Archie Karas: Mannen bak den lengste vinnende rekken i historien

Gambling-legender som Archie Karas viser oss en smertefullt cynisk og ufiltrert ond sirkel som gambling kan være. En høy-odds poker-spiller som startet med $50 da han kom til Vegas, Karas gikk på en vinnende rekke som tjente ham over $42 millioner. Og så endte han opp med å tape alt, selv om han hadde noen mindre rekker senere i livet. Archie Karas, en gresk-amerikansk gambler, opplevde alle høydepunktene og knusende lavpunktene. Likevel hevdet han berømt:

“Penger betyr ingenting for meg… Jeg bryr meg ikke om penger, så jeg har ingen frykt. Jeg bryr meg ikke om jeg taper dem.”

Hans eventyr er stoffet til sanne legender, og snakker også til de mange farene med gambling. Fra en annen Las Vegas-ambisjonær poker-spiller til de høyeste nivåene av gambling-samfunnet, og rett tilbake til kvadrat ett, er Archie Karas’ historie en alle gambler bør kjenne.

Oppvekst og begynnelsen på en profesjonell gambler

Anargyros Nicholas Karabourniotis ble født i 1950, på den greske øya Kefalonia. Han kom fra en fattig bakgrunn, og forlot hjemmet sitt da han var 15 år gammel, og fant arbeid som kelner på et skip. Da skipet ankom Portland, Oregon, bestemte Archie seg for å bo i Amerika og flyttet til Los Angeles, der han fant arbeid som kelner på en restaurant som lå nær en biljardhall. En ung gambler, utviklet han sine biljardferdigheter og, ved å spille for penger, tjente han penger ved å bette på seg selv i biljard. Da han tjente mer penger på å spille biljard enn på å være kelner, bestemte Archie Karas seg for å slutte i dagjobbene og fokusere på gambling.

Han byttet til å spille poker, et spill som skulle bringe Archie enorm suksess. Hans harde oppvekst og røffe utseende ga Archie en slags fordel i spillet. Han ble også ganske dyktig strateg i poker, noe Karas kunne skjule under sin fremmede bakgrunn og spille på fordel av tvil. Hans tidlige suksess kunne ha vært ned til at hans motstandere undervurderte Karas’ poker-snarhet. Noe som, senere, skulle gjøre ham en enorm formue.

Begynnelsen på The Run

I 1992, forlot Karas Los Angeles og reiste til Las Vegas, der han søkte etter spillere med større lommer og en større appetitt på høy-odds poker. Etter å ha ankommet Mirage – det første megaresort kasinoet bygget på Vegas Strip – fant Karas en poker-kjent person fra LA. Han ba spilleren om et lån på $10 000. Ikke for å finne et sted å bo eller å slå seg ned, men for å gå rett til bordene og bette. Så stor var Karas’ determinasjon til å gamble. Og det betalte seg, Karas tredoblet poker-bankrollen opp til $30 000 ved å spille $200/$400 limit Razz. Det vil si, en form for stud-poker. Han betalte $20 000 til sin støttespiller, og hadde $10 000 av sine egne penger til å ta på verdens beste poker-spillere.

Det neste kapitlet i hans berømmelse er litt kontroversielt, da det involverer en mystisk gambler bare kjent som “Mr.X”. Karas møtte denne høy-odds poker- og biljard-spilleren ved et biljardbord i East Tropicana. Han utfordret ham til et spill om $5 000, og Karas endte opp med å vinne $1,2 millioner av den mystiske spilleren. Deretter gikk de to til poker-bordene på Binion’s Horseshoe, der Karas vant ytterligere $3 millioner av Mr. X. Vitner hevder han var villig til å gamble alt, og at de ikke visste hvem Karas var.

Utfordringen mot de beste poker-spillerne

Vel, det var snart å endre seg over de neste månedene. Karas økte sin bankroll, som nå lå på over $4 millioner, opp til $7 millioner. Han tok på seg verdens beste poker-spillere, inkludert Stu Ungar, Chip Reese, Puggy Pearson, Johnny Moss og Johnny Chan. Ungar var en tre-ganger WSOP-mester, og ble regnet som den beste i Texas Hold’em på den tiden.

Karas beseiret ham for $500 000 ved å spille heads-up Razz og vant ytterligere $700 000 av Ungar i 7-kort stud. Karas beseiret Chip Reese for mer penger enn noen andre. Han endte opp med å ta $2 millioner av Reese, som ble regnet som den beste cash-spilleren.

The Run’s overgang til Craps

Over de neste seks månedene, tok Karas på seg champion etter champion og fortsatte å vinne, og nådde over $17 millioner i sin bankroll. På et tidspunkt var hans rykte foran ham, og Karas ble ikke lenger sett på som underhunden. I sine tidlige kamper mot championer, fikk Karas en handicap og ble behandlet som en semi-pro-spiller.

Men på dette tidspunktet var han ustoppeelig, og poker-cash-spillene begynte å tørke ut for den greske poker-mesteren. Så han vendte sin oppmerksomhet mot Craps. Ved å spille terningspillet, økte Karas sin formue opp til over $42 millioner. På et tidspunkt vant han alle Binion’s $5 000 gaming-chips – den høyeste chipen de hadde på den tiden.

Archie Karas’ nedtur

I 1995, hadde Karas forvandlet sitt $10 000-lån til over $42 millioner, og han hadde etablert sitt rykte som en av Amerikas største gambler. Den greske gambleren nådde toppen av sin rikdom og gambling-ferdigheter. Det måtte uunngåelig kollapse på et tidspunkt.

Bankrollen som tok to og en halv år å bygge, ble tapt i løpet av bare tre uker. Han tapte $11 millioner ved å spille Craps på Binions, og deretter tok han på seg Chip Reese igjen, og tapte de $2 millionene han hadde vunnet tidligere.

Hvem som helst som har gamblet før, vil kjenne følelsen, og de som er uheldige nok til å ha opplevd det, kan fortelle deg hva som skjedde neste. Archie Karas fullstendig kollapset. De $13 millionene han tapte i løpet av en uke, var et for smertefullt slag. Uansett om han tok det som et slag mot hans stolthet, eller om han ønsket å jage sine tap for å gjenvinne sin mektige bankroll, kan vi bare spekulere. Men deretter gikk tingene av sporet.

Baccarat, en siste pokerkamp og mer Baccarat

Archie Karas byttet til et nytt spill, Baccarat, der han tapte rundt $17 millioner. Dette førte hans totale tap opp til $30 millioner, og med rundt $12 millioner igjen, bestemte Karas seg for å slutte å gamble og returnere til Hellas. Men denne avgjørelsen varte ikke lenge. Gambling-itchet returnerte, og Karas kom tilbake til Las Vegas, gikk til Horseshoe, og spilte Craps og bet på Baccarat. Ved å spille for $300 000 per bet, i løpet av mindre enn en måned, gikk han ned til $1 million.

Jakt på tap var hans virkelige nedtur, og det stoppet ikke der. Archie Karas tok på seg Johnny Chan i en $1 million freezeout-kamp. Chan samarbeidet med Lyle Berman, og de tok det i tur til å beseire den greske. Men det fungerte ikke. Karas vant, og doblet opp til $2 millioner. Og deretter gikk han tilbake til terningene og Baccarat og tapte alt igjen, ved å bette på de høyeste grensene. Det tok ham bare noen dager å blåse det hele vekk.

Fremtidige streaks og mini-løp

Karas hadde noen mindre streaks senere i livet, men ingen var like suksessfulle som hans opprinnelige løp i Vegas. I 1996, forvandlet han $40 000 til $1 million, gikk til Horseshoe og økte det til $5 millioner, men deretter tapte han alt i en enkelt dag. Han nådde aldri de samme høyder igjen, selv om Karas aldri ble glemt i gambling-kretser.

Analyse av Karas som en gambler

I 2013, ble Karas arrestert for å merke kort i San Diego, og dette ledet til en total forbud på alle Nevada-kasinoer. Denne lille flekken på hans rekord gjorde det nødvendig å spørre om Karas hadde juksa under hans fantastiske periode på 1990-tallet. Det, kombinert med den mystiske Mr.X og hvordan Karas fikk sine første millioner, gjorde noen av detaljene om Karas litt tvilsomme. Det kan ha vært noen elementer av juks i hans spill, men de fleste ekspertene er enige om at han var en svært talentfull poker-spiller.

Spillet er like mye om snarrhet som det er strategi. Karas kunne godt ha overspilt sin status som underhunden, spesielt i begynnelsen. Og det kunne ha gitt ham en overlegen hånd mot noen av de beste spillerne på den tiden. Men det holder ikke med de spillene han vant senere, etter å ha etablert seg. For all hans kontroverser og mistanken knyttet til ham, kan ingen ta fra ham at han må ha vært en genial ved poker-bordet.

Archie Karas’ gambling-avhengighet og psyke

Selv om Karas sannsynligvis led av en livslang avhengighet av gambling, ville hans spenningssøkende og uansvarlige spillstil bare ha blitt forsterket av den enorme vinnende rekken han opplevde. Og når han smakte den første store nederlaget ($11 millioner), ville det uten tvil ha skadet hans stolthet. Fordi det er en del av psykologien bak å tape, spesielt i ferdighet-baserte spill som poker. Det føles ikke like mye som et tilfelle av dårlig hell eller et dårlig trekk. Etter å ha vunnet så mye, bringer det også frem gamblerens anger og følelsen av at han, personlig, tapte mot en overlegen spiller.

Selvfølgelig, dette er all spekulasjon, men Karas er et godt eksempel på hva avhengighet og gamblerens selvbedrag kan gjøre med en person. De kan bygge irrasjonelle overbevisninger om at de er uovervinnelige, og at en god rekke av varians ikke har noe å gjøre med hendene, men med sinnet selv. Det er ikke så, og Karas klarte ikke å håndtere følelsen av nederlag. Han endte opp med å jage tapene, kanskje ikke så mye for pengene selv, men for å gjenvinne følelsen av å være “vinneren”, og endte opp med å betale alt for det.

Moral og unngå farene med gambling-avhengighet

Den moralske læren her er at uansett hvor god du blir, eller hvor mye penger du tjener, er gambling alltid en kamp mot hell og sjanser. Hot hand-fallacyen, en optimistisk bias, er en typisk en som kasino-gamere og sports-bettere begge opplever. Det er den feilaktige troen på at en vinnende spiller eller spill er mer sannsynlig til å fortsette å vinne.

Og Karas hadde det i overflod. Faktum at han sluttet mens han fortsatt hadde $12 millioner, og deretter returnerte noen dager senere, viser bare hvor selvsikker han var i sin egen evne.

Du må alltid erkjenne risikoen og akseptere faktum at seiere og nederlag ikke er virkelig i dine hender. Selv om du spiller poker, eller andre spill med et element av kontroll som blackjack. Spillene er designet for å gi huset en fordel, og matematikken peker alle mot at huset kommer ut på toppen til slutt.

Så læren å ta fra Karas er ikke å bli forhastet, og aldri å kjøpe inn i vinnende rekker. Sett opp ansvarlige spill-grenser og realitetssjekker for å holde kontroll. Og hvis du begynner å tape, ta en pause. Ikke jakt på tapene, du er mye bedre av å ta en lengre pause og returnere på et tidspunkt i fremtiden enn å komme tilbake med hevn og en appetitt på høy-odds spill.