Under the Disco Lights Recensie (PC)

I geniet van de nachtleven van de jaren tachtig, niet vanwege de elektrische sfeer en de organische smaak van de muziek of de sociale interactie, maar vanwege de gemeenschappelijke atmosfeer, een wereld zonder tablets of smartphones, en het mantra van aanwezig zijn en niet alleen een digitale sensatie voor toekomstige generaties. Voordat sociale media en voordat de hele wereld het gevoel had dat het iets moest bewijzen om clout en bragging rights te verdienen, hadden de jaren tachtig iets te geven – een niveau speelveld waar iedereen naartoe kon gaan en zich kon verzamelen op de dansvloer. Het was voordat de golf van extravagante cocktails of modetrends, en het was voordat de wereld plotseling het gevoel had dat het op de tenen van anderen moest staan voor persoonlijk gewin. Het was echt, en het was authentiek. En als Under the Disco Lights wilde iets verlichten, dan was het dat de jaren tachtig, hoewel nog steeds met een paar twijfelachtige kledingstukken, de beste jaren ooit waren.

Terwijl ik geen problemen had met het opzetten van een zaak in de likes van Nightclub Simulator, had ik het gevoel dat er iets ontbrak aan de vergelijking. Ik aanbad het concept – de cocktailinfusies, de sociale aspecten en de uitgebreide clubupgrades en structurele veranderingen, bijvoorbeeld. Toch vond ik dat het ontbrak aan de organische kwaliteiten van een ouderwetse clubervaring. Terwijl ik kon interactie hebben met klanten en hun niches ontwarren, kon ik ze niet zien als iets anders dan kartonnen figuren met herkenbare kenmerken of voorkeuren. De core gameplay-loop was er, maar ik wilde meer. Ik wilde daar zijn, in het moment en als een cruciale speler in de clubscène. Ik wilde Under the Disco Lights een licht laten schijnen op een verlangen dat Nightclub Simulator niet kon bevredigen.

Vanaf het begin kwam Under the Disco Lights over als een wereld die ik al eerder had bezocht. De setting, bijvoorbeeld, was niet zo anders dan Nightclub Simulator, in die zin dat het de dansvloer, de voorraad bar en de beschonken klanten had. Het had ook een soortgelijke lijst met banen die ik moest voltooien: serveer gasten, beheer resources en breid de club langzaam uit om meer klanten aan te trekken en een ijzeren aanwezigheid te vestigen. Maar, nadat ik een paar cocktails had genuttigd en een handvol gasten had bediend, besefte ik dat het niet alleen een eenvoudige goocheltruc van serveren en roeren was. Het was over kleine gesprekken en geheimen, barverhalen en persoonlijke details. Het was niet alleen een kwestie van hoe een bedrijf te ontwikkelen; het was over hoe de cultuur te doorgronden en een plaats te vinden in de nachtelijke hiërarchie.

Aanvankelijk voelde Under the Disco Lights niet als een moeilijke noot om te kraken. Voor het grootste deel ging het erom de bar te bedienen, cocktails te brouwen en mengen, en kleine maar significante veranderingen aan te brengen in het gebouw om een bredere spectrum van nachtbrakers aan te trekken. Daar was geen probleem mee. Als iets, was het vertrouwd terrein – een proces dat ik duizenden keren eerder had gedaan. Maar toen kwamen de kleine details tevoorschijn om de formule te verfijnen. Het was niet over het gedachteloos serveren van drankjes voor een paar dollar per stuk; het was over praten met vaste klanten, begrijpen van hun achtergronden en het gebruik van hun persoonlijke voorkeuren om toekomstige knooppunten op een zware investeringboom te voeden. Het was vaaglijk vergelijkbaar met een standaard business management sim, maar met meer te doen en veel meer te leren. Nou, zo ongeveer.

Hoewel Under the Disco Light nog steeds is gebaseerd in een tijdperk waarin technische innovatie schaars was in de clubscène, neemt het spel, grappig genoeg, nog steeds veel upgrades en haakjes over om aan te werken. Bijvoorbeeld, kan geld worden gebruikt om betere drankjes, grotere decoraties en efficiëntere opslagfaciliteiten te kopen. Ik kan niet zeggen dat er honderden dingen zijn om te gebruiken, maar er is zeker genoeg om je passieve inkomsten aan uit te geven tijdens je verovering van de clubscène. En zelfs als je geen upgrade hebt om te verkennen of een tweede route om in te gaan, heb je andere taken om over na te denken, zoals het maken van vrienden met bezoekers of gewoon dansen op een elektrische soundtrack van originele eighties-ballads. Een kleine taak, geef ik toe, maar een die verrassend goed aansluit bij het thema.

Terwijl Under the Disco Lights misschien niet zo ver afwijkt van het gebruikelijke pad van een cliché, moet ik credit geven waar het due is en zeggen dat, voor een eighties-geïnspireerd tijdperk dat een echte poging doet om zijn laarzen te vullen met vintage kleding en geschikte beats, het doet voor een overtuigend liefdesbrief aan ouderwetse disco en late-night clubcultuur. Maak je geen zorgen, het heeft nog steeds een paar ontbrekende tanden en veel vertrouwde visuele littekens, met slordige camerabewegingen en ruwe animaties. Maar dat is te verwachten van een indie business sim. Het ziet er niet perfect uit, en het speelt niet altijd goed uit. Toch is er veel plezier te beleven, vooral als je een harde fan bent van eighties-muziek en nachtelijke bezigheden. De vraag is, welke van de twee een beter spel maakt – Nightclub Simulator of Under the Disco Lights? Beslissingen, beslissingen.

Verdict

Under the Disco Lights schijnt zijn glitterbal op de elektrische nachtzijde van de jaren tachtig en alle late-nachtelijke middelen met het doel om je terug te brengen naar een ideale tijd van kameraadschap en gemeenschappelijke intimiteit. Het doet misschien geen opmerkelijke job van vullen die niche, maar het doet alle juiste voer voor een verrassend vermakelijke clubbeheersim. Maak je geen zorgen, het is nog steeds een beetje houtachtig, en een aantal van zijn sleutelfuncties kunnen een beetje extra tijd in de oven gebruiken. Dat gezegd hebbende, kan ik het respecteren voor wat het is: een oorworm die weet hoe het in je oren kan klinken en je kan laten herhalen van het zelfde ritme, keer op keer. Het is misschien niet de moeite waard. Maar dan, welk bedrijfssimulatiespel is dat? Tenminste Under the Disco Lights heeft goede muziek.