Ikonei Island: Een Earthlock Adventure Review (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Ik ben altijd een sucker voor survival-crafting games — vooral diegene die niet te veel van je vragen (Green Hell, ik kijk naar je met vermoeide ogen en een hongerige verlangen om wraak te nemen op de problemen die je me hebt bezorgd). Meer in het bijzonder, ik ben een sucker voor een spel dat een eenvoudige, schone en relatief pijnloze ervaring biedt die niet veel verder gaat dan de basis. Op sommige manieren beschrijft dit perfect het werk van Snowcastle Games‘ Ikonei Island: Een Earthlock Adventure — een rechttoe rechtaan top-down survival-crafting spel over wezen, piraten en een archipel van gebroken eilanden die dringend reparaties en een nieuwe reden nodig hebben om afloat te blijven. Dat zal doen, big — dat zal doen.

Ik zal niet doen alsof ik dit soort dingen niet eerder heb gezien, want dat heb ik wel — meer keren dan ik durf toe te geven, zelfs. Maar gegeven het feit dat ik, samen met miljoenen andere beginnende bouwers en boeren, altijd mijn best heb gedaan om elk nieuw project in de fold op te nemen, ongeacht hun flagrante overeenkomsten, denk ik dat het redelijk is om te zeggen dat het echt een tijdloos recept is. De vraag is, hoe vergelijkt Ikonei Island: Een Earthlock Adventure met andere games van zijn soort, of beter nog, hoe vestigt het zijn eigen identiteit als een naald in een van de vele, vele hooibergen? Laten we er meteen in duiken en erover praten.

All Aboard de Kust

Ikonei Island: Een Earthlock Adventure vertelt het verhaal van vier duidelijk verschillende wezen — een kwartet van onwaarschijnlijke zeehelden die, na het ontdekken van een oude vlot, op de tropische kusten van een mysterieus eiland belanden. Bij aankomst stuiten de vier op een kikker — een wanhopig wezen dat om één ding vraagt en één ding alleen: repareer de heiligdommen van het eiland, en laat ze de gebroken botten van de ooit geliefde archipel van regenachtige biotopen genezen.

Om te beginnen, bezit je alleen de noodzakelijke dingen — een zak vol voorwerpen, en misschien genoeg om een klein wapen te maken van een grasspriet. In een echte survival-crafting-manier, echter, hoe dieper je het land in reist, hoe meer bronnen je zult verwerven — en met meer bronnen tot je beschikking, natuurlijk, betekent dit meer blauwdrukken om te maken en te ontwikkelen. Voor het begin, echter, zijn de doelen eenvoudig, en vrijwel uitgespreid op een zilveren schaal; verzamel een kikker hier, en snij een stuk gras daar, dat soort dingen.

Zodra je je epische queeste begint om de heiligdommen te herstellen en kleur terug te brengen naar het eiland, zul je toegang hebben tot elk van de vier wezen, allemaal met hun eigen levendige persoonlijkheden en unieke vaardigheden. Het enige caveat hier is dat, terwijl je kan vooruit stormen en vorderingen maken met één van de personages, de overige drie achterblijven en wachten tot je aan hun touwtjes trekt. Met andere woorden, je zult niet alle drie vrienden meenemen op de rit, aangezien ze eigenlijk zullen terugvallen op het gooien van stenen bij de waterkant zolang je ze verwaarloost. Sorry, niet sorry.

Om Vrede te Vinden…

Als je ooit zo veel als hebt genipt aan de punt van een survival-crafting spel, dan weet je precies wat je kunt verwachten van dit: een handig hotbar die handig aan de onderkant van je scherm is bevestigd, en een hele wereld van bruikbare natuurlijke bronnen en andere zeldzaamheden die rijp zijn voor het plukken. Het is een blauwdruk die al decennia lang bestaat, zeker, en dus, als je wel zorgen had dat Ikonei Island een suite zou bieden die ontoegankelijk en overvol is, dan hoef je je geen zorgen te maken, eigenlijk. Dit is, om het zo te zeggen, eenvoudig , schoon, rechttoe rechtaan survival-crafting 101 — zonder de uitgebreide tutorials en onvergeeflijke prologen, à la Conan Exiles.

Qua gameplay is er niet veel om aan boord te gaan. Feitelijk, als je niet van het ene deel van het eiland naar het andere scoot, dan verzamel je bronnen om een tool te bouwen of de constructie van een vitaal stuk infrastructuur voor de wereld en zijn inwoners te beginnen. Net als de meeste survival-crafting games, bestaat het grootste deel van de reis voornamelijk uit het terugbrengen van oude hutten en winkels naar hun oude glorie, en het gebruik van hun producten om quests te voltooien en dieper het eiland in te gaan voor — je raadt het al — meer quests en buitenschoolse activiteiten.

Terwijl je door de eerste paar secties van het eiland shovelt, wordt de optie om krachtbezittende wezens te befrienden beschikbaar — een functie die je in staat stelt om volledig gebruik te maken van hun gekozen vaardigheden, of het nu gaat om graven, vissen of een andere generieke gewoonte. Terwijl je je vriendschappen met deze aardige wezens ontwikkelt, zul je uiteindelijk de macht hebben om de controle over hen te nemen — een optie die, als je geluk hebt, resulteert in extra beloningen en andere lekkernijen.

Een Thuis voor de Wholesome

Hoewel er veel plezier te beleven valt in en rond de drukke biotopen van Ikonei, is niets van dit alles iets dat we nog niet eerder hebben gezien. Zeker, er is crafting, en ja, er is een verhaallijn van een soort, hoewel het niet veel verder gaat dan de standaard “bouw het, en ze zullen komen” setup die we duizenden keren eerder hebben gezien. Dit wil niet zeggen dat het een slecht spel is, hoor — maar het is verdomd voorspelbaar, wat een aantal spelers kan weerhouden van het opnemen en een kans geven.

Aan de andere kant is Ikonei Island duidelijk een goed uitziend kunstwerk, gemaakt nog visueel aantrekkelijker door zijn band van personages en andere charmante locaties. Het is ook een eenvoudig spel om op te pakken en te spelen, ook, omdat het geen straf heeft voor het maken van een verkeerde afslag, of zelfs vallen door de handen van een vijand, om het even. En terwijl je kan flauwvallen, gooit het je nooit veel verder terug dan een korte afstand van de weg. Wat meer is, aangezien de meeste van zijn “uitdagingen” gebaseerd zijn op puzzels en in geen enkele vorm, afhankelijk van muur-tot-muur gevechten en ingewikkelde mechanismen en dergelijke, maakt het een extreem eenvoudige reis van het moment dat je aan land komt, tot het moment dat je de laatste heiligdom herbouwt.

Het feit dat het spel ook komt met een vier-spelers co-op-modus, verhoogt de algehele duurzaamheid van het product, ook. Voor degenen die liever door de campagne heen worstelen op hun eigen voorwaarden, echter, is er niet veel punt in het nemen van de controle over een van de drie inactieve personages, aangezien één meer dan genoeg is voor de taken die voorliggen.

Uitspraak

Het is geen geheim dat Ikonei Island: Een Earthlock Adventure een heel mooi spel is — een plaatje, zelfs, gemaakt nog visueel aantrekkelijker door zijn web van kleurrijke personages, originele biotopen en minimalistiche UI. Het is ook geen geheim dat, ondanks zijn beste inspanningen om een uitdaging of twee voor een volwassen publiek te bieden, het een kinder spel is. Maar dat maakt niet uit, aangezien het spel zelf zo welkom is, dat het bijna onmogelijk is om het een koude schouder te geven en het onder het tapijt te vegen.

Maak me niet verkeerd, er is veel om van te houden, vooral als je een voorstander bent van het storten van tientallen uren in relatief monotone taken voor kleine beloningen en hapklare stappen die leiden tot een uiteindelijke climax. Het is geen snel spel, noch is het een actievol RPG met oceanen van loot en monsters om doorheen te shovelen. Met dat gezegd, is het, als alles is gezegd en gedaan, een echt leuk klein crafting sim dat alle juiste vakjes aankruist — zelfs ten koste van het verliezen van zijn eigen identiteit.

Als je nog niet hebt begrepen, dan weet je nu dit: Ikonei Island: Een Earthlock Adventure is een brood-en-boter survival-crafting spel dat voortbouwt op de exacte zelfde botten als tientallen andere cultklassiekers, waaronder Stardew Valley en Coral Island. Als je dat aan boord kunt krijgen, en accepteren dat het niet veel verder gaat dan het generieke blauwdruk, dan zul je zonder twijfel rollen in Snowcastle Games’ laatste IP met niets dan vreugde. Echter, als je op zoek bent naar iets dat meer moeite doet om af te wijken van de gebruikelijke tropen en handtekeningen van een survival-crafting spel, dan kun je overwegen om van baan te veranderen en wortels te planten in een andere wereld.