Crash Team Rumble-anmeldelse (Xbox Series X|S & PlayStation 5)

Med etterklokskap burde jeg kanskje ha viet mer tid til å slippe skjermen min samling av krate-smashingsferdigheter tilbake i ’00, hvis bare for å forberede meg på hva som skulle komme tyve år senere. Litt visste jeg på den tiden, selvfølgelig, at den alltid-trofasta Crash Bandicoot fortsatt skulle være like sterk som den var bare noen år tidligere. Den blomstret ut til noe større, bedre og mer inkluderende, faktisk, noe som førte meg til å tro at Toys for Bob hadde til hensikt å heve serien til enda større høyder. Eller i hvert fall, det var hva jeg trodde da jeg først fikk vite om 2023-utgaven av Crash Bash, uansett. Beklager, Crash Team Rumble.

Jeg skal være den første til å innrømme at, på tross av at bandicooten allerede har en uinntakelig festning for et rykte og en jernkiste med prisbelønnede hits under beltet, de tidlige forhåndsvisningene av Crash Team Rumble bare ikke satt riktig for meg. Hvis noe, minnet de meg om en vannet ned mobile-port – en rask pengesak med en håndfull mikrotransaksjoner i tillegg. Og med respekt for Toys for Bob, hadde jeg rett; Crash Team Rumble har faktisk en rekke inn-spill-add-ons som kommer til en pris. Men når det gjelder alle de andre forhastede antakelsene jeg gjorde, nå, la oss bare si at jeg ikke burde ha dømt boken etter omslaget før jeg fikk en smak av dens søte, søte Wumpa-frukter.

Velkommen tilbake til festen

For å sette deg i bildet, Crash Team Rumble er det tredje parti-spillet som utgis under Crash Bandicoot-merket siden dets opprinnelse tilbake i 1996. Konseptet, som ligner det som er presentert i Crash Bash, handler om en rekke mini-spill og den generelle kammeraderiet mellom to lag med fire spillere hver. I stedet for å spre sine midler over en rekke utfordringer, har Crash Team Rumble bare én modus – en 4v4-kamp som involverer innsamling og deponering av Wumpa-frukter på en tidsbestemt, om enn kaotisk måte.

På papir ville noen umiddelbart trekke slutsaten at én modus i et selv-erklært parti-spill er en oppskrift for katastrofe og ingenting mer. Med mindre variasjon og færre regler å forholde seg til, ville noe – selv med en poster-barn som så prominent og så universelt elsket som Crash Bandicoot – bare sette seg opp til å mislykkes ved første hinder. Imidlertid holdt Toys for Bob fast ved sine våpen og rullet med det, til tross for at de hadde mottatt blandede tilbakemeldinger under de preliminære fasene av utviklingen. Betalte det seg for det kort-synede studioet, eller resulterte mangelen på bredde i å konseptere ingenting mer enn en tyve-minutters-tilfeldighet?

Dette er ingen Crash Bash

La oss erkjenne elefanten i rommet: Crash Team Rumble er ikke Crash Bash, uansett hvor hard det prøver å forkle seg som en kjærlighetsbrev til Crash Bash. Det er et selvstendig produkt som bringer sin egen stil til bordet – en formel som består av tradisjonell bandicoot-type plattform-spill, vittig humor og sceneshow med høy-oktansk handling og lag-basert spill. En høyt bærekraftig cocktail, hvis blanda riktig, i hvert fall.

Bare for å gjenta at dette er et live-service-spill, så selv med bare én formel i sin pot, er Toys for Bob bundet til å finne nye måter å krydre opp blandingen i senere patches. For tiden, imidlertid, er den ene konsumablet det har ganske kjøttfull – tung, faktisk, og nok til å rettferdiggjøre prisen på adgangen. Og ja, innsamling av Wumpa-frukter i en blind panikk er ikke den mest innovative ideen Toys for Bob kunne ha kommet opp med – men det har faktisk helliget sitt hjerte og sjel til å gjøre det beste ut av det det valgte å skape. Kudos til dem for det, i hvert fall.

Belastet med Wumpa-frukter

Så langt Wumpa-frukt-innsamlingen går, er reglene enkle. De er så enkle, faktisk, at noen fra syv år og oppover kunne lett bryte inn i spillet uten mer enn en to-minutters smaksprøve og ingen tidligere erfaring i online-multiplayer overhodet. Og det er en god ting, faktisk, fordi det utvider omfanget til å tillate spillere av alle aldre, bakgrunner og ferdighetsnivåer å dykke rett inn i det dype uten noen tidligere kunnskap i feltet. Det er, selvfølgelig, hvis de er villige til å bli værende i opp til ti minutter for å komme inn i en faktisk kamp.

Uansett, som jeg sa, reglene er enkle: Wumpa-frukter er spredt rundt på en kart, og to lag med fire spillere hver er oppgitt å innsamle og deponere dem i sine respektive lagringsområder. For å vinne en kamp, må ett av de to lagene samle inn totalt 2 000 Wumpa-frukter før deres rivaler. Enkelt nok, rett? I teorien, ja. Ganske frustrerende, imidlertid, en dårlig og ufokusert lag kan lett forvandle en så enkel oppsett til noe uønsket byrde. Ikke bra.

Mens målet er enkelt, betyr det ikke nødvendigvis at lagene du spiller på er bestemt til å være mål-fokusert eller drevet til å lykkes, som jeg kom til å lære relativt tidlig mens jeg beveget meg mellom lobbier. Faktisk, ni ganger av ti fant jeg meg selv kastet inn i lag som foretrakk å herje på kartet enn å faktisk spille gjennom bevegelsene. Var dette en kompensasjonsmekanisme for å lette byrden av å måtte takle samme hent-oppdrag en dusin ganger over? Kanskje. Uansett, en ting ble mer enn tydelig etter bare tre runder dypt, og det var at spillere bare ikke brydde seg om Wumpa-frukter.

Og det er alt

Selv om de første få kampene med å løpe vill og bli vant til mekanikkene gir en viss grad av glede, blir mangelen på bredde også merkbart tidlig, også. For hva som ligger bak røyk-skjermen av endeløse hent-oppdrag er en annen historie – en fordel som bare de som er villige til å gi etter for fristelsen til å betale ekstra vil noen gang se i det virtuelle kjøttet. Hvis det ikke var for monetiseringen, og ikke å nevne mangelen på start-karakterer og funksjoner, Crash Team Rumble kunne ha vært så mye mer. Og det var det ikke; det møtte ikke benchmarket som det skulle ha gjort.

Få meg ikke galt, Toys for Bob har faktisk bygget grunnarbeidet for et solidt parti-spill, og ett som har alle rett til å være boltet til Crash-IP-en. Men på tross av dette, Crash Team Rumble føles, jeg vet ikke, uferdig? Og for en $60-spill fra et studio av så høy kaliber, er det bare naturlig at du kommer til å forvente mer innhold og færre unntak.

Vet du, kanskje er det bare 2023 for deg? Etter all, er det ikke uvanlig å ha et live-service-spill med vegg-til-vegg-monetisering i denne tidsalderen, og Crash Team Rumble, med all respekt, ser ut til å være ingenting mer enn den siste lenken i kjeden. Vi lar deg bestemme om det er en gullgruve verdt å forfølge.

Dom

Det er fortsatt tidlige dager ennå, så selv med en dusin eller mer timer under hammern, vet jeg for en fakt at det vil være mye mer å oppleve, og at Crash Team Rumble, selv i sin nåværende tilstand, fortsatt er i ferd med å bryte inn sine treningshjul. For de tolv eller så timer jeg faktisk helte inn i parti-tittelen, kunne jeg ikke hjelpe, men sang dess pris, hvis bare i små, små bidder.

Selvfølgelig, når det blir satt opp mot tegnebordet og ved siden av liknende Crash Bash og andre merkbare parti-startende favoritter, Crash Team Rumble tenderer til å forsvinne inn i bakgrunnen. Ja, nok, det er ikke det mest minneverdige spillet i verden, og det er ikke ett som vil vinne noen større priser på noen større arrangementer heller. Men for hva det er verdt, er det gøy; det er avhengighetsskapende på sin egen unike måte og mer enn i stand til å stjele deg noen dusin timer. Og når alt er sagt og gjort, er det akkurat den unnskyldningen vi streber etter å oppdage når vi leter etter nye videospill.

Spørsmålet om Crash Team Rumble er verdig prislappen er en annen historie. For $60, kunne du lett finne noe som vil holde deg engasjert i en lengre periode. Imidlertid, gitt at dette er et live-service-tittel, og ett som uten tvil vil introdusere talløse nye patches i den nærmeste fremtid, er det også nok av en incitament til å helte din penger inn i det og se hvor det fører deg – selv om det ender opp med å være på bunnen av en berg-og-dal-bane og med en katalog av ekstorsive mikrotransaksjoner for å senke det.

Det går uten å si at Crash-fans uten tvil kommer til å få en kick ut av dette ett, selv om, teknisk sett, det er en svakere versjon av Crash Bash. Svinger og runder, folk.