Just Cause Serie Review (Xbox, PlayStation & PC)

Just Cause volgt het devies van, als het ontploft en een Michael Bay-achtige uitstraling heeft, dan moet het wel leuk zijn—vier hoofdgames vol leuk, om precies te zijn. Het probeert geen indrukwekkend verhaal te vertellen, noch vult het je hoofd met talloze personages en diepgaande vragen. In plaats daarvan vertelt het je hoe het zit, met een granaatwerper en een zandbak om je afleiding te bieden van de algemene rommel. Het gelooft dat, als het zijn gebrek aan verhaalelementen en interessante functies kan compenseren met explosieve gameplay-elementen en open-eindige combinaties, dan kan het je voor de lange termijn boeien. En eerlijk gezegd, het houdt zich aan die belofte, met alle gebreken en alles.

Op geen enkel moment zou ik Just Cause een perfecte serie noemen, want het ontbreekt aan de basale botstructuur van een schoon, gestructureerd verhaal met berekende maten. Nee, als iets, Just Cause is een beetje een kapotte plaat—een vinyl die je lief hebt om naar te luisteren en terug te spoelen, maar waar je ook niet kunt helpen maar geïrriteerd over te raken als het begint te kreunen over de barstjes en zijn imperfecties te onthullen. En Just Cause is precies dat: een plaat die je leuk vindt om naar te luisteren, maar waar je ook niet te veel verwachtingen van moet hebben. Het vindt de uitvinding van het wiel niet opnieuw uit, en het slaat zeker over een aantal cruciale gebieden die je normaal gesproken in andere grote budget sandbox IPs zou zien. Dat gezegd hebbende, wat het wel naar de tafel brengt, is de moeite waard om alleen al voor de vraagprijs — en dat is zinloze chaos op een tropisch bord. Eerlijk gezegd, je kunt geen prijs zetten op dat. En als je het wel zou doen, zou het je niet veel meer kosten dan een paar dollar, vreemd genoeg.

Just Cause vindt zijn niche binnen een open wereld en een enorme schat aan sandbox-missies die je vaak uitnodigen om bepaalde doelen aan te pakken op een aantal verschillende manieren, of het nu op een tactische, confrontatieve of absurd ingewikkelde manier is. In de meeste situaties volgt het het devies van, als je het kunt dromen, kun je het voor elkaar krijgen — zelfs ten koste van je eer en waardigheid. Het kan glad, stylish of ronduit belachelijk zijn. Meer in het bijzonder, je kunt door elke campagne heen worstelen op een manier die je passend acht, of het nu is door de stier bij de hoorns te pakken of een stervende vis bij zijn schubben, zogezegd. En ik denk dat dat de reden is waarom de serie zo verdomd leuk is: het is pure, ongecompliceerde vrijheid zonder de bellen en fluiters van een pompeuze RPG. Het ziet er niet altijd geweldig uit, dat geef ik toe, maar dat maakt het nog geen slechte zaak.

Natuurlijk, als je je gelukkig neerlegt bij het feit dat de serie geen enkele verlossende kwaliteit heeft in zijn verhaalvertelling, dan zou je geen probleem moeten hebben met het feit dat je je tanden zet in een overvolle zandbak en het gewoon geniet voor wat het is. Het is een tropisch paradijs met een miljoen kansen om te verkennen, of het nu is op de weg, vanuit de lucht of in een brandende hel met kogels en projectielen aan je rug. Voor het grootste deel kan het je laten voelen als James Bond op een wanhopige queeste om een boosaardige tiran te stoppen in een anders harmonieus wereld, hoewel het je ook kan laten voelen als een onbeduidende lappenpop die alleen geschikt is voor kanonvoer. Ik neem aan dat, als alles is gezegd en gedaan, het afhangt van hoe je je kaarten speelt.

De serie valt onder een soortgelijke paraplu als Crackdown, in die zin dat het weinig tot geen tijd besteedt aan het vertellen over de fijne punten van het probleem, maar je wel tot de tanden bewapent met gadgets en wapens en uiteindelijk verwacht dat je korte metten maakt met het probleem in kwestie. Het geeft je een heleboel doelen, een open wereld met een heleboel activiteiten en uitdagingen die variëren van gevechtsgerichte takedowns tot volledige luchtgevechten, en een eenvoudig stappensteen-systeem dat je in staat stelt om vooruit te komen zoals je wilt. En dat, echt, is hetzelfde systeem dat Just Cause al sinds dag één gebruikt. Het is ongelooflijk voorspelbaar, maar net zo bevredigend en comfortabel, vreemd genoeg. Maar dan, zoals het spreekwoord zegt, als het niet kapot is, repareer het dan niet.

Terwijl je zou kunnen argumenteren dat de franchise als geheel een van de meest absurde sagas is in de geschiedenis van open-wereld sandboxen, is er geen twijfel over het feit dat, met hindsight, het wel een heleboel geweldige functies en epische scenario’s in het verleden heeft gebracht. Laat ik zeggen, het is belachelijk, maar dat is een beetje het punt. Het doet geen moeite om zichzelf te vermommen als een serieuze franchise; integendeel, het omarmt zijn gekte en rolt er gewoon mee. Het is komisch, onorthodox en bovenal, onschuldige chaos op een zilveren schaal. Het mag dan niet de meest technisch geavanceerde serie op de block zijn, en het heeft zeker geen enkele waarde in zijn audiovisuele afdelingen. Dat gezegd hebbende, als Just Cause iets is, is het een excuus om een wandeling te maken op de wilde kant—een kans om even te pauzeren en te baden in zinloos geweld en vernietiging. Eerlijk gezegd, Just Cause is altijd in staat geweest om dat te doen.

Uitspraak

Just Cause versterkt zijn positie op het bord als de buitenbeentje van open-wereld sandboxen—een rebellische kracht in zichzelf die niet buigt voor conventionele logica of ijzeren verhaalvertelling, maar voor zinloze chaos en open-eindige gameplay-stijlen die je uren, weken, zelfs maanden lang epische scenario’s kunnen laten creëren. Het is niet altijd mooi, en het ontbreekt zeker aan een heleboel details in zijn wereldbouwafdeling. Dat gezegd hebbende, het is een heleboel leuk om doorheen te werken, vooral als je actief op zoek bent naar een manier om een beetje stoom af te blazen na een lange dag op kantoor. Het is een eenvoudig verhaal dat nog veel te wensen overlaat, maar dat maakt de muur-tot-muur explosies en tong-in-de-wang opmerkingen niet minder leuk om naar te kijken.