Anke-domstolen gjenoppliver Atlantic City-prissammenligningssak

En føderal anke-domstol har gjenopplivet en antitrust-sak mot fem av Atlantic Citys kasino-hoteller, og fastslår at gjester som anklager resortene for å bruke delt programvare til å øke romprisene, fortjener en dag i retten. Den 29. juli 2026 omvendte en lavere retts avgjørelse og sendte den foreslåtte gruppesaken tilbake til New Jersey for bevisinnhenting som søkerne ble nektet.

Den enstemmige tre-dommerpanelet fant at gjester som saksøker Borgata, Hard Rock, Caesars, Harrah’s og Tropicana hadde påstått nok, på dette tidlige stadiet, til å gå videre. I sentrum av saken er Cendyns Rainmaker, en AI-assistert omsetningsstyringsplattform som kasinoene brukte til å prissette rom. Gjestene påstår at hver eiendom ga programvaren ikke-offentlig bestillings- og oppholdsinformasjon, som Rainmaker samlet for å generere anbefalte priser, en ordning de sier lot konkurrenter koordinere priser uten å noen gang snakke med hverandre.

Saken, ledet av navngitt søker Karen Cornish-Adebiyi, hviler på Sherman-loven, den føderale antitrust-loven som forbyr konkurrenter fra å enes om å fikse priser. I september 2024 avviste US District Judge Karen Williams det, og fastslo at gjestene aldri forklarte hvordan kasinoene faktisk brukte deres konfidensielle data når Cendyn hadde det, et hull hun fant fatalt for kravet.

Hvorfor anke-domstolen var uenig

Skrivende for panelet, fant dommer Theodore McKee at påstandene “er tilstrekkelige til å støtte en avgjørelse om at kasino-hotell-søkere har konspirert til å fikse priser” gjennom delt programvare. Panelet klandret den lavere retten for å kreve en detaljert beskrivelse av hvordan algoritmen fungerer før søkerne hadde sett noen av dens data, noe de ikke kunne levere uten tilgang til Cendyns proprietære system.

Dommere tegnet en forsiktig linje. De fordømte ikke bare det faktum at konkurrenter bruker samme prissetting-verktøy, men den spesifikke påstand om at Rainmaker samlet inn konkurrenters ikke-offentlige informasjon og brukte den kombinerte puljen til å foreslå hver hotells priser. På disse faktene, sa retten, er det sjelden en gyldig forretningsårsak til å gi konkurrenter fordelen av kommersielt sensitive data.

En splittelse med Niende Circuit

Avgjørelsen åpner en direkte rift blant de føderale anke-domstolene. I august 2025 bekreftet Niende Circuit avvisningen av en nesten identisk sak mot Las Vegas Strip-hoteller som brukte samme Cendyn-programvare, og ble den første anke-domstolen til å vurdere algoritmeprissetting. Den saken endte annerledes delvis fordi søkerne droppet sin konspirasjonsteori på anken og aldri påstod at programvaren delte konfidensielle data blant konkurrenter. Med to cirkuiter som nå peker i motsatte retninger, ser spørsmålet om når delt prissetting-programvare blir ulovlig samarbeid ut til å nå Høyesterett.

Føderale tilsynsmyndigheter har allerede valgt side. I mars 2024 filte Justisdepartementets Antitrust-avdeling og Federal Trade Commission en felles uttalelse som støttet Atlantic City-gjestene, og argumenterte for at bedrifter “ikke kan bruke en algoritme til å engasjere i praksiser som ville være ulovlige hvis de ble gjort av en virkelig person.” Byråene sa at konkurrenter ikke trenger å snakke direkte for å danne en ulovlig avtale, og at å sette en felles startpris er ulovlig, selv om hver hotell forblir fritt til å overstyre anbefalingen. Filingen var en del av en bredere føderal kampanje mot algoritme-samarbeid som også rammer leiebolig-programvare som RealPage.

Hva det betyr for operatører

For Atlantic Citys operatører gjenoppliver avgjørelsen årevis av juridisk og finansiell eksponering på et øyeblikk når markedet lener hardere på rominntekter. Statens spilleregler viser at byens ni kasinoer solgte om lag 4,3 millioner romnetter i 2019 til en gjennomsnittspris på 142 dollar, med en belastning på 79%. Ved 2025 hadde belastningen sunket til 71%, mens gjennomsnittsprisen per natt hadde steget til 175 dollar, en mønster med færre gjester og høyere priser som søkerne peker på som en rød flagg, selv om konkurranse fra New Yorks utvidede kasinomarked klemmer boardwalken.

Saken går nå tilbake til New Jerseys føderale rett for bevisinnhenting som søkerne ble nektet, hvor de endelig får mulighet til å teste om Rainmakers datastrømmer utgjør en delt prissetting-motor eller bare konkurrenter som uavhengig kjøper samme produkt. For noen kasino- eller hotellgruppe som lener seg på tredjeparts omsetningsprogramvare, er det kampen å se.