Ikonei Island: Een Earthlock Avontuur Recensie (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Ik ben altijd een sucker voor survival-crafting games — vooral diegene die niet te veel van je vragen (Green Hell, ik kijk naar je met vermoeide ogen en een hongerige verlangen om wraak te nemen op de problemen die je me hebt bezorgd). Om het nog maar eens te zeggen, ik ben een sucker voor een spel dat een eenvoudige, schone en relatief pijnloze ervaring biedt die niet veel verder gaat dan de basis. Op deze manier beschrijft het perfect de likes van Snowcastle Games‘ Ikonei Island: Een Earthlock Avontuur—een rechttoe rechtaan top-down survival-crafting game over wezen, piraten en een archipel van gebroken eilanden die dringend reparatie en een nieuwe reden nodig hebben om afloat te blijven. Dat zal doen, big — dat zal doen.

Ik zal niet doen alsof ik dit soort dingen niet eerder heb gezien, want dat heb ik wel — meer dan ik durf toe te geven, zelfs. Maar dan, gezien het feit dat ik, samen met miljoenen andere beginnende bouwers en boeren, elke poging heb gedaan om elk nieuw project in de fold te nemen, ongeacht hun flagrante overeenkomsten, denk ik dat het redelijk is om te zeggen dat, eigenlijk, het een soort tijdloze formule is. De vraag is, hoe doet Ikonei Island: Een Earthlock Avontuur het in vergelijking met andere games van zijn soort, of beter nog, hoe creëert het zijn eigen identiteit als een naald in een van de vele, vele hooibergen? Laten we er meteen in duiken en erover praten.

Aan Boord van de Kust

Ikonei Island: Een Earthlock Avontuur vertelt het verhaal van vier duidelijk verschillende wezen — een kwartet van onwaarschijnlijke avonturiers die, na het ontdekken van een oude raft, op de tropische kust van een mysterieus eiland belanden. Bij aankomst stuiten de vier op een kikker — een wanhopig wezen dat om één ding vraagt en één ding alleen: repareer de heiligdommen van het eiland, en laat ze de gebroken botten van de eens geliefde archipel van regenachtige biotopen helen.

Om te beginnen, heb je alleen de basisbenodigdheden — een zak vol items, en misschien genoeg om een klein wapen te maken van een grasspriet. In een echte survival-crafting-manier, echter, zul je naarmate je dieper het eiland in trekt, meer hulpbronnen verzamelen — en met meer hulpbronnen tot je beschikking, natuurlijk, betekent dit meer blauwdrukken om te maken en te ontwikkelen. Voor het begin, echter, zijn de doelen eenvoudig, en vrijwel uitgespreid op een zilveren schaal; verzamel een kikker hier, en snij een stuk gras daar, dat soort dingen.

Zodra je je epische queeste begint om de heiligdommen te herstellen en kleur terug te brengen naar het eiland, zul je toegang hebben tot elk van de vier wezen, die allemaal hun eigen levendige persoonlijkheden en unieke vaardigheden hebben. Het enige caveat hier is dat, terwijl je kan vooruit stormen en vorderingen maken met een van de personages, de overige drie achter zullen blijven en wachten tot je aan hun touwtjes trekt. Met andere woorden, je zult niet alle drie je vrienden hebben die meegaan op de rit, aangezien ze uiteindelijk zullen terugvallen op het gooien van stenen bij de waterkant zolang je ze verwaarloost. Sorry, niet sorry.

Om Vrede te Vinden…

Als je ooit maar een beetje hebt genipt aan de tip van een survival-crafting game, dan weet je precies wat je kunt verwachten van dit: een handig hotbar die handig aan de onderkant van je scherm is geplakt, en een hele wereld van bruikbare natuurlijke hulpbronnen en andere zeldzaamheden die rijp zijn voor het nemen. Het is een blauwdruk die al decennia bestaat, zeker, en dus, als je wel bezorgd was dat Ikonei Island een suite zou bieden die ontoegankelijk en overvol is, dan hoef je je geen zorgen te maken, eigenlijk. Dit is, om het zo te zeggen, eenvoudig, schoon, textbook survival-crafting 101 — zonder de uitgebreide tutorials en onvergeeflijke prologen, à la Conan Exiles.

Gameplay-wise, is er niet veel om aan te passen. Feitelijk, als je niet van de ene naar de andere kant van het eiland rent, dan verzamel je hulpbronnen om een tool te bouwen of een vitaal stuk infrastructuur voor de wereld en zijn inwoners te beginnen. Net als de meeste survival-crafting games, bestaat het grootste deel van de reis uit het terugbrengen van oude hutten en winkels naar hun voormalige glorie, en het gebruik van hun producten om quests te voltooien en dieper het eiland in te gaan voor — je raadt het al — meer quests en buitenschoolse activiteiten.

Naarmate je door de eerste paar secties van het eiland schuift, wordt de optie om krachtige wezens te befrienden beschikbaar — een functie die je in staat stelt om volledig gebruik te maken van hun gekozen vaardigheden, of het nu gaat om graven, vissen of een andere generieke gewoonte. Naarmate je vriendschappen met deze aardige wezens ontwikkelt, zul je uiteindelijk de macht hebben om ze te controleren — een optie die, als je geluk hebt, resulteert in extra beloningen en andere lekkernijen.

Een Thuis voor de Wholesome

Hoewel er een heleboel plezier te beleven valt in en rond de drukke biotopen van Ikonei, is het allemaal niets wat we nog niet eerder hebben gezien. Zeker, er is crafting, en ja, er is een verhaallijn van een soort, hoewel het niet veel verder gaat dan de standaard “bouw het, en ze zullen komen” setup die we duizenden keren eerder hebben gezien. Dit wil niet zeggen dat het een slecht spel is, hoor — maar het is wel behoorlijk voorspelbaar, wat een aantal spelers kan weerhouden van het kopen en spelen ervan.

Aan de andere kant is Ikonei Island duidelijk een mooi kunstwerk, gemaakt nog mooier door zijn band van personages en andere charmante locaties. Het is ook een makkelijk spel om op te pakken en te spelen, aangezien het geen straf heeft voor het maken van een verkeerde keuze, of zelfs vallen door de handen van een vijand. En terwijl je kan flauwvallen, gooit het je nooit veel verder terug dan een klein eindje de weg. Wat meer is, aangezien de meeste “uitdagingen” puzzel-gebaseerd zijn en op geen enkele manier afhankelijk zijn van muur-tot-muur gevechten en ingewikkelde mechanismen en dergelijke, maakt het voor een extreem makkelijke reis vanaf het moment dat je aan land komt, tot het moment dat je de laatste heiligdom herstelt.

Het feit dat het spel ook een vier-speler co-op modus heeft, verhoogt de algehele duurzaamheid van het product. Voor degene die liever door de campagne gaan op hun eigen voorwaarden, echter, is er niet veel punt in het controleren van een van de drie inactieve personages, aangezien één meer dan genoeg is voor de taken die voorliggen.

Uitspraak

Het is geen geheim dat Ikonei Island: Een Earthlock Avontuur een heel mooi spel is — een plaatje, zelfs, gemaakt nog mooier door zijn web van kleurrijke personages, originele biotopen en minimalistiche UI. Het is ook geen geheim dat, ondanks zijn beste pogingen om een uitdaging of twee voor een volwassen publiek te bieden, het een kinder spel is. Maar dat maakt niet uit, aangezien het spel zelf zo welkom is, dat het bijna onmogelijk is om het een koude schouder te geven en het onder het tapijt te vegen.

Maak je geen zorgen, er is veel te liefhebben hier, vooral als je iemand bent die tientallen uren steekt in relatief monotonous taken voor kleine beloningen en hapklare stappen die leiden tot een uiteindelijke climax. Het is geen snel spel, noch is het een actievol RPG met oceanen van loot en monsters om doorheen te werken. Met dat gezegd, is het, wanneer alles is gezegd en gedaan, een echt geweldig klein crafting sim dat alle juiste vakjes aankruist — zelfs ten koste van het verliezen van zijn eigen identiteit.

Als je nog niet twee en twee hebt samengesteld, dan weet je nu dat Ikonei Island: Een Earthlock Avontuur een brood-en-boter survival-crafting game is die bouwt op de exacte zelfde botten als tientallen andere cultklassiekers, waaronder Stardew Valley en Coral Island. Als je dit aan boord kunt krijgen en accepteren dat het niet veel verder gaat dan de generieke blauwdruk, dan zul je ongetwijfeld met niets dan vreugde in Snowcastle Games’ laatste IP rollen. Echter, als je op zoek bent naar iets dat meer moeite doet om af te wijken van de gebruikelijke tropen en handtekeningen van een survival-crafting game, dan kun je overwegen om van baan te veranderen en wortels te planten in een andere wereld.