Tussen Horizons Review (PS5, PS4, Nintendo Switch, Microsoft Windows, Xbox Series X|S)

Bijna alles kan misgaan in de ruimte, vooral als je vastzit in een schip voor decennia. Dit vreemde concept is een motieftrekker voor de meeste ontwikkelaars. Misschien is het de enorme verschijning die het vertegenwoordigt die gamestudio’s aantrekt tot griezelige gebeurtenissen die zich in de ruimte ontvouwen. Of misschien leverde de lancering van Neuromancer het eurekamoment waar noir en sciencefiction samenkomen en een grote ontdekking vormen. 

Om welke reden dan ook, is deze hybride genre een beproefde formule voor DigiTales Interactive. Hun vorige titel, Lacuna, stelde ons voor aan de detective noir-sciencefiction die precedenten schept voor elke game die in hun voetsporen treedt. De game gebruikt ideaal het cyberpunkdetective-archetype, waarbij je moet achterhalen wie een moord heeft gepleegd. 

Nu neemt Tussen Horizons de teugels over van Lacuna, aan boord van het eerste generatieschip van de mensheid. In retrospect, trekt de game parallellen met zijn voorganger, met pixel-artgraphics en lichteffecten die de noir-sfeer verhogen. Maar leeft de titel up to the hype, of crasht het Zephyrschip en brandt het? Laten we dat hieronder in onze Tussen Horizons review zien. 

Alle aan boord!

Herinner je je Elons Musk’s ernstige verlangen om een kolonie van de mensheid op Mars te vestigen? Zo absurd als het klinkt, is het marginaal mogelijk, net zoals het was voor de eerste man die voet zette op de maan. Maar voor Stella, onze protagonist, is dit haar realiteit. Tussen Horizons vertelt het verhaal van een gemeenschap die de aarde verlaat om een andere ster te verkennen. Er is geen achtergrondverhaal over waarom de groep naar een andere planeet reist, maar ik denk dat de mensheid de aarde uiteindelijk tot het uiterste heeft gedreven. En nu is het tijd voor de volgende.

Eurus d is de volgende bewoonbare planeet, een paar lichtjaren verwijderd van de aarde. 1300 mensen, subtiel aangeduid als ‘de enige eieren in de tweede mand’, maken hun weg naar deze planeet aan boord van het Zephyrschip, ‘het eerste generatieschip van de mensheid’. Ideaal gezien, neemt de bewoonbare status van de aarde af en is het aan de Zephyriërs om de missie te voltooien die zou zien dat beschavingen van planeet wisselen. Maar na 33 jaar ruimtereizen beginnen complotten overal op te duiken. Gelukkig is Stella aan boord van het schip, de daughter van de Chief of Security, die deze rol van haar vader overneemt na zijn plotselinge dood. Je rol is om ervoor te zorgen dat de mensen aan boord van het schip hun missie met succes voltooien. 

Het spel vertelt zijn achtergrondverhaal in de eerste paar minuten, wat een beeld schildert van een gedoemde mensheid in een proces van verlossing. De rest van het verhaal ontvouwt zich via narratieve scènes, die meestal dialogen zijn tussen interessante personages. Luchtig gezien, voelt het spel aan als een andere Among Us aanpak, maar met betere personagecreatie. Je moet de daders of, beter nog, bedriegers vinden die de missie van het schip in gevaar brengen voordat je doorloopt. 

Ook, voorbij het overkoepelende verhaal, bevat het spel subthema’s die verband houden met persoonlijke vrijheid en intergenerationele verantwoordelijkheid.

Het ontcijferen van het heelal

Tussen Horizons doet zijn best om je hand vast te houden. Het is alsof een peuter wiens moeder je voortdurend herinnert aan hoe je jezelf niet kunt bezeren. Aanvankelijk doen de tutorials een fatsoenlijke job om je door het schip te loodsen. Maar verderop bombardeert het spel je met informatie die een gevoel van overbelasting kan geven. Ik kan nog steeds niet begrijpen waarom de ontwikkelaars dit nodig vonden, aangezien het spel niet zo complex is als het zichzelf probeert voor te doen.

Anyway, als Chief of Security, zal je veel tijd besteden aan het navigeren door de enigszins open wereld van het Zephyrschip. Het is opgezet als een ring, wat betekent dat hoe meer je loopt in een lineaire richting, hoe waarschijnlijker het is dat je op dezelfde plek terechtkomt. Gelukkig krijg je toegang tot fast travel. Maar zo goed als het idee lijkt, kom je soms terecht in een algemene gebied in plaats van het specifieke gebied dat je hebt geselecteerd.

Stella is uitgerust met een Persoonlijke Digitale Assistent. Je kunt deze op elk moment tijdens het spel openen om eerder gevoerde conversaties en lopende missies te bekijken. De PDA toont ook bewijs, zoals notities die zijn gevonden door bezorgde burgers. Dit zijn, ideaal gezien, je stukjes van de puzzel. De aanwijzingen zijn niet echt hersenbrekend. Je hoeft alleen maar de directe boodschappen te interpreteren. Vanuit de PDA kun je je personeel ondervragen over hun verblijfplaats op basis van het bewijs dat je verzamelt. Zoals ik al zei, geeft het Among Us vibes. Dat gezegd hebbende, als handig als dit instrument kan zijn, voelt het ontwerp nogal slordig aan. Behalve de stimulans om te ontdekken wat er aan boord van het schip gebeurt, was er geen verdere motivatie om het saaie uitziende menu op te halen. 

Stella’s speurtochtavonturen

Als een narratief gebaseerde detective-avontuur, Tussen Horizons combineert verhalenvertelling, detective en exploratiegameplay. Puzzels oplossen en beslissingen nemen zijn ook core gameplay-mechanics. Stella is vrij om het schip te verkennen en met andere personages te interageren om complotten te ontdekken. Maar in tegenstelling tot Lacuna, zijn de personages in de nieuwe titel precies saai. Wat bedoel ik met saai? Ze ademen gewoon geen leven in het spel, zoals de voorganger deed. Het gesprek tussen personages voelt halfbakken en vol met oninteressante woordspelingen en grammaticale fouten. Dit is jammer, gezien Lacuna een adembenemende ervaring had die verbonden was met de gameplay. Na episodes van rennen door het schip, praten met personages en je vingers kruisen voor aanwijzingen, voelt alles uiteindelijk traag aan.

Behalve dit, brengt elk personage diepte toe aan de gameplay met hun eigen geheimen en motivaties. Plus, de vertakkende verhalen voegen zeker diepte toe aan de gameplay.  

Toch kunnen we niet ontkennen dat Tussen Horizons meer ambities op zijn sleeve heeft dan Lacuna doet. Het spel presenteert een groter bereik in gebiedsverkenning en meer personages om mee te interageren. Het voegt zeker een beetje diversiteit toe. Ook, het houdt vast aan de keuze-gebaseerde gameplay die je dwingt om keuzes te maken terwijl je vordert. Het spel spaart je niet de gewicht van de consequenties van je keuzes. Dit betekent dat zodra je een stem hebt, kun je deze niet terugdraaien. Het spel maakt dingen nog interessanter met een timer voor dialoogkeuze. Als je geen keuze maakt binnen de tijd, resulteert dit in een standaardselectie. Gelukkig geeft de auto-opslagoptie van het spel je veel replayability. Dit betekent dat je verschillende playthroughs kunt verkennen voor verschillende resultaten.

De glitchy afgrond 

In gaming, kan de verwachting voor een nieuwe release elektriserend zijn, vergelijkbaar met het openen van een lang verwachte schatkist. Toch, als je duikt in de immersieve werelden die zijn gecreëerd door ontwikkelaars, is het niet onwaarschijnlijk dat je lastige bugs tegenkomt die onder de oppervlakte liggen. Deze glitches, als boosaardige gremlins, verstoren zeker de naadloze gameplay. Het is niet een element waar we onze ogen voor moeten sluiten, maar je kunt niet helpen maar een spel afkeuren na de hinderlijke ervaring. Dus vergeef me als ik te hard klink als ik het over bugs in Tussen Horizons heb. Op bepaalde punten zou mijn scherm trillen. Plus, mijn personage zou van een richel lopen en in de lucht hangen. Ik bedoel, we doen geen herhaling van ‘Man on A Ledge.’ Dit is helemaal teleurstellend, gezien de devs deze weg al eerder hebben bewandeld. 

Het goede

Ondanks de slechte smaak die het spel in mijn mond liet, moet ik toegeven dat ik de visuele presentatie waardeerde. Tussen Horizons’ onberispelijke weergave van de 2,5D-pixelart met retro-esthetiek en moderne ontwerpen, is lovenswaardig. De noir-sfeer van het spel komt tot leven dankzij de verlichting, speciale effecten en texturen die zijn geïntegreerd. Het is zeker herinnerend aan zijn voorganger. Tenminste, dat hebben ze goed gedaan.

Bovendien complementeren de soundtracks de acties in het spel, waardoor een diepe, immersieve ervaring ontstaat. Maar je kunt niet helpen maar voelen dat het niet opweegt tegen de meesterlijke composities in zijn voorganger. Laten we zeggen dat de soundtracks in de laatste titel de klus klaren. Maar, ja, het had beter kunnen zijn.

Verder, dankzij de vertakkende verhalen, biedt het spel veel replayability met alternatieve eindes. Het mysterie dat schuilt in de gameplay moedigt exploratie aan, met verschillende niveaus om te ontgrendelen en aanwijzingen om te ontdekken. Maar de kracht van het spel wordt ook zijn zwakte. De overvloed aan aanwijzingen kan gemakkelijk navigatie tot een nachtmerrie maken. 

Uitspraak

In een notendop, Tussen Horizons is niet de sterke opvolger waar we allemaal op hadden gehoopt. Het is behept met verschillende tekortkomingen, waaronder glitches. Maar we kunnen alles vergeven vanwege de immersieve sfeer en de gameplay-mechanica van de verhalenvertelling. Voor fans van het detectivegenre is dit een afwijking van de norm en een duik in een Cyberpunk ruimte. Het spel heeft veel potentieel, als alleen maar veel van zijn fouten worden gladgestreken. Voor fans van het genre is het een reis waard om te ondernemen, met de belofte van een soepelere vaart op de horizon zodra de bugs zijn gefixed en de sterren weer helder schijnen.