Telltale Games Anthologie Review (Xbox, PlayStation, Nintendo & PC)

Het maakt niet uit hoeveel QTE’s ik voltooi, of zelfs hoeveel keer ik kies om de gauntlet te lopen met personages die “zullen onthouden” alles wat ik zeg en doe. Het maakt geen verschil hoeveel keuzes ik moet maken om een verhaal te ontwarren. De waarheid is, Telltale Games altijd weet hoe ze me terug kunnen halen, zoals een wortel die aan het eind van een stok hangt. Het maakt niet uit of ik weet de franchise, de lore of de mensen die aan de touwtjes trekken; het enige dat ertoe doet is dat Telltale een talent heeft voor het creëren van verleidelijke, keuze-gedreven verhalen en je uitnodigt om de verteller te spelen. En eerlijk gezegd, Telltale Games is een van de besten in de branche als het gaat om episodische verhalen vertellen en jou het belangrijkste persoon in de kamer maken. Protagonisten zijn geweldig en alles, maar als Telltale het verhaal schrijft, ben jij degene die bergen kan verplaatsen en conclusies kan trekken. Dat, eigenlijk, is het specialisme van de studio, en iets dat, eerlijk gezegd, geen enkele andere ontwikkelaar echt kan evenaren zonder zich te baseren op Telltale’s catalogus van meesterwerken.

Telltale Games is een van de weinige studios die wist wat ze wilden vanaf het begin, en simpelweg koos om hun eigen, unieke ontwerp te behouden zonder de formule te veranderen om een bredere doelgroep aan te spreken. Ze zetten de toon met hun eigen, in-house verhaalstijl, en ze gingen mee met het episodische formaat, complete met QTE’s, vlinder-effecten en gevolgen van gameplay-elementen die later de ruggengraat zouden vormen voor de toekomstige werken van de studio. En ze hoefden niet veel te veranderen, want Telltale was gelukkig in staat om een evergreen-concept te vinden dat, met een beetje extra polijsten en een andere setting, kon worden hergebruikt en hergebruikt. Ze konden hun jas ophangen in Pandora, Fable Town, Arkham of Atlanta, maar op geen enkel moment hoefden ze een nieuwe kledingzaak te vinden om hun bestaande model te vervangen. Telltale had een “imago”, en het was net zo herkenbaar als het was comfortabel.

Spinning the Yarn

Laat ik het zo zeggen: na een lange en enigszins rotsige reis door meerdere werelden, is Telltale een van de belangrijkste bronnen van inspiratie geworden voor keuze-gedreven episodische visuele romans en point-and-click games, met hun indrukwekkende catalogus van franchise-georiënteerde titels die een prima keuze zijn voor veel indie-series die in dezelfde categorie vallen. En het was niet alleen The Walking Dead dat hielp om het genre te vormen; het waren ook titels als The Wolf Among Us en Tales from the Borderlands, die een grote rol speelden in de ontwikkeling en popularisering van het genre. Onder hen heeft Telltale ook een aantal kenmerkende elementen ontwikkeld die het kader permanent zouden veranderen, met ijzeren facetten die liminale ruimtes, vormbare persoonlijkheden en tijdslijnen omvatten die gemakkelijk konden worden gemanipuleerd via dialoog en grondige analyse, cruciale keuzes en karakterontwikkeling.

Natuurlijk, als je Telltale’s korte periode aan de achterkant van het genpoel kunt negeren – een periode waarin de studio hun team terugbracht tot een skeletcrew voordat ze nieuwe kansen vonden met LCG – dan kun je argumenteren dat de studio al sinds hun hoogtepunt op een opwaartse traject zit. Het is duidelijk dat Telltale Games altijd zal worden vereerd als het “team dat The Walking Dead op de kaart zette” – maar het is veel meer dan dat. Bovendien heeft Telltale nooit gefaald in hun natuurlijke vermogen om geweldige episodische content te maken. Zelfs de minder bekende hoofdstukken – Minecraft: Story Mode, bijvoorbeeld – hadden veel fantastische functies en charmante kwaliteiten om te delen.

Fingers in All of the Pies

Om Telltale Games de chameleon van de gaming-industrie te noemen, zou niet al te ver van de waarheid zijn, om eerlijk te zijn. Als een meester in eigen huis, heeft de studio natuurlijk een groot deel van het terrein bestreken tijdens hun ambtstermijn als een relatief kleine studio. En dat is iets wat ik altijd zal kunnen waarderen: het feit dat het team nooit een gewoonte heeft gemaakt om hun neus op te trekken voor franchises en kansen. Neem The Wolf Among Us en Minecraft: Story Mode, bijvoorbeeld. Op papier heb je twee polaire tegenpolen – een boze UFC-vechter en een onschuldige katoen-suikerverkoper. Toch, ondanks dat ze werelden uit elkaar zijn, heeft Telltale de mogelijkheid om het kloppende hart uit beide domeinen te halen en ze te injecteren met hun eigen unieke facetten om krachtige relaties en synergieën te creëren.

Hoewel de gameplay over alle Telltale Games-series enigszins vergelijkbaar is, is het onmiskenbaar dat elke episodische tijdslijn met veel respect en IP-gepaste functies is behandeld. En, eerlijk gezegd, moeten we hier credit geven waar credit due is, want de studio is onwankelbaar geweest in hun inspanningen om de essentie van hun bronmateriaal te vangen, zelfs als het heeft betekend dat ze in komische werelden, noir-fantasieën of block-gebaseerde utopieën zijn gestapt. Hoewel onverbiddelijk doordrenkt met Telltale-facetten, voelde elk hoofdstuk verrassend op maat en herinnerde het aan het brandpunt. Tales from the Borderlands voelde als een trouwe spin-off van Gearbox’s posterkind, net als Batman, Game of Thrones en zelfs Minecraft. The Wolf Among Us was in een klasse apart, maar dat is een ander verhaal helemaal.

Als alles is gezegd en gedaan, weet Telltale Games hoe ze een bron moeten spiegelen en hun eigen specerijen toevoegen aan het mengsel. Eerlijk gezegd, ik heb nog nooit een wereld betreden waarin het niet voelde als een liefdesbrief aan de oorspronkelijke incarnatie. Zeg wat je wilt over hun minder gunstige hoofdstukken, maar één ding is zeker: Telltale heeft een talent voor het creëren van uitstekende episodische avonturen, en niets zal dat ooit veranderen.

Verdict

Hoewel het onmogelijk is te zeggen waar Telltale hun voeten volgende zal planten, is het veilig om te zeggen dat, ongeacht de plek, franchise of zelfstandige film, er veel geweldige dingen zullen zijn om te zien, mits het team zich aan een soortgelijke standaard houdt en al hun gebruikelijke attributen meebrengt. Game of Thrones? Stranger Things? De wereld is hun oester hier. Laten we hopen dat de wegen die ze zullen bewandelen, alleen maar goed fortune en voorspoed zullen brengen.