Arizona Sunshine 2 Review (PS VR2 & Meta Quest)

Het lijkt erop dat ik de afgelopen jaren nogal gehecht ben geraakt aan het projecteren van kogels in het rotte vlees van een zombie’s slaap. Ik ben zo gehecht geraakt dat ik niet langer sidder voor de hordes van hersen-etende non-conformisten, maar in plaats daarvan geef ik de voorkeur aan mezelf op hen te storten, tot het punt waarop ik mijn tanden in hun hangende ogen of afgehakte ledematen zet. Als iets, wordt het een beetje een gewoonte, en het is voornamelijk dankzij Arizona Sunshine 2 dat ik deze nieuwe liefde voor zo’n absurd bloedige buitenschoolse activiteit heb verworven. Bedankt, Vertigo Games.

Zeker, ik was nog meer verheugd toen ik ontdekte dat Vertigo Games bezig was met het produceren van een langverwachte sequel van de VR-shooter. Voor wat het waard is, had ik bijna verwacht een tweede deel op de Meta Quest zodra ik de verkoopcijfers van het eerste spel hoorde. Het was altijd in de kaarten, en dus, toen Arizona Sunshine 2 aan kwam, was ik meer dan bereid om me aan te kleden en mezelf opnieuw onder de warme zon van de zonovergoten woestijn te werpen – als dat alleen maar om een paar fouten recht te zetten en nog een paar lijken bij elkaar te schieten met mijn vertrouwde Molotov-cocktails.

Het is de moeite waard om op te merken dat, hoewel Arizona Sunshine 2 een sequel is, de waarheid is dat je niet echt de lore van de serie hoeft te begrijpen om vooruitgang te boeken in het tweede hoofdstuk. Natuurlijk helpt het zeker – maar het is niet verplicht op enige manier. Ben je nieuwsgierig om meer over het te horen? Laat ons dan duiken in het dikke van de post-apocalyptische universum en naar het happen.

Het is nog een Gore Fest

Arizona Sunshine 2 begint als de meeste, zo niet alle videogames die het zombie-dodende formaat een draai geven: er is een overlevende, een metgezel van een soort, en een oneindige rijkdom aan vlees-ontdaan lijken die tussen jou en redding in staan. Als de “Overlevende” – een grove humor-liefhebbende veteran wiens doel, behalve het vernietigen van een overvloed aan zombies, is om een remedie te vinden voor zijn geest-verpletterende eenzaamheid, moet je opnieuw de ondode gangen van de Arizonese woestijn omarmen. Er is een solide vier uur durende campagne om doorheen te werken, en een paar extra knop-pen-modes die je vrijheid geven om zombies te slaan en een web van hoofdschoten te weven in een tapijt van bloed, vlees en bot. Netjes.

Het doel in Arizona Sunshine 2 is niet zo verschillend van het eerste: laad op met melee- en afstandswapens, en ga de strijd aan met een reeks zombies voor een dozijn of meer uren. Bovendien biedt de campagne een verscheidenheid aan omgevingspuzzels en het occasionele platform-segment. Daartoe zijn er niet een grote hoeveelheid verschillen tussen het eerste en het tweede deel; het laatste is eveneens rijk aan grove humor en brash one-liners, zoals je natuurlijk zou verwachten van de hond-liefhebbende, gewapende antisociaal.

Er is één groot verschil tussen het eerste en het tweede deel – en dat is de hoeveelheid inhoud die elk in hun respectievelijke kist van curiositeiten heeft. Arizona Sunshine 2, buiten zijn core-campagnemodus, rolt ook het bloed-bevlekte tapijt uit voor Horde Mode – een vier-speler-kogel-bonanza waarin spelers worden uitgenodigd om nieuwe wapens uit te proberen en een reeks opeenvolgende hoofdschoten samen te weven in ongeordende, onorthodoxe en vaak onnodig gewelddadige methoden. Dus, een gebrek aan materiaal is niet echt een probleem.

Verlaat alle hoop

De setup is eenvoudig: je hebt alle hoop opgegeven om een manier te vinden om uit de zombie-hel te ontsnappen, en je bent teruggevallen op sigaretten, alcohol en toilet-humor om je gezelschap te houden terwijl de wereld in brand staat. Er is een reddingshelikopter daarbuiten – maar die is neergestort, en het enige dat uit die ongelukkige gebeurtenis kwam, was de aankomst van een nieuwe metgezel – een sombrero-dragende hond genaamd, nou, Buddy. Arizona Sunshine 2 begint hier – aan boord van een rommelige trailer, en in ontvangst van een schatkist van wapens en projectielen. Waar ga je heen? Wie weet – maar het zal bloedig zijn, hoe dan ook.

Het grootste deel van de campagne ziet je dwalen over uitgestrekte open vlaktes op zoek naar nieuwe wapens om te verwerven, items om te verzamelen en zombies om met de achterkant van een machete te rondhouse-kicken. Gegeven, het is niet de meest gedachten-provokerende ervaring daarbuiten, maar het is, meer of minder, genoeg om de tandwielen te laten draaien en een paar buik-lachen te laten draaien. En dat is wat Arizona Sunshine 2 is: een domme, sporadische en zinloos gewelddadige VR-shoot ’em up die zichzelf niet serieus neemt. De wereld kan in brand staan, maar wie zegt dat de laatste dagen op aarde niet kunnen worden doorgebracht met goed gezelschap (of een hond, in dit geval) en een onverzadigbare honger om hersenen uit de achterkant van een lijk te blazen een paar duizend keer?

Het feit dat Arizona Sunshine 2 zichzelf niet serieus neemt, is wat me deed verliefd worden op het spel, om te beginnen. Ik had kunnen worden afgerukt van ledemaat tot ledemaat op elk moment, maar het feit dat elk meedogenloos treffen vaak werd begroet met een tong-in-de-wang-opmerking of een eenvoudige grap, wist op de een of andere manier mijn overlevingsinstincten te laten verdwijnen bij het omzetten van een schakelaar.

Boom, Headshot!

Gameplay in Arizona Sunshine 2 is niet zo verschillend van het origineel: je blaast hoofden op, en je doet het op een goede manier. Als de beroemde Overlevende, kun je tot twee wapens dragen, evenals een aantal projectielen, zoals granaten en Molotov-cocktails. Wat meer is, je kunt ook een paar zijwapens aan je metgezel bevestigen, dus, terwijl de munitie zorgwekkend schaars kan zijn, zijn wapens altijd beschikbaar bij het drukken op een knop. Betekent dit dat je perfect veilig en grenzeloos onoverwinnelijk bent in de meeste, zo niet alle, confrontatiesituaties? Nee, niet eens een beetje.

Aangezien munitie in Arizona Sunshine 2 vaak moeilijk te vinden is, betekent het dat je vaak met een ultimatum wordt geconfronteerd: vlucht voor de heuvels, of voer een draad van perfecte hoofdschoten uit. Voor mij vond ik dat, eens de oefenwielen waren afgegooid, en dat ik niet langer afhankelijk was van Buddy om me te redden van de vele, vele lijken, de laatste optie verrassend effectief was – gemakkelijk, zelfs. Maar dat wil niet zeggen dat ik elke ontmoeting een totale wandeling in het park maakte, begrijp me niet verkeerd. In feite vond ik vaak dat, als ik niet geheel op de hoogte was van elke vijand in het hele zichtveld, ik mezelf alleen maar instelde op onmiddellijke dood. Het gebeurde niet veel – maar het hield me zeker op mijn tenen gedurende de reis.

Het spreekt voor zich dat, wanneer er oneindig veel vlees-etende zombies op je hielen zitten en slechts een paar kogels in de kamer – je gaat dat adrenaline-gevoel voelen. En eerlijk gezegd, dat is het soort beproeving dat Arizona Sunshine 2 voortdurend vanaf het begin tot de laatste paar minuten voor de aftiteling liet zien.

Uitspraak

Arizona Sunshine 2 doet een uitzonderlijke job in het brengen van de kogels, de carnage en de post-apocalyptische pandemonium naar een geheel nieuw niveau, en het doet dat met een enorme hoeveelheid stijl, geen minder. Het is geen serieus spel – maar dat is precies wat het zo aantrekkelijk maakt; het bloeit in vreemde situaties, en het weet om verrassend goed dialoog te gebruiken om elk verhaal-beat over te zetten naar de volgende. En zeker, terwijl die hoeveelheid carnage vaak een paar technische fouten spuwde, zoals zombies die door het houtwerk van een ogenschijnlijk onvernietigbare set stroomden, vond ik vaak dat ik zo “in” was in het eigenlijke afslachten van hordes dat ik het niet zo erg vond. Behalve het af en toe doorboren van een hoofd door een betonnen oppervlak, was er niet zo veel om over te klagen, aangezien de campagne gewoon van het ene knooppunt naar het andere stroomde.

Om de vraag te beantwoorden, is Arizona Sunshine 2 beter dan het eerste? Ja, het is, en het is voornamelijk te wijten aan het feit dat het een glanzender, opgevoerde uitbreiding is van het eerste, complete met rijker dialoog en voldoende karakter-ontwikkeling. Gegeven, het heeft niet de meest gedachten-provokerende verhaal in de wereld, maar het doet genoeg om je geïnvesteerd te houden voor de lange termijn en tot aan dat belangrijke vlezige climax.

Als je maar één zombie-shooter op VR dit jaar moet kiezen, dan moet je Arizona Sunshine 2 enige voedsel voor gedachten geven, aangezien het duidelijk alle juiste kenmerken heeft om een echte concurrent te zijn in de ondode rat-race. Simpel gezegd, als het een hoofdschot-hug-adrenaline-feest is dat je zoekt, kijk dan niet verder dan Vertigo Games’ nieuwste aankomst.