Just Cause-serie Recensie (Xbox, PlayStation & PC)

Just Cause volgt het mantra van, als het ontploft en een Michael Bay-achtige uitstraling heeft, dan moet het wel leuk zijn—vier hoofdlijnen waard aan plezier, om precies te zijn. Het probeert geen gewaagde verhaallijn te construeren, noch vult het je hoofd met talloze personages en gedachtenwekkende vragen. In plaats daarvan vertelt het je hoe het is, met een granaatwerper en een zandbak om je afgeleid te houden van zijn algemene slordigheid. Het gelooft dat, als het zijn gebrek aan verhaalelementen en interessante functies kan aanvullen met explosieve gameplay-aspecten en open-eindige combinaties, dan kan het je voor de lange termijn betrokken houden. En om eerlijk te zijn, het houdt zich aan die belofte, met alle gebreken en alles.

Op geen enkel moment zou ik Just Cause een perfecte serie noemen, want het ontbreekt aan de basisstructuur van een schoon, gestructureerd verhaal met berekende metingen. Nee, als iets, Just Cause is een beetje een kapotte plaat—een vinyl die je lief hebt om naar te luisteren en terug te spoelen, maar ook niet kunt helpen dat je je erover ergert als het begint te kreunen over de barsten en zijn imperfecties onthult. En Just Cause is precies dat: een plaat die je leuk vindt om naar te luisteren, maar ook weet dat je je hoop niet moet koesteren. Het vindt de uitvinding van het wiel niet uit, en het slaat zeker over een aantal cruciale gebieden die je normaal gesproken in andere grote budget sandbox IPs zou zien. Dat gezegd hebbende, wat het wel naar de tafel brengt, is de moeite waard om voor te betalen — en dat is een chaos zonder zin op een tropisch bord. Eerlijk gezegd, je kunt geen prijs zetten op dat. En als je een prijs zou zetten, zou het je niet veel meer kosten dan een paar dollar, vreemd genoeg.

Just Cause vindt zijn niche binnen een open-eindige wereld en een enorme schat aan zandbakmissies die je vaak uitnodigen om bepaalde doelen aan te pakken op een aantal verschillende manieren, of het nu tactisch, confronterend of absurd ingewikkeld is. In de meeste situaties volgt het het mantra van, als je het kunt dromen, kun je het voor elkaar krijgen — zelfs ten koste van je eer en waardigheid. Het kan glad, stijlvol of ronduit belachelijk zijn. Om het nog duidelijker te zeggen, je kunt door elke campagne heen komen op een manier die je passend vindt, of het nu is door de stier bij de hoorns te pakken of een stervende vis bij zijn schubben, zogezegd. En ik denk dat dat de reden is waarom de serie zo verdomd leuk is: het is pure, ongezuiverde vrijheid zonder de bellen en fluiters van een pompeuze RPG. Het ziet er niet altijd geweldig uit, dat geef ik toe, maar dat maakt het geen slechte zaak.

Uiteraard, als je je ervan bewust bent dat de serie geen enkele verlossende kwaliteit heeft in zijn verhalende afdeling, dan zou je geen enkel probleem moeten hebben om je tanden in een overvolle zandbak te zetten en gewoon te genieten van wat het is. Het is een tropisch paradijs met een miljoen kansen om te verkennen, hetzij op de weg, vanuit de lucht of in een brandend inferno met kogels en projectielen vastgemaakt aan je rug. Voor het grootste deel kan het je laten voelen alsof je James Bond bent op een wanhopige queeste om een boosaardige tiran te stoppen in een anders vredige wereld, hoewel het je ook kan laten voelen als een onbeduidende lappenpop die alleen geschikt is voor kanonnenvoer. Ik neem aan, als alles is gezegd en gedaan, hangt het af van hoe je je kaarten speelt.

De serie valt onder een soortgelijke paraplu als Crackdown, in die zin dat het weinig tot geen tijd besteedt aan het vertellen over de fijne punten van het probleem, maar je ook bewapent met gadgets en wapens en uiteindelijk verwacht dat je het probleem aanpakt. Het geeft je een overvloed aan doelen, een open wereld met een heleboel activiteiten en uitdagingen die variëren van gevechtsgerichte aanvallen tot volledige luchtgevechten, en een eenvoudig stapstenensysteem dat je in staat stelt om vooruit te komen zoals je wilt. En dat is eigenlijk hetzelfde systeem dat Just Cause al sinds dag één gebruikt. Het is ongelooflijk voorspelbaar, maar net zo bevredigend en troostend, vreemd genoeg. Maar dan, zoals het spreekwoord zegt, als het niet kapot is, repareer het dan niet.

Terwijl je zou kunnen argumenteren dat de franchise als geheel een van de meest absurde saga’s is in de geschiedenis van open-wereld zandbakken, is het onmiskenbaar dat het, met de kennis van nu, wel een heleboel geweldige functies en epische scenario’s heeft gebracht in het verleden. Laat het volstaan om te zeggen dat het is belachelijk, maar dat is een beetje het punt. Het doet geen moeite om zich te vermommen als een serieuze franchise; integendeel, het omarmt zijn eigenaardigheid en rolt er gewoon mee. Het is komisch, onorthodox en bovenal onschuldige chaos op een zilveren schaal. Het mag dan niet de meest technisch geavanceerde serie op de markt zijn, en het heeft zeker geen enkele waarde in zijn audiovisuele afdelingen. Dat gezegd hebbende, als Just Cause iets is, is het een excuus om een wandeling aan de wilde kant te maken—een kans om even te stoppen en te baden in zinloos geweld en vernietiging. Eerlijk gezegd, Just Cause is altijd in staat geweest om dat te raken.

Verdict

Just Cause versterkt zijn positie op de plank als de buitenbeentje van open-wereld zandbakken—een rebelse kracht op zichzelf die niet buigt voor conventionele logica of ijzeren verhalen, maar voor zinloze chaos en open-eindige gameplay-stijlen die je uren, weken, zelfs maanden lang epische scenario’s kunnen laten verzinnen. Het is niet altijd mooi, en het ontbreekt zeker aan veel detail in zijn wereldbouwafdeling. Dat gezegd hebbende, het is een heleboel plezier om doorheen te werken, vooral als je actief op zoek bent naar een manier om wat stoom af te blazen na een lange dag op kantoor. Het is een eenvoudig verhaal dat nog steeds veel te wensen overlaat, maar dat maakt de muur-tot-muur explosies en tong-in-de-wang opmerkingen niet minder leuk om naar te kijken.