Kattens hjem er der den legger klørne

Bild deg inn: du er en katt med alvorlige tillitsproblemer og en generell mangel på empati for de som har en halsbånd, laserpen og enhver form for sanseapparater. Men du er også en plaget katt med en historie av trauma og totalt forlating. Du vil ikke la noen komme inn, og selv Olive—en eldre australsk med en naturlig tendens til å spre ut øm kjærlighet og omsorg for fluffete katter—har liten makt over deg og måten du ser på menneskeheten og dens forhold til ville dyr eller husdyr. Begrensningene i et forstadshjem er ikke for deg. Du lengter etter det ville, og etter de fjerne kvarterene i en verden som ikke har noen leke eller bur. For det meste er dette Kattens hjem i en nøtt: en kjærlighetsbrev til følgeskap, og de indre mekanismene i en kattunge som lengter etter en følelse av tilhørighet.

For å sette deg i bildet, Kattens hjem er en innføring i verden av uavhengig spill, og ikke å nevne utvikler Spoonful of Wonder’s debut-IP, for hvilken skaperne har tydeligvis hatt hjerte og sjel i å oppfylle behovene i sjangeren. Og når det gjelder sjangeren, så la oss bare si at det i hovedsak er Stray møter Jeg er fisk, men uten vann og den kvalmende naturen i en verden full av bevegelige strukturer og brekende fylliker. Det er, i essensen, hva dette spillet bringer til bordet: en kort, men overraskende innsiktsfullt blikk på de skjebnesvangre øyeblikkene til en katt på leting etter aksept i midten av en traumatisk erfaring. Og det fungerer rett og slett. Men la oss ikke slå omkring noen busker lengre. Kattens hjem har nettopp lansert på Steam, så hvis du er ute etter å grave klørne i det, så les videre.

Hjem er der du legger klørne

Kattens hjem forteller historien om Dawn, en katt som, etter å ha blitt reddet og returnert til et hjem for en fremtidig adopsjon, finner seg i omsorgen til Olive, en eldre omsorgsperson som, likesom Dawn, også har lidd under effektene av forlating på grunn av en tidligere kjæledyr som gikk savn. Uten tillit, og uten lysten til å knytte seg til noen andre, finner Dawn seg umiddelbart trekke grensene for sitt nye forhold, noe som gjør det vanskelig å binde seg og nesten ivrig etter å rømme for å leve et ufritt liv ute i det ville. Det er imidlertid ikke før båndet mellom de to kommer sammen for å danne en fin ribbe, på det punktet hvor både Dawn og Olive etablerer et perfekt kjæledyrsforhold. Hvor søtt.

Selvfølgelig høres alt dette ganske søtt ut på papir — og det er det, for det meste. Men etter at den første delen av spillet har forsvunnet, Kattens hjem går til slutt inn i en annen dimensjon—et område som ser på ankomsten av Olives tidligere katt, som til slutt skyver Dawn ut av de koselige kvartalene av Olives armer og inn i bakgatene av en ensom bydel. Etter det blir historien mer en fortelling om en kattunge som kastes, et tomt hjem, og en udødelig lyst til å plante klør i en verden som er mye mer tilgjengelig og pålitelig. Det, virkelig, er hvor du begynner din sanne reise: bort fra Olive, og på leting etter en ny begynnelse.

Legger poten til papiret

Spillet i Kattens hjem består av forskjellige noder—minispill, utforskningsbaserte utfordringer og andre QTE-lignende løpeoppdrag, som er de tre primære funksjonene. I en typisk sesjon vil du finne deg selv noe fri til å utforske de lukkede kvartalene av en forstadverden—a kart som består hovedsakelig av lekeplass-lignende hindringer i en bakgård, og sandkasse-lignende bygninger i de ytre områdene av Olives hushold. Og, for å si det som det er: disse “minispillene” er ikke noe spesielt ekstraordinært; faktisk er det bare enkle ting som å klø på generiske objekter, eller å delta i noen form for stereotypisk katt-atferd. Ikke ta feil av meg, mange av disse ekstracurrikulære aktivitetene er morsomme i korte øyeblikk, men, eh, det er bare så mye du kan gjøre før det enkle faktum å være en katt er, vel, bare å være en katt for sin egen skyld.

Takk og lov, Kattens hjem kommer gjennom med noen ganske spennende sekvenser—å flykte fra de lokale hundene i en høyoktan QTE-basert jakt, for eksempel. Bortsett fra det, er det også flere “boss”-kamper, hvorav noen krever litt mer ferdighet og anstrengelse for å gjennomføre. Gitt, ingen av disse prøvene er spesielt utfordrende, men de gjør det som ellers ville være en lærebok tilfelle litt mer, skal vi si, unikt og spennende. Men det er ikke hva Kattens hjem handler om; på motsatt, gjør spillet det tydelig fra starten av at gameplayet ikke er noen spesiell del av opplevelsen, men snarere dens evne til å spinne en overbevisende historie. Gjør det det? Ja. Er det nok til å trekke ut noen vel fortjente tårer? Juryen er ute på det ene.

Bugg i hagen

Jeg skal ikke si at Kattens hjem er fullt av perfekte mekanismer og prima tid grafisk kompleksitet, for det mangler noen nøkkel-ingredienser for å gjøre opplevelsen slå noen spesielle bokser. For å starte, miljøet, eh — det er en liten patchy, og ikke å nevne fullt av flere spill- og tekniske problemer, for å si det mildt. Eksempelvis er hageområdet ofte merket av en mangel på polering og uferdige detaljer, noe som gjør det vanskelig å navigere og overvinne flere hindringer. Mer eller mindre, hvis du ikke reiser i retningen som spillet vil at du skal gå, så er sjansene stor at du havner mellom en stein og en hard plass. Og med det mener jeg, i noen form for limbo og på leting etter en tidligere lagret fil.

Kontrollene i Kattens hjem er grensen til middelmådig, jeg skal si så mye. På den ene siden er overgangene glatte, likeså fysikken og den totale kjemien mellom dine fire poter og de forskjellige settene rundt deg. Men på den andre siden ser det ut til at, hvor det har prøvd så desperat hardt å replikere de grunnleggende mekanismene i Stray— en katt-sentrert mesterverk som, for å si det mildt, ikke trenger noen formell introduksjon—har det feilet i å trekke seg ut av sin noe gimmick-preget tilstand. Det fungerer, men bare til en viss grad, og det tar ikke lang tid å komme til enighet om at Kattens hjem er, til tross for sine sjarmende kvaliteter og hjertelige bygging, ikke noe annet enn en gjennomsnittlig opplevelse. Men igjen, som jeg sa tidligere, er det ikke spillet som hever sin tiltrekning; det er temaene det berører, og forbindelsene det prøver å etablere.

Dom

På papir kunne Kattens hjem lett bli forvekslet med ett av flere, vel, digitale kopi-kattene som også eksisterer på butikken. Og det er noe vi ikke kan ignorere, for det låner ganske mye fra sine motstandere—QTE-ene, tematiske sett-design og latterlige sideaktiviteter, for å nevne noen. Med det sagt, for det meste var det ikke de generiske oppdragslinjene eller ekstracurrikulære målene som fristet meg; det var de hjertlige øyeblikkene som sikret å bringe talløse bølger av emosjoner til bordet fra øyeblikket jeg gravde klørne i min første rull med toalettpapir, til øyeblikket jeg tok farvel med Olive på leting etter en ny veipunkt i livet. Det var noe jeg ikke trengte en unnskyldning for å forfølge — og det er verdig av noen bonuspoeng i seg selv, uten tvil.

For en uavhengig fortelling som ofte faller kort i flere områder, er det nesten vanskelig å tro at, hvis du fjerner de treige mekanismene og forutsigbare effektene fra blandingen, så ville du faktisk ha noe av en genuint hjertelig historie i hendene. Sikker, det er ikke perfekt i den tradisjonelle forstand, men det faktum at det gjør nok til å trekke ut noen tårer og trekke på alle riktige hjerte-strenger for noen korte timer er nettopp hvorfor jeg er så tilbøyelig til å gi det fordelen av tvilen og gi kreditt hvor det er fortjent. Sannheten er, mens andre katt-baserte eventyr sannsynligvis vil overgå dette i spill og design, er det svært usannsynlig at noe vil komme like nær det Kattens hjem oppnår i den korte tiden det har til å presentere seg selv. Jeg gir det en A for innsats, uansett.