonen til å plukke ut bestemte endringer i atmosfæren. Når du finner en anomali, er en annen sannsynligvis å dukke opp. Liksom, humøret skifter jo dypere du går, og det vanlige kontorlivet begynner gradvis å fremstå som noe mer alvorlig. Jeg vil ikke stable opp spoilere her, men eh – ting blir faktisk, skal vi si, rart.

Mellom satire og frykt

Office After Hours er, først og fremst, en skrekk. Men det er ikke bare det; det er en komedie, om enn en satirisk en som legger mesteparten av sin energi i å voks kulturelt kontorliv. Det er ikke akkurat på samme side som The Stanley Parable, om enn det gjør den occasionelle innsatsen til å avvikle kursen og erstatte en god gammeldags jump scare med en rask vits for å våte humøret. Og å være rettferdig, mens det ikke alltid lykkes å gjøre beste av situasjonen med sin inkludering av subtile kontorhumor, lykkes det å eskalere sin valgte hybridformat med noen genuint komiske steder, flere av dem bryter gjennom skyggen av de tomme kontorcellene. Igjen, ingen spoilere — men du burde vite at det er noen “spesielle” steder sydd inn i denne universet.

For et relativt kort spill, er det faktisk ganske mye innhold å jobbe med her. Takket være sine tretti unike historiebaserte anomalier å grave gjennom, en håndfull ekstra anomalier å snuse ut, og en solid variasjon av ledetråder og små puslespill å fullføre, kunne du lett tape deg i kontorarbeidet i noen timer, pluss/minus. Det hjelper også at spillet ikke er plaget av noen større tekniske problemer eller løse tråder. Jo, det er litt på den lave enden av skalaen grafisk, men det gjør det opp for sine visuelle mangler med en ganske anstendig skrekkhistorie og en betydelig mengde palpable jump scares og små detaljer, for å nevne noen. Det er ikke perfekt, men det tjener sitt formål som et genuint bra “spot the difference”-spill.

Dom

Det er mye mer til Office After Hours enn what møter øyet. På den ene siden, avviker det ikke mye fra den tradisjonelle “spot the anomaly”-skissen à la The Exit 8. Men på den andre siden, lykkes det å infusere noen overraskende gode kontorsatirer i blandingen, og gjør det til en to-i-ett-hybrid med flere bevegelige deler å vise for en ellers kjent design. Og det er en ganske god representasjon av sjangeren, også, med en unik samling av anomalier, en forlokkende atmosfære som føles fryktelig uhyggelig, og en evoluerende verden som sjelden lar opp for å gi deg pustepause eller rom til å tenke.

Når alt er sagt og gjort, er det et kort spill som ikke tilbyr mye gjentakelsesverdi, så forvent ikke å kunne logge timene dine på en tidsskema og motta hele punden av bacon, så å si. Det sagt, hvis du liker lommestørrelse-skrekk som bader i dyktigheten av B-movie jump scares og satiriske historier, da har jeg ingen tvil i mitt sinn at du vil finne eksakt hva du leter etter i Office After Hours.