Alone in the Dark Recensie (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

Survival horror-fans hebben de afgelopen jaren mega-hits zoals Resident Evil, Dead Space, en zelfs Silent Hill bezig gehouden. Maar nu is er een nieuwe survival horror in de stad. Grappig genoeg is het hetzelfde franchise dat de survival horror-match aanstak, helemaal terug in 1992. Ja, we hebben het over Alone in the Dark, de oorsprong die Resident Evil mogelijk maakte. Of, op zijn minst, had een hand in het verweven van exploratie, puzzel-elementen en survival horror-actiebits hier en daar.

Als je het franchise nauwlettend hebt gevolgd, weet je dat het sinds 1992 een beetje een ruwe patch heeft gehad. Het team heeft geprobeerd het franchise te doen herleven, maar de resultaten zijn futiel geweest. Herinner je de Alone in the Dark-reboot van 2008? Dat zat niet echt goed bij fans, wat de vraag oproept of het opnieuw uitbeelden van de klassieker van 1992 een verstandige keuze is. Alone in the Dark (2024) is een geheel nieuwe adaptatie van de horror van de jaren ’90, compleet met vernieuwde visuals, nieuwe personages en verhaallijnen. Het laat de vaste camera-hoek voor een zeer gewaardeerde derde-persoon-“over-de-schouder”-perspectief vallen, onder andere kwaliteit-van-leven-veranderingen.

Het volgt zeker in de voetsporen van de Resident Evil-remakes en moderne survival horror, zelfs het aanpassen van de steeds populairdere griezelige Lovecraftiaanse atmosferische vibe. Dat en twijfelachtige houterige besturing, die verrassend goed werkte voor Resident Evil, onder anderen. Je wilt bijna voelen alsof je aan strohalmen grijpt tijdens noodlottige vijandelijke ontmoetingen. Maar doen al deze pogingen om het Alone in the Dark-franchise te doen herleven werken? Hoe waardevol is het om het spel te spelen? Lees tot het einde van onze Alone in the Dark-review om erachter te komen.

Terug naar de oude vorm

Protagonisten Emily Hartwood (Jodie Comer) en privé-detective Edward Carnby (David Harbour) nemen de leiding in Alone in the Dark (2024). Ze keren terug naar het landhuis Derceto uit de jaren ’90. Nu is het een soort psychiatrisch ziekenhuis dat Jeremy Hartwood, de oom van Emily, huisvestte totdat hij onder mysterieuze omstandigheden verdween. Emily heeft Edward vervolgens ingehuurd om te helpen bij het onderzoek naar de zaak en zijn vermiste oom te vinden. Dus rijden ze allebei naar het enge landhuis en gaan aan de slag, verzamelen aanwijzingen en bewijs om de zaak van de vermiste persoon op te lossen.

Ondanks dat Derceto Manor dezelfde naam deelt als het landhuis in de klassieker van de jaren ’90, is het duidelijk opnieuw uitgebeeld met grote diepte en wilde verbeelding. Het landhuis herbergt verschillende verhalen en overweldigende kamers, allemaal uitgelegd in een doolhof-achtige manier. Je taak is om natuurlijk in en uit deze kamers te gaan. Je scant de onderdrukkende en boze omgeving van elke kamer voor aanwijzingen. Overal hangt een voelbare dreiging in de lucht als je dieper in de spleten van het landhuis duikt.

Alone in the Dark is een klassieke horror-ervaring met verhaal, puzzel-elementen, exploratie en gevecht. Het laat je kiezen tussen Edward en Emily, worstelend door twee campagnes door de lens van elk protagonist. Het is een leuke touch om replayability aan te moedigen, maar eerst, hoe waardevol is het verhaal om een tweede run-through te rechtvaardigen? Uhm, je hebt waarschijnlijk de sterrenbezette cast herkend: Edward Carnby (gespeeld door David Harbour van Stranger Things) en Emily Hartwood (gespeeld door Jodie Comer van Killing Eve). Toch, zelfs met zo’n supergetalenteerde leden, valt het verhaal plat in vergelijking met de hersenbrekende Alan Wake 2.

Op hoge alarm

Je verzamelt aanwijzingen, puzzels samenstellend van de mysteries in het landhuis, samen met getuigenverklaringen van de bewoners in het landhuis. Echt, elke NPC intrigeert op zijn eigen manier, met opvallende accenten en vreemde persoonlijkheden. Hoe dieper je in het verhaal zinkt, hoe complexer de mysteries worden, snel overspannend van het echte naar het bovennatuurlijke. Toch voelt iets niet goed. Het is niet zo grijpend als je verwacht, zodat interacties met NPC’s willekeurig geplaatst lijken te zijn.

Hetzelfde geldt voor de puzzels en aanwijzingen, die je verwacht om het verhaal vooruit te helpen, maar meer dienen als ‘hey, wist je dat?’-segmenten. Ik zeg niet dat het verhaal een absolute ramp is, verre van dat. Derceto Manor is zeker een freaky plek, met boeiende gebeurtenissen binnen zijn muren. De levering en schrijfstijl zijn gemiste kansen, echter. Ik bedoel, met een sterrenbezette cast lijkt het niet te tellen, met de irritante gedachte dat elke getalenteerde acteur het script in hun plaats had kunnen doen.

Maar wat ontbreekt in het verhaal, wordt grotendeels gecompenseerd door de glorieuze landhuisversieringen. Alles, van de omgevingen, personages en locaties, ziet er prachtig uit voor een opnieuw uitgebeelde game van de jaren ’90. Elke kamer en decor zijn ongelooflijk gedetailleerd, of het nu dag of nacht is. Van de mist tot de nevelige lucht, erdoorheen lopen geeft je kippenvel. Je weet nooit wat er uit de schaduw zal springen, vooral in de naadloze overgang tussen de normale landhuisruimte en een mysterieuze alternatieve realiteit.

Goed gedaan

De visuals en graphics in Alone in the Dark zijn absoluut de sterkste punten van het spel. Er moet intensief nagedacht zijn over het ontwerp van elk item en elke werelddetail. Sfeer. Ruwe hout. Elk detail van de Southern Gothic-esthetiek is een goed gedaan werk. Zelfs naar buiten het landhuis gaan, van de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog, de begraafplaats van de bayou, en de oude boerderijen, is zorgvuldig gepresenteerd, waardoor precies het juiste gevoel van tijdloosheid ontstaat. Het is jammer dat het verhaal de volledige potentie van de omgeving niet benut. Je zou hopen dat verhaallijnen zich verbinden met de kleine details die je ziet, bijvoorbeeld, maar als wensen paarden waren…

Als je je afvraagt waarom de visuals het beste deel van Alone in the Dark zijn en niet de gameplay, nou, de puzzelsecties houden je bezig, niet zozeer de gevechten, maar meer daarover later. Puzzels doen echt je brein werken. Sommige zijn eenvoudig genoeg om voorbij te komen, terwijl andere je echt dwingen om te verkennen. En, nou, meer exploratie is een beloning op zich om elke hoek en spleet van de prachtige landhuisruimte te doorzoeken. Wat betreft de gevechten, je bent voornamelijk betrokken bij melee- en schietgevechten. Voor melee-pick je allerlei soorten bijlen, pijpen, sloophamers en zelfs spaden en sla je vijanden keer op keer op het hoofd totdat ze sterven.

Gemiste kans

Helaas voelt melee doelloos, met mindless bashing die je vaak uit benauwde situaties haalt. Het is leuk om kogels te sparen, echter. Aan de kant van het schietgevecht, kun je tussen drie wapens schakelen: een Tommy-geweer, een shotgun en een pistool. Het pistool werkt het beste voor kleinere vijanden, terwijl de shotgun het beste werkt voor grotere vijanden. Hoe dan ook, alle drie de wapens werken en voelen hetzelfde. Schiet een schot in het hoofd, en de vijand valt net zo snel neer.

Misschien is het het gebrek aan variatie in vijanden, met amper enige inspiratie in hun ontwerp. Eerlijk gezegd, gevechten zijn een sleur, zodat je niet kunt wachten om terug te keren naar de exploratieve en puzzel-oplossende delen van het spel. Oh, je pakt ook stenen, flessen en molotovcocktails in de omgeving om naar vijanden te gooien als projectielen of om ze als afleiding te gebruiken. Echter, je kunt ze niet in je inventaris opnemen.

Terwijl we het erover hebben, is het feit dat je het verhaal opnieuw kunt spelen als Edward of Emily ook een gemiste kans om uiteenlopende ervaringen te creëren. Over het algemeen zijn Edwards en Emily’s routes hetzelfde. Hun verhaallijnen zijn grotendeels hetzelfde, behalve voor verschillend dialoog, dankzij de verschillende houdingen van de NPC’s tegenover hen. Ze komen elkaar tegen, maar ze roepen zelden de schok of emotieve gevoelens op die je verwacht, zoals wanneer Edward tekenen begint te vertonen van het verlies van zijn verstand, bijvoorbeeld. Het enige significante verschil in ervaring is dat hun onafhankelijke verleden unieke alternatieve realiteiten beïnvloedt. Toch zullen completionisten waarschijnlijk een betere stimulans hebben om het verhaal opnieuw te doen.

Uitspraak

Er kan veel meer over Alone in the Dark gezegd worden. Survival horror-liefhebbers zullen springen bij de kans om een van de oorsprongen van de mega-hits te herbeleven die we vandaag kennen. Echter, met de ups en downs die het franchise de afgelopen jaren heeft gehad, denk ik dat het een goede vooruitgang is dat Alone in the Dark een ‘goed genoeg’-ervaring is. Het is een wild onrustgevend avontuur dat dieper wordt met de tijd. Realiteit verweeft met het bovennatuurlijke tot een verkillend effect. Bovendien helpt de atmosferische setting om ‘niet te haten’ de soms matige personage-prestaties, zwakke schrijfstijl en over het algemeen teleurstellende plot.

Bovendien verplettert de levenloze gevechten je verwachtingen. Vijanden, behalve dat ze te gemakkelijk te doden zijn, ontbreken inspiratie in ontwerp en variatie. Ze zijn nauwelijks eng, ook, tenzij je gemakkelijk bang bent. Het zien van nog een vijand om de hoek maakt je niet bang en vluchtend zoals we zijn gaan verwachten van survival horrors. Het ‘survival’-deel van de gameplay ontbreekt en verwondt, waardoor de hele ervaring omlaag gaat.

Toch is het een lovenswaardige poging om het opnieuw uit te beelden. Met slechts één manier maar omhoog, tenminste kunnen we ons vasthouden aan de hoop dat toekomstige Alone in the Dark-iteraties de zwakkere gameplay-secties zullen verbeteren. Misschien zullen alle gameplay-fragmenten dan beter samenwerken om het te verheffen tot het niveau dat we weten dat de serie in staat is.