Daniel Stammler, CEO og medgrunnlegger av Kolibri Games – Intervju-serie

Daniel Stammler er CEO og medgrunnlegger av Kolibri Games, som er et mobilspillstudio som streber etter å være det mest spill-orienterte selskapet i verden.

Kolibri Games ble opprinnelig lansert uten ekstern finansiering av en gruppe studenter. Kan du fortelle oss mer om selskapets tidlige dager?

Mine medgrunnleggere og jeg møttes opprinnelig på universitetet. Vi var alle svært ivrige etter å etablere et selskap og hadde allerede arbeidet sammen i en studentledet konsulentvirksomhet og flere startups. Selv om disse prosjektene ikke var fullstendig mislykkede, skaledes de ikke i henhold til våre forventninger – vi klarte å trekke til oss noen hundre kunder, men innsett raskt at vi ikke ville være i stand til å bygge noe virkelig stort ut av disse prosjektene.

På den tiden spilte vi alle mobilspill og da vi innsett at ett av våre favorittspill på den tiden, Supercells “Clash of Clans”, tjente milliarder i årlig omsetning, ble vi motivert til å prøve å utvikle et spill selv. Fra det punktet skjedde ting svært raskt. Vi hadde denne ideen om et svært komplisert spill, startet å arbeide på det og innsett etter seks måneder at vi sannsynligvis aldri ville bli ferdig med det. Vi startet på nytt og ga oss selv bare åtte uker til å utvikle en prototype til å slippe på markedet. Denne prototypen – den aller første versjonen av Idle Miner Tycoon – viste seg å være suksessfull og genererte noen hundre til noen tusen nedlastinger per dag i de tidlige stadiene.

Svært raskt var vi ikke i stand til å håndtere den økende mengden forespørsler fra spillere alle alene, så vi startet å utvide vårt team ved å ansette først praktikanter og senere fast ansatte, samtidig som vi fortsatt arbeidet fra vår studentleilighet. Vår stue var kontoret, vi holdt møter i kjøkkenet og hadde intervjuer i soverommet.

Til slutt innsett vi at vi ville trenge et ordentlig kontor for å kunne forbedre og vokse vårt spill, så vi flyttet inn i vårt første virkelige kontor i Karlsruhe, som tillot oss å skale opp selskapet vårt enda mer. Idle Miner Tycoon var en enorm suksess, hva var den opprinnelige inspirasjonen bak dette spillet?

Når vi utviklet vårt første spill, startet vi å spille mobilspill omfattende, prøvde å utforske alle de ulike sjangrene og spillene som var der ute. På den måten fant vi også ut om den late sjangeren, som på den tiden var ganske mye uutforsket. De fleste spillene var ganske kompliserte, nerdete, rettet mot mennesker som virkelig liker tall – ikke i det hele tatt lett å komme inn i, men likevel ble vi fanget av spillenes mekanismer.

Etter at vi hadde gitt opp på vårt første spill, lette vi etter noe nytt – et spill som vi kunne utvikle og slippe på markedet etter bare åtte ukers utvikling. Da fikk vi ideen om å lage et latespill. Vi var overbevist om at denne mekanikken ville være attraktiv for et bredt publikum, men ingen hadde noen gang gjort det før. Så vi satte oss fore å bygge dette usedvanlig tilgjengelige latespillet, med enkle og vennlige 2D-grafikker, fullt av positive emosjoner hvor spillere bare kan vinne. Det spillet er i hovedsak Idle Miner Tycoon som du kjenner i dag.

For spillere som ikke er kjent med Idle Miner Tycoon, kan du gå gjennom dette spillet?

Idle Miner Tycoon er et gruvesimuleringsspill. Du starter med en enkelt gruve med ett minesjakt på det første kontinentet. Du ansetter ledere for å automatisere arbeidsflyten din og starter å åpne nye minesjakter, graver dypere og dypere og utvinner flere ressurser. Snart har du nok penger til å åpne en annen gruve, og en tredje og en fjerde, og til og med å utvide til andre kontinenter. Underveis lærer du om mange måter å forbedre produksjonen din, for eksempel gjennom Super Ledere med spesielle evner eller gjennom forbedringer eller andre gjenstander. Som er typisk for spill i den late sjangeren, vil spillet fortsette å beregne inntektene dine selv når du ikke spiller. Din gruvearbeidere og ledere vil fortsette å arbeide selv når telefonen din er i lomma di, og du kan samle inn og investere dine hardt-tjente penger når du returnerer til spillet. Du kan til og med spille med dine venner og hjelpe hverandre på veien mot å bygge din gruveimperium.

Hvor mange spillere har spilt Idle Miner Tycoon til dags dato?

Idle Miner Tycoon har generert rundt 125 millioner globale nedlastinger til dags dato. Spillet tiltrekker seg rundt en million aktive brukere per dag. Vår største spillerebase kommer fra USA, etterfulgt av Tyskland, men spillere spiller overalt på verdensbasis i de over 25 språkene som vårt spill er tilgjengelig i. Et annet populært spill som Kolibri Games slapp var Idle Factory Tycoon. Kan du beskrive dette spillet og hva som gjør det så spennende?

Etter vår initielle suksess med Idle Miner Tycoon, visste vi at vi var virkelig gode til å lage latespill som våre spillere elsker. Så for vårt andre spill, Idle Factory Tycoon, gjentok vi alt som gikk bra med vårt første spill og prøvde ut noen nye ting samtidig. Resultatet er et spill med litt mer kompleksitet, for spillere som er virkelig entusiastiske over vårt første spill eller latespill generelt, og ønsker en ekstra nivå av dybde. Samtidig har det alle funksjonene som gjorde Idle Miner Tycoon fantastisk – en vennlig og velkommen kunststil og eksklusivt positive emosjoner. I 2018 var det når selskapet som på den tiden het Fluffy Furry Games offisielt endret navn til Kolibri Games. Hva var grunnen og inspirasjonen bak navneendringen?

Fluffy Fairy Games var et fantastisk navn å etablere vårt selskap. Det var eksentrisk, vennlig og hadde høy gjenkjennelsesverdi, og samtidig understreket våre bestrebelser på å lage spill for bokstavelig talt alle. Likevel, i 2018, var vi på et punkt hvor vårt team hadde vokst til en respektabel størrelse, vi genererte respektabel omsetning og var markedsleder i den late sjangeren med Idle Miner Tycoon. Det var på tide for et nytt navn, ett som bedre reflekterte vår posisjon som en seriøs aktør i mobilspillindustrien – Kolibri Games gjør det perfekt. Navnet er en hyllest til vår tyske arv (Kolibri er det tyske ordet for kolibri) og reflekterer vår lente og agile arbeidsstil.

I 2020 ble Kolibri Games kjøpt opp for å bli en del av Ubisoft-familien. Hvordan vil denne oppkjøpet påvirke fremtidig utvikling?

Å bli kjøpt opp av Ubisoft er en av våre største suksesser til dags dato, spesielt til en usedvanlig høy verdi på 160 millioner euro. Vi som grunnleggere og vårt team har gitt alt fra dag én for å bygge et suksessfullt selskap. Nå er vi en del av en av de største og mest suksessfulle spillfamiliene i verden og er utrolig stolte av å bidra til deres fremtidige suksess. Vi er nå en del av et rikt nettverk, fullt av ekspertise i alle områder av spillutvikling, som vi kan dra nytte av for å fremme vår egen vekst og utvikling av nye spill. Hva jobber Kolibri Games med for tiden?

Som vi har gjort de siste fire årene, jobber vi med å forbedre våre spill, slippe ukentlige oppdateringer basert på spillertilbakemeldinger. Vi tror sterkt på at Idle Miner Tycoon fortsatt har mye ubrukt potensiale for oss å låse opp. For tiden jobber vi med å gjøre data til en større del av våre beslutningsprosesser. Vi ønsker å bli enda mer spillersentrert ved å bruke innsikt i spillernes atferd og preferanser når vi tar produktbeslutninger.

I tillegg ser vi på nye latetitler, utforsker måter å kunne skyve den late sjangeren enda lenger. Er det noe annet du ville like å dele om Kolibri Games?

Vi har jobbet virkelig hardt de siste fire årene og har kommet langt, men dette er langt ifra slutten på vår historie – det er mye mer som venter foran! Vi søker alltid etter lidenskapelige mennesker til å slutte seg til oss på vår reise og å hjelpe oss å forsvare vår posisjon på toppen av den late sjangeren. Hvis du leser dette og kunne forestille deg å være en del av vårt team, se til å sjekke ut våre åpne stillinger fra tid til tid – vi ville elske å ha deg om bord!

Takk for intervjuet, lesere som ønsker å lære mer bør besøke Kolibri Games.