Sea of ​​Stars-recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch en pc)

Sinds de gouden eeuw van de immer trouwe mensen SNES een geleidelijke wending nam naar een nieuw begin op een bredere thuisgebaseerde schaal, verlangde ik ernaar terug te keren naar die gezellige wortels op moderne hardware. Gelukkig voor mij werd die wens bijna in vervulling gegaan Zee van sterren– een grillige liefdesbrief aan turn-based JRPG’s van weleer – sierde eind augustus eindelijk het systeem. Het bleek dat die innerlijke droomdromen uiteindelijk een muze vonden om voor de tweede keer te verschijnen – en niet minder op de Nintendo Switch. Hoe gaat het? uit die om de cirkel rond te maken? En ja hoor, de sterren moeten het vanaf de eerste dag geschreven hebben, en het was toevallig een nautische iteratie van de genoemde sterren die me rechtstreeks terugbracht naar mijn kindertijd.

Toegegeven, er valt veel uit te pakken Zee van sterren, meer nog op de karakterafdeling, die, wanneer je hem terugtrekt en volledig tentoonspreidt, op zijn zachtst gezegd nogal fors is. Niet dat dit de kwaliteit bederft, hoor, as Zee van sterren is, als alles gezegd en gedaan is, een charmant klein aantal dat fantastische gepixelde landschappen naar een gezonde en direct herkenbare wereld brengt die duidelijk vol is van overlevering en verwondering. En dat is ook nauwelijks een oppervlakkige opmerking.

Na veel tijd te hebben doorgebracht met ravotten door de idyllische wateren en weelderige graslanden van Evermist Island en de omliggende regio's, kan ik gerust zeggen dat mijn tijd als Solstice Warrior zo ongeveer zijn hoogtepunt heeft bereikt. De vraag is: genoot ik in het algemeen van het ascensieproces, of was het alleen maar een kwestie van mijn dorst lessen ter wille van het afweren van die altijd verleidelijke drang om iets nostalgisch te kopen? Laten we er meteen in duiken.

Welkom, Kind van de Zonnewende

Zee van sterren volgt twee jonge vrienden, Zale en Valere – jonge helden die graag Solstice Warriors willen worden en de kunst van magie beheersen – tijdens hun gezamenlijke onderneming om de confrontatie aan te gaan met een kwaadaardige tiran die bekend staat als The Fleshmancer. Gedreven door de wens om de fundamenten van het uitspreken van spreuken te begrijpen, beginnen Zale en Valere aan een zoektocht om de grondbeginselen en technieken onder de knie te krijgen die worden onderwezen door de Zenith Academy, een eliteschool die is gebouwd in de hoop krachtige krijgers van oud en nieuw te smeden. En dit is eigenlijk waar je je reis begint: bestemd om een ​​Solstice Warrior te worden, maar met een jarenlange gevechtstraining die je vooraf moet doorstaan. Oh, en naaien blijkbaar; een goede Solstice-krijger Dan moet je weet ook hoe je moet naaien.

De eerste delen van het spel zijn opgesplitst in korte uitbarstingen van wereldopbouw, karakterontwikkeling en vormen doorgaans het decor voor een reeks veel grotere evenementen. Trouw aan zijn 16-bit SNES-roots, introduceert het het grootste deel van zijn voer via op tekst gebaseerde interacties en verteerbare turn-based gevechten. Dit is niets bijzonder revolutionairs, hoewel de bekendheid het des te aantrekkelijker maakt – vooral voor die die-hards uit de jaren 90 die ernaar verlangden terug te keren naar een sprite-zwaar Shangri-La voor het grootste deel van twee of meer tientallen jaren.

Wat speelbare personages betreft, zijn er slechts twee om uit te kiezen: Zale, een vuurzwaaiende zwaarddanser, en Valere, een ijsgrijpende maanmonnik. Ongeacht de hoofdrolspeler die je kiest, verandert er niet veel aan de algehele structuur van het verhaal; de strijd is iets anders, maar dat is het dan ook. Het punt is dat ik niet echt het gewicht van de wereld op mijn schouders voelde als het ging om het kiezen van A of B. Maar daar heb ik geen klachten over.

Deja vu

Op het gebied van spel, Zee van sterren is min of meer een turn-based RPG, compleet met dezelfde toeters en bellen die we al talloze keren met plezier hebben besproken. Naast de algemene verkenning en het kruipen van kerkers, bestaat de ervaring zelf ook uit interactie met burgers voor diepere inzichten in de geschiedenis van de wereld, en het voltooien van een vreemde puzzel om dieper in een belangrijk gebied van een kerker of regio te komen. . Nogmaals, dit zijn allemaal leerboeken, en daarom zal iedereen die ook maar een beetje een SNES-klassieker verdoezelt een basiskennis hebben van hoe het allemaal werkt. Opnieuw - geen klachten.

Wat de strijd betreft, Zee van sterren werkt volgens hetzelfde oude iconische turn-based format: een cyclus waarin spelers aanvallen, verdedigen of magie gebruiken om de gezondheidsbalk van een tegenstander te verlagen. Dit is waar de keuze van de speler om de hoek komt kijken, aangezien elke hoofdrolspeler een unieke magische vaardigheid heeft die, afhankelijk van de vijand, een aanzienlijke hoeveelheid schade kan aanrichten of nauwelijks een krasje kan maken. Uiteindelijk is het hele doel van het spel echter om zowel Zale als Valere naar de top van hun magische carrière te brengen, waarna de Children of Solstice de confrontatie kunnen aangaan met The Fleshmancer en zijn kwaadaardige handlangers. Eenvoudig.

Twee helden, één doel

Gelukkig maakt het allemaal niet zoveel uit die je kiest ervoor om te spelen, omdat je vrijwel gegarandeerd de mogelijkheid hebt om tijdens beide reizen de vlieg aan de muur te spelen. En ik zal eerlijk zijn: het is die gezonde kameraadschap tussen beide helden die feitelijk het grootste deel van het verhaal draagt; het is vloeiend, stevig en af ​​en toe zelfs een beetje emotioneel. Voeg daar het feit aan toe dat de boodschap ook wordt begeleid door een betoverende soundtrack die even nostalgisch als opbeurend is, en je hebt alle basisingrediënten om een ​​directe verbinding tot stand te brengen met miljoenen 16-bit-enthousiastelingen.

Buiten de hechte kring van helden, Zee van sterren neemt ook tientallen andere personages mee tijdens zijn dertig uur durende avontuur. Hoe graag ik ook een band met hun wanhopig transparante persoonlijkheden wilde ontwikkelen, ik kon gewoon geen gemeenschappelijke basis vinden om met hen te delen, wat er uiteindelijk toe leidde dat ik zo nu en dan mijn interesse verloor. Dit was echter niet genoeg om mij van het gesprek af te leiden, zoals dat wel het geval was altijd iets dat gedaan moest worden, of een nieuw hoofdstuk om je op voor te bereiden in een heel andere regio.

Ik ben hier eerder geweest

Bellen Zee van sterren alles behalve een eerbetoon aan enkele van de universeel gevierde hits uit het SNES-tijdperk zou niet onrechtvaardig zijn. In feite wordt het vanaf de tee overduidelijk dat dit zo is precies dat – en het doet alles wat in zijn macht ligt om de vlam die dertig jaar geleden zoveel harten veroverde nieuw leven in te blazen, zo niet via de pixelachtige wereld, dan wel via de rustgevende klankbord en elegante sfeer. Het is er allemaal, en het slaagt erin een rijk te formuleren dat niet alleen nostalgisch is voor veteranen, maar ook benaderbaar voor nieuwkomers.

Over benaderbaar gesproken, Zee van sterren is niet de meest complexe RPG ter wereld. Onnodig te zeggen dat er, met slechts een paar commando's en een redelijk hapklare selectie speelbare helden, niet veel is om je hoofd omheen te wikkelen - vooral als het gaat om gevechtsscenario's. Toegegeven, de strijd wordt veel later in het verhaal wat lastiger, maar voor het grootste deel past het in feite dezelfde tactieken opnieuw toe om steeds dichter bij het volgende kruispunt in het verhaal te komen.

In totaal kostte het me ongeveer vijfentwintig uur om zo ongeveer alles op te ruimen wat er te zien en te doen was in de charmante wereld van Zee van sterren. Was dit genoeg tijd om een ​​echte en organische relatie met zijn helden op te bouwen? Absoluut. Had er misschien wat meer gemotregend bovenop kunnen zitten om de overlevering verder uit te werken? Misschien. Dat gezegd hebbende, heb ik me op geen enkel moment beroofd gevoeld, noch buitengesloten van een veel grotere discussie. Het voelde in ieder geval allemaal Rechtsaf; het was niet onnodig lang, maar alles bij elkaar genomen was het een schot in de roos.

Vonnis

Ik zal een van de eersten zijn om toe te geven dat, hoewel het verhaal en de verschillende plotpunten niet overdreven dramatisch of in het minst overtuigend zijn, er toch iets ontzettend aantrekkelijks is aan de wereld van Zee van sterren en de vele, vele aspecten ervan. Mechanisch gezien speelt het net zo goed als wat je zou verwachten van een turn-based platformgame met een pixel-overlay – en dat is, weet je, prima. De waarheid is dat het niets meer doet dan wat er van wordt verwacht, wat betekent dat je vrijwel alle stoten kunt uitrollen en kunt anticiperen op de stops zonder dat je ingewikkelde leercurves hoeft te volgen.

Ondanks de relatief elementaire verhaallijn, Zee van sterren is nog steeds een hele oceaan van plezier, en niet te vergeten iets dat elke ouderwetse SNES-die-hard zal willen bezoeken - al was het maar om die jeuk na de hoogtijdagen tussen zwaardere IP's te krabben. Natuurlijk, het is een beetje gedateerd en vertrouwd, maar dat is precies wat het tot de oprechte liefdesbrief maakt die het is - en het werkt. vertienvoudigd.

Als je nieuw bent op de nichemarkt van schattige sprites en gestructureerde turn-based gevechten, dan zul je waarschijnlijk verschillende andere hommages vinden die allemaal dezelfde vakjes aanvinken als Zee van sterren. Dat gezegd hebbende, er is nog steeds iets zo ongelooflijk bevredigend en gezond aan de wereld van de Solstice Warriors, en ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik niet net zoveel genoot van de kameraadschap tussen Zale en Valere als elk ander tweetal op de indie-gamingmarkt. En dus, voor zover het beginnersvriendelijke RPG’s betreft, Zee van sterren is echt een bijna perfect ankerpunt voor iedereen die zijn tenen erin wil steken.