De Outlast Trials Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Als ik een cent had voor elke bed waar ik onder had moeten kruipen of elke locker waar ik mezelf in had moeten proppen, zou ik waarschijnlijk genoeg hebben om Red Barrels’ Outlast-serie en spin-off te evenaren en mijn eigen verhaal te vertellen. In de wereld van horror is het deelnemen aan dergelijke kat-en-muisspellen en andere spannende activiteiten vrijwel alledaags, net als de noodzaak om tussen taken door te sluipen terwijl je onder de waakzame blik van een sadistische stalker staat. Nou, er is niet veel veranderd in The Outlast Trials; er is verstoppen, sluipen en – als je het kunt geloven – een reeks sadistische stalkers die een gemeenschappelijk doel delen: je keel afsnijden, om redenen die redenen zijn.

The Outlast Trials, hoewel geen traditionele Outlast-game in hart en nieren, omvat vrijwel elk kenmerkend aspect dat zijn singleplayer-voorgangers vlees gaf: een onheilspellende sfeer, sociopathische patiënten en een netwerk van sombere gangen met een rijke verzameling omgevingspuzzels en andere uitdagingen. Het enige echte verschil hier is de toevoeging van een vier-spelers-co-op-campagne – een episodisch verhaal dat jou en enkele andere onfortuinlijke zielen laat worstelen met experimentele medicijnen en de patiënten die deze onvrijwillig consumeren. Dit is, in het kort, The Outlast Trials in een notendop – en het heeft Red Barrels’ stijl helemaal.

In de paar korte uren die ik kon besteden aan de laatste reeks trials, kon ik niet alleen Red Barrels’ prominentie in het horror-genre erkennen, maar ook enkele innerlijke demonen loslaten die, eerlijk gezegd, ik nooit aanvankelijk had gedacht dat ik had. Maar ik loop op de zaken vooruit – dus laten we de knop omdraaien en terugkeren naar de basis.

Hetzelfde oude trucjes

The Outlast Trials heeft niet veel verhaal; integendeel, het kiest voor iets eenvoudigers en minder complex – een route die, in vergelijking met de vorige delen in de saga, vermijdt om aardbevingslor of dramatische gevolgen te hebben. Het idee is eenvoudig: jij, samen met een reeks andere “vrijwilligers”, wordt uitgenodigd om deel te nemen aan verschillende trials – sporadische reizen die je diep in een netwerk van enge ondergrondse locaties brengen, en waarbij je als eenheid werkt om verschillende puzzels te voltooien die variëren van schakelaars omzetten, items verzamelen en bepaalde gebieden ontgrendelen om verder te komen in de ogenschijnlijk bodemloze afgrond van een faciliteit.

Om de waarheid te zeggen, is er een verhaallijn hier: Murkoff Corporation – een geavanceerde wetenschappelijke organisatie bekend om zijn revolutionaire hersenspoeltechnologie – heeft een ondergrondse onderzoeksfaciliteit opgericht die fungeert als het centrale podium voor menselijke proefkonijnen. Als een van deze ongelukkige proefkonijnen moet je het noodzakelijke lef hebben om de obstakels en parcours te doorstaan die de organisatie heeft bedacht, als het niet is om de zaak te bevorderen, dan om het breekpunt te lokaliseren dat diep in de menselijke psyche verborgen ligt. Surprise, surprise, hier kom je om de hoek kijken – vastgebonden aan een netwerk en geplakt aan een koptelefoon die je naar de wortel van alle kwaad zal brengen.

Afgezien van het rare document dat een klein licht werpt op de lore van Outlast, is er niet veel meer om je hoofd omheen te wikkelen. Er is echter een opening en een einde – maar dat is het wel, en dus, als je op zoek bent naar iets meer verhaalgedreven, dan zal je waarschijnlijk een beetje teleurgesteld zijn in wat hier beschikbaar is.

Neem me mee naar de trials

Er zijn vijf trials om door te zoeken, allemaal voorzien van hun respectabele deel aan gruwelen, tegenstanders en AI-gegenereerde bochten. Als patiënt moet je een van deze trials binnengaan, hetzij alleen (ja, dat is ook een optie, voor beter of voor erger), of met drie andere gelijkgestemde patiënten die een overlevingsmentaliteit delen, en een gang van relatief generieke puzzels nemen om, tja, te ontsnappen. Zodra dat is gedaan, is het gewoon een kwestie van bepaalde activa in een van de verschillende upgrades te storten, hetzij een Recept, waarmee je bondgenoten kunt genezen en je inventarisruimte kunt vergroten; Rigs, die je de mogelijkheid geven om stroomvalstrikken en andere nuttige verdedigingswapens te bouwen; en Amps, die je in staat stellen om een groot deel van je belangrijkste statistieken en vaardigheden te vergroten en vervolgens te gebruiken in trials.

Om vooruit te komen in The Outlast Trials, heb je alleen maar dezelfde vijf fasen een aantal keer over te doen, en geleidelijk te werken aan het vergroten van je statistieken en het verkrijgen van betere uitrusting, waarna je in staat zult zijn om moeilijkere obstakels en tegenstanders aan te pakken en uiteindelijk meer lore te lokaliseren om licht te werpen op Murkoff Corporation’s twijfelachtige neigingen en hersenspoeltechnieken. Het is een eenvoudige lus, en een die de kracht heeft om je voor een handvol uren te boeien – des te meer als je elke ronde met een reeks andere spelers loopt. Maar, gezien het feit dat het hele spel slechts vier of vijf uur duurt, roept het de vraag op: is er genoeg om je terug te laten komen voor meer bloedvergieten?

Ik geef toe, er is niet veel variatie hier, aangezien elke van de vijf niveaus kan beginnen te irriteren na verschillende pogingen – dubbel zo erg als je al het lore en de verborgen geheimen van de kaart hebt schoongeveegd.

Begeef me in extase, o sadist

Dus, is The Outlast Trials eng – zoals, broek-vol-met-angst eng, of is het nauwelijks een voetnoot in Red Barrels’ eerdere hoofdstukken? Meh, het is een beetje van beide, om eerlijk te zijn. Maar ik zal zeggen: waar het vaak faalt om een reactie uit je innerlijke lafheid te krijgen en je te laten vluchten voor de heuvels, vindt het een manier om genoeg materiaal te produceren om een buiklach of twee op te wekken. Het is geen komedie op enigerlei wijze, maar het produceert, vreemd genoeg, veel lachwekkende dialogen en gimmick-achtige functies om wat zou moeten onrustbarende ontmoetingen te maken, vreemd genoeg, vermaakelijk voor alle verkeerde redenen.

The Outlast Trials’ vijf fasen zien je deelnemen aan heel de banquette van doelen, zal ik zeggen. Bijvoorbeeld, er is een niveau dat je verplicht om een kar vol “stoute” kinderen door een kermisattractie te duwen; een rechtszaal-thema dat je opdraagt om getuigen te vermoorden en waardevolle sporen van bewijs in zuur te vernietigen; een verklikker te elektrocuteren; en een reeks besmette wezen te hersenspoelen. Het is genoeg om te zeggen dat, voor zover originele ideeën reizen, Red Barrels duidelijk de creativiteit heeft om een verleidelijk verhaal te spinnen. Maar is het genoeg om meerdere pogingen te rechtvaardigen? In het kort, ja – maar alleen als je een sucker bent voor het rennen van veel van dezelfde uitdagingen verschillende keren met minimale uitkeringen.

Wat The Outlast Trials echt doet schitteren, is zijn web van unieke antagonisten – personages die variëren van een tandarts met een boorpop voor een hand, een moreel bankroet voormalig sergeant met gewelddadige neigingen, en natuurlijk, een psychotische wetenschapper wiens enige doel is om de menselijke psyche uit te buiten. Er is geen tekort aan geweldige personages hier, wat altijd een aangename aanblik is voor Outlast-freaks.

Uitspraak

Terwijl ik een solide deel van The Outlast Trials’ ballen-naar-de-muur-bloedspelen genoot, worstelde ik om de inspiratie te vinden om dieper in het spel te graven en alle klokkken en fluitjes op het menu te ontgrendelen. Maak je geen zorgen, het was geweldig in korte uitbarstingen, zeker, maar na een paar uur de emmer te hebben leeggeschraapt van de zelfde vijf hoofdstukken en elke fragment van het script en de trekjes van de antagonisten te hebben ontrafeld, kwam de vooruitgang uiteindelijk tot stilstand en liet me verlangen naar een beetje meer. De upgrades waren duidelijk overvloedig, maar nauwelijks verplichte activa die nodig waren om in mijn arsenaal te worden geïmplementeerd om me vooruit te laten gaan.

Net als veel horror-spellen die een multiplayer-modus aannemen, is The Outlast Trials veel beter met een team, aangezien het niet alleen dingen vers houdt, maar ook voorkomt dat veel van dezelfde gameplay-lussen uit materiaal raken om op te spugen. Het is alleen dat, als alles is gezegd en gedaan, er niet veel redenen zijn om de lont weer aan te steken als hij al een paar dozijn keer is aangestoken. Zeker, je kunt genieten van het aantrekken van een paar motten naar de vlam (of in dit geval, onwetende vrienden die geen flauw idee hebben over Outlast, laat staan zijn online co-op-tegenhanger), maar in werkelijkheid zijn er alleen maar zoveel keren dat je dezelfde gauntlet kunt rennen voordat je bezwijkt aan vermoeidheid en pure verveling.

Om een lang verhaal kort te maken, ja, The Outlast Trials is het spelen waard. Gegeven, er is niet veel verhaal-gerelateerde inhoud om je tanden in te zetten, maar als je tevreden bent met de kans om rond te dwalen in de diepten van een angstaanjagend netwerk, dan zul je hier zonder twijfel je Shangri-La vinden.