De Onoverwinnelijke Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Als er één ding is dat ik heb geleerd van het spelen van Frictional Games’ Amnesia vier keer, dan is het dat survival-horror games – vooral diegene die leunen op tropen met betrekking tot geheugenverlies – echt van verhalen vertellen door middel van oude voorwerpen en psychologische episodes. Het blijkt dat Starward Industries’ De Onoverwinnelijke dezelfde obsessie deelt, aangezien het meer of minder afhankelijk is van plunderen en feiten vinden om zijn verder contextloze verhaal te schilderen. En dat is een van de redenen waarom ik me tot het aangetrokken voelde: ik wilde context creëren, en ik wilde zien hoe de videospeladaptatie van de sciencefictionroman uit 1964 flair zou toevoegen aan een premise die, eerlijk gezegd, niet zo nieuw is in het horror-genre.

Na een paar uur te hebben doorgebracht in de verlaten biomen van Planeet Regis III (we komen daar zo meteen op terug), kan ik De Onoverwinnelijke verlaten – veilig in de wetenschap dat, nadat ik meer dan genoeg snuisterijen en lore had verzameld, de context uiteindelijk goed en wel was vastgesteld. De vraag is, was het allemaal de moeite waard, of was het nauwelijks de moeite waard om de raketboosters te bouwen? Om dat te beantwoorden, moeten we een stap terugzetten – naar de voorlopige stadia van de blackout. Wil je met ons meegaan op een reis door het konijnenhol van verloren herinneringen? Laten we er dan meteen in duiken.

Welkom op Planeet Regis III

Als je nog niet hebt gehoord over de ins en outs van De Onoverwinnelijke en zijn sciencefiction-homages aan de roman uit 1964, dan weet je dit: het is een verhalend first-person avonturenspel – een vijf uur durende onderneming waarin jij, een worstelende amnesiepatiënt, strandt op een ogenschijnlijk verlaten planeet genaamd Regis III. Met je bemanning uit het zicht en weinig tot geen herinnering aan de reis ernaartoe, moet je een queeste beginnen om de aanwijzingen te ontdekken en je bemanning te lokaliseren. Klinkt redelijk rechttoe rechtaan op papier, zeker – maar vanwege het gebrek aan context vanaf het begin, kwam veel van deze informatie nooit echt op de openingspagina terecht. Maar wie maalt daarom? Er is een planeet, een vermissing bemanning, en een heleboel kilometers tussen je benen en de eindbestemming – waar die ook mag zijn.

Net als veel spellen van dit soort, wordt de bulk van de verhaallijn in De Onoverwinnelijke niet geleverd in lange dialoogpassages of Michael Bay-achtige cinematische sequenties; dat is allemaal samengevoegd in een tapijt van verborgen voorwerpen en omgevingsresten die over de wereld zijn verspreid. Is het ontdekken van deze stoffige snuisterijen een verplichte vereiste voor het voortzetten van de verhaallijn? Niet precies, hoewel ik vond dat, als ik zelfs maar het kleinste detail miste, ik ver voorbij mijn tijd zou zijn en op zoek zou gaan naar de ontbrekende stukjes – als ik tenminste de resterende gaten wilde overbruggen.

Natuurlijk, zelfs met weinig tot geen begrip van wat het was dat ik deed, of de reden voor mijn doelloze ondernemingen, wist ik altijd, op de vreemdste manier, welke kant ik op ging. Ik was bioloog Dr. Yasna, en ik was op een planeetbrede comeback-tour na de mistige gebeurtenissen van een recente blackout. Dat wist ik – en dat was, nou ja, genoeg.

Ga Maar Door

De Onoverwinnelijke is niet het moeilijkste spel dat je ooit zult spelen; er is geen gevecht, en slechts een handvol korte puzzels om door te werken. Maar behalve dat, is het gewoon een kwestie van van het ene doel naar het andere lopen, en meer of minder alle documentatie die je kunt vinden in je eigen interne database meenemen. En dus, met al dat in gedachten, zal ik dit zeggen: als je een uitdaging zoekt, dan kun je misschien beter een andere vlucht nemen, want als alles is gezegd en gedaan, is dit geen alledaagse expeditie.

Het goede nieuws is dat het landschap allemaal best mooi is, en niet te vergeten een echte eerbetoon aan de sciencefiction-bron in het algemeen. Van zijn stoffige duinen tot zijn regenovergoten canyons, vond ik persoonlijk dat Regis III, ondanks dat het bijna geen grote milieuhinderpaal had om over te klauteren, eigenlijk best adembenemend was. Dat gezegd hebbende, op geen enkel moment overtrof het ooit het gebrek aan diepgang in het speldepartement. Er was lopen, en er was meer lopen, wat uiteindelijk resulteerde in – je raadt het al – nog meer lopen. Niet iets slechts, overigens; ik vond Death Stranding en zijn duizend mijl lange koeriersdienst best leuk. Maar toch, elke speler heeft zijn breukpunt – en het mijne kwam na drie of vier uur, helaas.

Ik geef waar credit is due: atmosferisch gezien is De Onoverwinnelijke op punt, aangezien het alle kernpunten van het sciencefiction-universum opmerkelijk goed vangt. De geluidontwerp is zowel intrigerend als passend, en de stemacteur is overtuigend genoeg om je te laten willen horen naar de volgende zin, en niet, weet je, naar de dichtstbijzijnde uitgang rennen met tweedehands schaamte. Dus, het was niet allemaal slecht.

Mis Nooit een Klap

Het doet bijna pijn om het toe te geven, maar de waarheid is dat ik waarschijnlijk alles wat De Onoverwinnelijke te bieden had in ongeveer de helft van de tijd had kunnen doen, als Dr. Yasma niet de hele reis had doorgebracht met lopen als Earthworm Jim met chronische rugproblemen. Dat brengt me bij een ander probleem: de animaties, die waren verschrikkelijk traag, zelfs op de beste tijden. Van klimmen tot het boarden van een voertuig, sprinten tot op de tenen lopen – elke beweging in De Onoverwinnelijke is ontmoedigend langzaam, wat betekent dat je ofwel in slaap valt tussen geanimeerde intervallen, of het vermogen ontwikkelt om enorme hoeveelheden schildpad-achtige turbulentie te doorstaan.

Ondanks haar trage tempo en slak-achtige aard, maakt Dr. Yasna eigenlijk een best goede protagonist, en ik kon me niet helpen maar me best te voelen in haar schoenen – zelfs als die schoenen Crocs waren, en niet te vergeten gevuld met ankers en auto-accu’s. Een bioloog in hart en ziel en beroep, was het duidelijk dat ze haar ding kende, wat vaak leidde tot enkele interessante observaties of discussies met de enkele andere onderzoekers. En hoewel er niet veel gesprekken waren om in te gaan, vond ik dat, wanneer iemand opdook om te spreken, het altijd iets waard was om naar te luisteren.

Natuurlijk, De Onoverwinnelijke vertrouwt niet zo vaak op sociale interactie, aangezien het meestal bestaat uit uitgestrekte perioden van stilte en de occasionele uitbarsting van geluid van de omgeving zelf. Om die reden alleen, en vanwege het gebrek aan spelonderdelen, kon ik niet helpen maar me af te vragen: kon dit allemaal zijn samengevat in een visuele roman? Of beter nog, was het toevoegen van talloze lege snelwegen en contextloze hoofdstukken echt nodig?

Uitspraak

Laten we de olifant in de kamer erkennen: De Onoverwinnelijke – het is geen standaard sciencefiction-fantasie-avontuur, maar meer een geleidelijke wandeling door een opgeklopte visuele roman. Met zijn spelmechanieken die nagenoeg niet bestaan, evenals zijn omgevingen die een beetje te leeg zijn voor comfort, was het moeilijk om het te labelen als iets meer dan dat. Zeker, de reis zelf was best mooi, en niet te vergeten vol interessante verhaalpunten en interessante discussies, maar de keuze van structuur van het spel was wat me van mijn stuk bracht.

Maak je geen zorgen, De Onoverwinnelijke is een best mooi spel, en een die alle juiste belletjes en fluitjes heeft om een echte kandidaat te zijn in het sciencefiction-genre. Visueel, auditief en atmosferisch gezien, doet het spel de genre recht, en dan nog wat. Maar dan, kunnen kwaliteitsgrafieken en een verteerbare geluidspalette echt vlees toevoegen aan een verder langzaam en enigszins saai spel-ervaring? Meh, dat hangt af van je geduld, denk ik.

Uiteindelijk, als je de tijd hebt en niet tegen het idee hebt om te dealen met het saaie tempo van de verhaallijn en de animaties van de protagonist, dan heb je niets te verliezen. Om het kort te maken, De Onoverwinnelijke is een korte, atmosferisch correcte sciencefiction-avontuur – een reis die, hoewel nog steeds verleidelijk genoeg om af te maken, wordt ondermijnd door zijn gebrek aan verbeelding en spelmechanieken. Slingers en carrousels, eigenlijk; je wint sommige, je verliest sommige – en ik weet niet helemaal zeker of ik heb gewonnen, of verloren, om eerlijk te zijn. Zou ik het allemaal opnieuw doen? Misschien – als het, door een of andere wonder, zichzelf zou condenseren in een visuele roman.

Uittreksel: De Leegste Planeet

Conceptueel gezien heeft De Onoverwinnelijke alle kenmerken om een fantastische sciencefiction-visuele roman te maken. Vanwege het gebrek aan interactie en diepgang als avonturenspel, is het echter moeilijk om het aan te bevelen aan iemand die niet bijzonder geduldig is of vastbesloten om de sleutelmomenten uit het bronmateriaal te herbeleven.