Sky: Children of the Light Review (PC)

Toen ik voor het eerst hoorde dat de makers achter Journey de contouren van een MMO aan het uittekenen waren, kon ik niet anders dan me aangetrokken voelen tot het concept. Het kostte niet veel moeite om Journey voor de duizendste keer te herbezoeken; ik was altijd dol op die vreemde, stemloze expeditie, zelfs wanneer het vaak faalde om enige context te geven over, nou ja, alles in zijn kist. Maar Sky: Children of the Light was iets anders, en het duurde niet lang nadat ik de laatste toppen van Journey had herbezocht, dat ik besloot om al mijn energie te richten op de opkomst van een nieuwe top. Zeker, ik wist niet goed wat ik kon verwachten, maar ik wist wel dat als thatgamecompany er iets mee te maken had—wat het ook was—dan zou het iets waard zijn om te verkennen.

Sky: Children of the Light, voor degenen die nog niet zijn binnengekomen in zijn sprookjesachtige universum en de zeven biomen hebben schoongemaakt van alle puzzels en geheimen, is een MMO-avonturen-puzzelspel, en een dat meerdere spelers uitnodigt om onvergetelijke herinneringen te creëren tijdens hun reizen door een idyllische utopie. Vergelijkbaar met Journey, biedt het spel een ruime selectie aan omgevingen om door te zoeken, en een flinke hoeveelheid platformsegmenten die, hoewel niet al te ingewikkeld, een goed gevoel van creatief verhalen vertellen en emotionele diepte bieden. Opnieuw is het helemaal stemloos—een subtiele element dat een van de definiërende thema’s is geworden voor de makers—en dat is waarom het werkt: het is zonder lawaai, en het vertrouwt niet op explosieve effecten om zijn verhaal te genereren.

Om het even recht te zetten, Sky: Children of the Light is geen compleet nieuwe game, maar eerder de wedergeboorte van een game die in 2019 is uitgekomen. Nog steeds geïnteresseerd? Laten we dan verdergaan.

Het is de beperking van de lucht

Sky: Children of the Light gaat over één ding: het herstel van een spiritueel domein dat in tweeën is gedeeld. Hier vind je een reeks geesten—geesten die slapen op het oppervlak van een van de verschillende regio’s—die zijn achtergelaten om voor zichzelf te zorgen in de nasleep van een oude catastrofe. Behalve dat je hun spirituele bewakers bent—een rol die inhoudt dat je mystieke waarheden en relieken moet opgraven—moet je ook bereid zijn om verder te gaan dan de comfort van je eigen huis en een reeks onderliggende problemen aan te pakken, of het nu logisch, milieugerelateerd of puur cultureel is. Het is voldoende om te zeggen dat, voor zover het gaat om MMO’s, er veel te doen is hier, en driemaal zoveel om getuige van te zijn als je iemand bent die geen steen ongelaten laat.

Het is niet verwonderlijk dat Sky: Children of the Light niet voor de traditionele aanpak van het vasthouden van iemands hand kiest; integendeel, het keert terug naar zijn wortels zoals bedacht door Journey—een contextloos cultklassiek waarin spelers alleen maar één taak hadden om over na te denken: om te glijden, te springen en te zweven over talloze obstakels naar een verre bakens. Om een lang verhaal kort te maken, Sky: Children of the Light is een ambitieuzere versie van dat, alleen met een selectie van extra functies, puzzels en terreinen om door te zoeken. Het is duidelijk dat, zowel Journey als Sky, als kalme en verzamelde exploratiegames, geen van deze elementen al te complex zijn; als iets, zijn ze relatief eenvoudig om door te werken, mits je niet de gewoonte hebt om je weg te verliezen of terug te keren. En zelfs dan vond ik dat verdwalen de helft van de lol was; een verkeerde afslag betekende dat ik meer had om te verkennen.

Een afbeelding spreekt duizend woorden

Betwistbaar is een van de beste dingen over Journey de mogelijkheid om je ertoe te brengen om een ongeschreven avontuur te beginnen in het onbekende naast een ander vaartuig—een personage dat, hoewel volledig onduidelijk op dat moment, blijkt te zijn een andere speler van de andere kant van de wereld. Gelukkig blijft veel van dit over in Children of the Light, in het geval dat je werkt naar een gemeenschappelijk doel naast andere stemloze hulzen, en je hebt allemaal dezelfde instrumenten tot je beschikking. Het is die spirituele verbinding die je deelt met je medespelers, vreemd genoeg, die het avontuur nog leuker maakt; je weet niet wie ze zijn, of zelfs hoe ze op je pad zijn gestuit — maar dat is allemaal onderdeel van de reis, en het gebrek aan dialoog maakt het alleen maar intrigerender.

Maak je geen zorgen, er zijn momenten waarop je contact kunt opnemen met anderen, als het niet stemmig is, dan fysiek, hetzij voor een gezamenlijke inspanning, of voor het feit dat iemand een klopje op de rug geeft voor het overwinnen van een eenvoudige vorm van persoonlijke mijlpaal. En eerlijk gezegd, dat is waar ik mezelf het meest vond: in de armen van verschillende vreemden—bestemd voor een soort pelgrimstocht over uitgestrekte gebieden die, naar mijn kennis, in het bezit waren van een soort geheim dat ik alleen kon ontgrendelen door de kracht van talloze teambuildingoefeningen. Dat was niet altijd het geval, natuurlijk, maar ik was altijd bereid om me aan te sluiten bij een andere stomme om vooruitgang te boeken op de doelen, ongeacht hun complexiteit of samenstelling.

Een wonder om te aanschouwen

Het spreekt voor zich dat Children of the Light beladen is met zeven verschillende variaties van terrein, waaronder zwevende eilanden die zijn gebouwd op verweven wolken, stinkende regenwouden van schors en gras, en mysterieuze woestijnen van goud en wit, die allemaal een overvloed aan puzzels bevatten om aan te pakken en verborgen deuren om te ontgrendelen. Opnieuw hoef je geen vriend te hebben om een groot deel van deze uitdagingen te overwinnen, hoewel ik vond dat een extra paar handen om mijn inspanningen te helpen, waard waren om te hebben, als het alleen maar was om me exclusieve toegang te geven tot sommige van de meer ontvlambare doorgangen en gangen.

Gelukkig vereist veel van de gameplay niet te veel inspanning; het is gewoon het geval van glijden over een soort terrein, of het vasthouden van een kaars om een deur of verborgen schakelaar te activeren. Het enige nadeel van al dit is, natuurlijk, dat er geen markers zijn om naar toe te werken, maar eerder een open landschap dat je gewoon de instrumenten geeft om je eigen avonturen te maken. En dat is prima, echt, want op geen enkel moment voelde ik ooit alsof ik wilde de top bereiken; ik genoot van de reis — zelfs ten koste van iemands nieuwsgierigheid. Als het betekende dat ik hand in hand moest lopen met een andere speler, zodat ze hun eigen reis konden beginnen, was ik meer dan bereid om mee te gaan en mee te doen met de rit.

Het feit dat Children of the Light ook een adembenemende kunststijl en muzikale score heeft, is alle reden om het te liefhebben, eerlijk gezegd. Opnieuw is het moeilijk om het te beschrijven als iets meer dan een Journey 2.0, maar gezien hoe universeel dat werd gevierd, was ik meer dan bereid om een imitatie te ervaren, als het alleen maar was om een paar kernherinneringen opnieuw te beleven.

Uitspraak

Het komt als geen grote verrassing dat thatgamecompany erin is geslaagd om nog nog een prijswinnend product te creëren, met name dit team, dat meesters is in hun gekozen ambacht. Ondanks dat het een vollere versie van Journey is—een verklaring die ik zeker weet dat veel anderen zullen beamen—Sky: Children of the Light weet het recept te verfijnen en verdubbelt het aantal van zijn kernfuncties, waardoor het een zelfstandige kracht wordt om rekening mee te houden. Het punt is, de mensen daar weten duidelijk wat ze doen, en ik ga geen stenen gooien naar wat eruitziet als een ondoordringbare vesting.

Als het een schone en charismatische kunststijl is die je zoekt, dan hoef je niet verder te zoeken dan de vijf en moeiteloos pittoreske grenzen van Sky: Children of the Light. Of beter nog, als je op zoek bent naar een collaboratief project dat zowel boeiend als wholesom is, dan kun je net zo goed overwegen om te verhuizen en wortel te schieten binnen een kwart mijl van thatgamecompany’s prijswinnende MMO. Maar, eh, verwacht niet dat je bloed kunt trekken uit een of andere vorm van een gevechtsgeschonden vaartuig; het is die soort reis niet — en, jongen, ik ben zo blij dat het dat niet is.

Het is een no-brainer, echt, en dus ben ik meer dan bereid om Sky: Children of the Light volledige punten te geven. Zelfs voor een solo-avonturier is er veel te liefhebben hier, en nog meer om over te verwonderen als je bereid bent om verloren te gaan voor verschillende uren in de armen van een paar vreemden. Is het Journey 2.0? Ja. Maar, als alles is gezegd en gedaan, zou dat je niet moeten tegenhouden om het in handen te krijgen.