Potions: Een Vreemde Verhaal Recensie (PC)

Ik ben geen alchemist, maar ik weet wel hoe ik een lekkere bessen-mojito kan maken onder de juiste omstandigheden. Op geen enkele manier, vorm of vorm, kan ik echter een kruidenremedie creëren die letterlijk bergen kan verplaatsen — maar dat is niet mijn specialiteit, noch is het iets dat ik buiten de betoverende wijken van Potions: Een Vreemde Verhaal wil bereiken. Daar zijn dergelijke eigenaardigheden gewoon, evenals de ingrediënten die de dampen van dergelijke wilde smaken en aardbevingselixirs ontsteken. Het is daar, weggestopt in de achterzak van een beginnende potioneer, dat ik mijn plaats in de voedselketen vond — bessen-mojito in de hand, en volledig de weg kwijt zonder enig idee hoe ik eerste-wereldproblemen met een muntblaadje en limoen kon oplossen.

Vooral wil ik het olifantje in de kamer aanspreken: Potions: Een Vreemde Verhaal is een onafhankelijk spel dat bijna een decennium in ontwikkeling is geweest. In het licht van zijn recente release, merkte ik dat, vanwege Electronic Arts die een handvol oude spellen op de Steam-catalogus had gezet, het een dozijn of zo plaatsen was gezakt. Toch was ik niet van plan om mezelf te verblinden in het altijd-aanwezige licht van EA’s prolific torchbearers, aangezien ik mijn ogen elders had gericht — meestal aan de voet van een ‘Mijn Eerste Potioneerset’-tafel in de verleidelijke kwartieren van Potions: Een Vreemde Verhaal, van alle dingen.

Na een handvol uren te hebben doorgebracht met het creëren van verschillende toxines en het verstuiven van de richels en spleten van de weelderige biomen van het elementaire archipel, ben ik, als enige, net klaar om afscheid te nemen van Potions: Een Vreemde Verhaal en een andere ambacht te volgen. De vraag is, zal ik het missen? Of beter nog, zal ik het onthouden?

De Kunst van Brouwen

Om de vertelling te verfraaien, is Potions: Een Vreemde Verhaal een crafting-avonturenspel dat draait om — je raadt het al — alchemie; specifiek, een heksen-coming-of-age-avontuur dat de frisgezichte student meeneemt naar een wereld waar elementaire magie alledaags is en de meeste problemen worden opgelost met een goed ouderwets flesje of twee van geraffineerde elixers. Als de heks in kwestie, moet je erop uit om de gunst van je leeftijdsgenoten te winnen — volwassenen die, terwijl ze van nature beschermers zijn, stellig geloven dat theorie en experimenten de kenmerken zijn van een succesvolle heks. Maar er is een addertje onder het gras: je wilt alles leren over de kunst van het maken van drankjes, en met honderden recepten om op te graven en te testen, zal je zeker je werk hebben om het allemaal te doen. Een bessen-mojito is geen een van de genoemde recepten. Ga maar na.

Als je ooit Wylde Flowers of Potion Craft hebt gespeeld, dan zul je ongetwijfeld een duidelijk begrip hebben van hoe de kernmechanismen werken in Potions: Een Vreemde Verhaal. Voor het grootste deel bestaat het spel uit het verzamelen van ingrediënten in een van de verschillende biomen en experimenteren met verschillende smaken en combinaties om elixers van alle soorten en maten te ontwikkelen. Echter, in plaats van te settelen voor een eenvoudig craft-en-weggooi-formule, vraagt Een Vreemde Verhaal je om je drankjes uit te testen in het veld — een taak die vaak inhoudt dat je een van de verschillende monsters in de wildernis moet confronteren, evenals nieuwe strategieën moet ontwikkelen om potentiële vijanden in en rond je nederzetting te verslaan. Voor het record, had ik geen probleem met het voltooien van dergelijke taken; het beloonde me bijna met een groter gevoel van prestatie. En op die noot, waren de lofuitingen zeker overvloedig.

De Formule Finessen

Net als veel crafting-spellen van zijn soort, is Potions iets dat alleen maar beter wordt met de tijd; hoe meer tijd en moeite je erin steekt, des te waarschijnlijker is het dat je toevallig ongeschreven recepten en andere slimme elixers ontdekt. Het is jouw taak, als een soort veldtechnicus met een gewoonte om te succumberen aan trial-and-error-situaties, om deze geheime formules te ontgrendelen en de tools die je in de wildernis verzamelt te gebruiken om nieuwe stat-boosting magieën of defensieve koelers te creëren die, met een beetje geluk, natuurlijk kunnen evolueren in iets buitengewoons.

Natuurlijk is het een vrij eenvoudige taak — je strepen verdienen als een beginnende heks, met de meeste doelen die worden gestuurd naar het verzamelen, craften en brouwen. Maar dat wil niet zeggen dat dergelijke taken ook maar enigszins ontmoedigend zijn, en het is voornamelijk te danken aan de enorme hoeveelheid recepten die je kunt spelen vanaf het moment dat je je eerste ingrediënt verkrijgt, tot het punt waarop je niets meer te leren hebt. En zelfs dan biedt de wereld nog steeds veel extra inhoud om door te zoeken, waaronder een handvol puzzels om door te werken en NPCs om te befrienden en te gebruiken in bepaalde lastige situaties.

Vloeiend en Vrij

In de hoeveelheid uren die ik in Potions: Een Vreemde Verhaal heb gestoken, hoefde ik nooit één keer uit de ervaring te stappen om instellingen aan te passen, noch hoefde ik meerdere keren te proberen om terug te keren naar de wortel van de wereld vanwege onvoorziene technische moeilijkheden. In feite was er op geen enkel moment tijdens de reis iets bijzonders of half-bakken; mechanisch gezien viel alles op zijn plaats, wat betekende dat ik me volledig kon onderdompelen in zijn kist van wonderen en elementaire mysteries vanaf het moment dat ik besloot de hoed en het flesje te dragen, tot het moment dat ik afscheid nam van de ketel en vertrok naar horizonnen over nieuwe oevers.

Met alles wat hierboven is gezegd, had ik één klein probleem met het spel: het gebrek aan hand-en-spandiensten — vooral als het ging om het verkennen van verschillende regio’s van de wereld. Zonder een in-game-kaart om je door de lagen te leiden en je in de juiste richting te wijzen, vond ik dat een groot deel van mijn tijd in Potions: Een Vreemde Verhaal werd doorgebracht met doelloos ronddwalen op zoek naar het volgende verhaal of NPC. Het was geen deal-breaker, maar het feit dat ik moest doorstaan dat ik talloze uren van zinloos lopen heen en weer doorbracht, dempte helaas vaak de algehele ervaring.

Natuurlijk ben ik bereid om krediet te geven waar het toebehoort: het verkennen van de wereld en het maken van talloze verkeerde keuzes is eigenlijk een van de beste manieren om het spel te ervaren, vreemd genoeg. Zeker, dergelijke ondernemingen kunnen vaak leiden tot bakstenen muren en een belachelijke hoeveelheid teruglopen, maar dat stopte me nooit om mijn koers te veranderen en verder te gaan met het inhalen van de inhoud, puzzels en ongekarteerde gebieden.

Uitspraak

We gebruiken het woord ‘gezellig’ veel als het gaat om crafting- en sandbox-spellen, en het is maar zelden dat dergelijke titels volledig verdienen om dergelijke strepen te dragen. Maar zoals het blijkt, is Potions: Een Vreemde Verhaal precies dat: het is een hartelijk klein nummer met een heleboel charme en karakter, en het duurt niet lang om te realiseren hoeveel tijd en moeite de onafhankelijke maker erin heeft gestoken om het echt te laten schitteren. Het zit vol met versieringen, ook. Van zijn elegante kunststijl tot zijn vreemde personages, en al de elegante intrigerende details die tussen de marges zijn genaaid — Potions: Een Vreemde Verhaal presenteert inderdaad een waardig verhaal dat genoeg klokkenspel en andere attributen heeft om gehoord te worden.

Neem het van mij, als je echt houdt van het idee om je handen vuil te maken in een rijke hoeveelheid potentialiteit en formules, dan zul je van alles houden wat Een Vreemde Verhaal vormt. Er is veel vrijheid hier, en driemaal zoveel kansen om je creatieve spieren te strekken en te spelen met een overvloed aan magie-gerelateerde situaties. Bovendien is er een verrassende hoeveelheid diepte in het daadwerkelijke craft-proces — een proces dat ik altijd bereid was om me in te werpen, alleen om te zien wat eruit zou komen. Ik had geen plan, maar dat was een beetje de schoonheid ervan; met experimenteren kwam groei, en met groei kwam een overvloed aan kennis die ik kon evolueren.

Om de vraag te beantwoorden of Potions: Een Vreemde Verhaal de moeite waard is om op te pakken — ja, het is het zeker, dubbel zo als je op zoek bent naar een excuus om te brouwen tot je hart tevreden is.