Oorlogshospitaal Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Ik ben nooit iemand geweest die snel beslissingen neemt in noodsituaties, wat, ik zal eerlijk zijn, me een van de slechtste kandidaten maakt voor War Hospital. Het blijkt dat de brute, harde wereld van de WW1-kliniek vol zit met dit soort situaties, tot het punt waarop je moet offeren voor het grotere goed, of je spullen inpakken en de dag opgeven voordat de eerste shift zelfs maar zijn toppunt bereikt. Maar, helaas voor ons, zijn er geen gemakkelijke ontsnappingen, noch zijn er wondermiddelen die de macht hebben om elke soldaat, burger en collega te genezen. En dus is de druk om perfect te presteren zeker aanwezig. Helaas duurde het niet lang voordat ik besefte dat, zelfs met alle juiste tools tot mijn beschikking, ik verre van de persoon was die de maatstaf zou zetten.

War Hospital haalt een paar bladzijden uit het boek van Frostpunk, in de zin dat elke beslissing die je neemt tijdens je tijd als leider kan, en vaak zal, de dagelijkse levens van de mensen om je heen beïnvloeden. En als je geen beslissingen kunt nemen in het heetst van de strijd, dan zul je jezelf snel aan de buitenkant vinden – en met geen tijdreis-mechanisme om je terug te brengen naar je voorbereidende oefeningen. Dus, als je op zoek bent naar een relatief eenvoudige, hand-in-hand-strategie-sim, dan kun je beter beschutting zoeken in een andere wereld. War Hospital is moeilijk, en het zal je dwingen om te lijden onder elke morele verlies en dood die plaatsvindt onder jouw toezicht.

Hoe is het allemaal zo gekomen? Hoe was het om kopje-onder te duiken in de frontlinie van een oorlogskliniek zonder enige ervaring in het veld? Laten we erover praten.

In dienst

War Hospital zet je in de vrij ongelukkige realiteit van het zijn van de beheerder van een oorlogskliniek – een rol die toevallig het nemen van drastische maatregelen omvat om niet alleen het welzijn van de VIP’s te garanderen, maar ook van een hele gemeenschap van ongelukkige burgers, van wie velen met alle mogelijke nadelen naar je toe komen. Als gouverneur van dit kleine hospitaal, moet je proberen om zo veel levens mogelijk te redden, zelfs ten koste van degenen die niet de kracht hebben om de juiste medische behandeling te ontvangen. Geen verrassing, elke patiënt zal niet overleven om de dageraad van een nieuwe tijdperk te zien, wat betekent dat jij, de onvrijwillige doodgraver, je schema en voorzieningen moet balanceren en beslissen wie je in leven moet houden en wie je moet laten gaan om de veiligheid van andere slachtoffers te prioriteren.

Om het absoluut duidelijk te maken, zijn er geen winnaars in War Hospital, alleen mensen met een morele kompas die dik genoeg is om de druk van opgewonden en gegooid te worden voor langere perioden te weerstaan. Wetend dat er geen echte winnaars zijn in het bitter wrede spel, betekent dat je op moet letten en impulsief moet handelen, zelfs als het betekent dat je de laatste klap een beetje verzacht voordat je een nieuwe shift begint.

Naast de patiënten die op je bedden terechtkomen tijdens de campagne, zijn er ook medische beoefenaars – personeel dat, net als elke werknemer in een wereld die wordt verscheurd door oorlog, een morele kompas boven hun hoofd heeft. Het is jouw taak, als hun toezichthouder, om hun taken te beheren en hun beperkte voorzieningen te rantsoeneren om te genezen, te redden en ook emotionele steun te bieden tijdens de laatste uren van honderden patiënten. Nogmaals, geen druk of zo.

De langste shift van je leven

Om vooruitgang te boeken in de wereld van War Hospital, moet je een van de verschillende eenheden toewijzen om de revalidatie van de gewonden en geestelijk getraumatiseerden te helpen, zelfs als het betekent dat je je artsen, chirurgen of verpleegsters moet dwingen om hun eigen interne strijd te leveren. Onderweg zul je last-minute verzoeken tegenkomen van degenen die op je patiëntenlijst terechtkomen – behoeften die een van de verschillende voorzieningscaches zullen uitputten in ruil. Er zijn voedselrantsoenen om te balanceren, medische voorzieningen om te distribueren en een schijnbaar eindeloos aantal nieuwe patiënten die allemaal om de kleinste dingen roepen. Deze dingen zijn echt wat de ongesaniteerde wereld van War Hospital doen draaien – en het is wreed, echt.

Om de echte problemen van oorlog in een virtuele vorm weer te geven, houdt War Hospital je niet bij de hand, noch geeft het je enige suggesties. Heck, het zegt je niet eens of wat je doet het juiste ding is, maar laat je in plaats daarvan omgaan met de gevolgen van je acties. Zeker, je kunt een VIP redden, maar tegen welke prijs? Het is waarschijnlijk dat het redden van één soldaat van zijn post-frontline-trauma zal leiden tot de dood van verschillende kinderen, en vice versa. Het is een ontzettend moeilijke pil om door te slikken, en als er één ding is dat ik relatief vroeg in de campagne leerde, was het dat War Hospital geen gebrek aan dergelijke medicijnen had.

War Hospital is geen spel dat je gemakkelijk in kunt slippen en leren op de vlieg. Integendeel, het is een spel dat een overvloed aan herhalingen en harde lessen vereist om te tolereren. En dat is goed, zolang je de mentale capaciteit hebt om van eerdere fouten te leren en nieuwe kennis in toekomstige projecten te kanaliseren. Een hoge orde, zeker, maar een lonende.

Een onontkoombare waarheid

Het ding dat me het meest imponeren van War Hospital is dat het niet eens probeert om kleur toe te voegen aan een overduidelijk zwart-wit canvas. Dankzij de samenwerking van de ontwikkelaar met het Imperial War Museum, wordt niets, en ik bedoel niets, opgepoetst of geschilderd om iets anders te zijn dan het is. Het is een onontkoombare duisternis die eenvoudigweg niet kan worden weggewerkt met een fijne kam, en het doet alles in zijn macht om de echte gruwelen van oorlog te onthullen zonder onnodige videogame-troepen en overgebruikte ankerpunten. Het is een grimmige realiteit, maar het is ook een van de beste stukken ogenopenende drama die ik in weken, maanden en misschien zelfs jaren heb gezien.

Natuurlijk zijn er een of twee problemen die een anders uitzonderlijke reis naar beneden halen; het feit dat je alleen een beperkte tijd hebt om grote bestellingen te doen, is er een van. Met dat gezegd, het spel doet alles behoorlijk goed, en op geen enkel moment stuitte ik op enkele game-brekers tijdens mijn tijd in de hete stoel. En zeker, ik wilde mezelf soms verontschuldigen van de rol van beheerder – maar dat was een luxe die ik gewoon niet kon betalen, laat staan vermaak.

Visueel, auditief en mechanisch schiet War Hospital op alle cilinders, en wanneer het wordt samengevoegd tot één product, levert het een van de meest immersieve strategie-simulatie-ervaringen, en dan nog wat. Zeker, het kunt een beetje ruw zijn rond de randen, maar dan, is dat niet precies hetgeen waar Brave Lamb Studio naar streefde? Als dat zo is, dan is het een goed gedaan.

Uitspraak

In mijn twintig jaar gamen, was er nooit een moment waarop ik moest omgaan met de gevolgen van het letterlijk verlaten van een zieke patiënt – vooral een die naar me keek voor troost in een wanhopig gevaarlijke tijd. Maar dat is het ‘m nu juist. War Hospital zette me op de proef, en ik kan niet eens uitmaken of ik een iets sterkere persoon ben omdat ik het, of dat ik een soort moreel bankroet virtueel beoefenaar ben met niets anders om de schuld te geven dan mijn eigen gebrek aan begrip. Nog steeds, toen ik dacht dat ik het juiste ding deed, zette ik vaak iets of iemand anders in gevaar, en dat soort slecht gevoel bleef aan mijn hoofd kleven voor zolang ik besloot om de jas en het klembord te dragen.

Laat het gezegd zijn dat, voor zover moeilijke strategie-simulatie-spellen reizen, War Hospital is zeker een van de meest bedreigende van de boel. Vanwege het feit dat het geen auto-save-functie of basis-tutorials heeft, is het ook een spel dat floreert in het zien van je worstelen om de eindjes aan elkaar te knopen. Maakt dit voor een boeiende ervaring? Zeker. Maar gezegd hebbend, als onvergeeflijke werelden met strikte richtlijnen niet jouw ding zijn, dan is er een goede kans dat je zal worstelen om over de ontelbare hindernissen heen te komen die War Hospital in overvloed serveert.

Om de vraag te beantwoorden, is War Hospital de moeite waard om de vele hoofdpijnen en eindeloze vermoeidheid? Ja, het is – maar alleen als je de feiten kunt accepteren dat, win of verlies, er geen gelukkige eindes zijn om te ontgrendelen. Zeker, je zult proberen, en je zult falen, maar op een bepaald moment onderweg zul je ook ontdekken dat, als War Hospital de incarnatie is van enig domein in het universum, je zojuist de donkerste diepten van de hel bent binnengegaan.